Hắn sững người, đầy nghi hoặc:

“Rõ ràng… từ nhỏ đến lớn, ta vẫn luôn yêu nàng như thế.
Tại sao… giờ đây, nó lại trở thành một tội lỗi?”

Ta cười chua chát:

“Vì bọn họ đã từng bị Giang Quý phi làm cho khiếp sợ.
Bọn họ nói ta giống bà ta — xuất thân thấp kém, không trẻ trung, không xinh đẹp,
lại chẳng hiểu sao được độc sủng, khiến hoàng đế điên đảo thần hồn.
Thế thì chỉ có thể là… yêu nữ thành tinh, hoặc ác linh nhập xác.”

Hắn lắc đầu, ánh mắt dịu xuống, khẽ nói:

“Nàng không phải yêu, cũng chẳng phải quỷ. Nàng là Bồ Tát đã kéo ta ra khỏi bãi tha ma năm đó.
Không có nàng… sẽ không có ta của ngày hôm nay.”

Chúng ta nương tựa nhau, tay nắm tay, vai kề vai, dưới một chiếc ô duy nhất, lặng lẽ bước trên con đường lát đá trơn trượt giữa cơn mưa lạnh giá của hoàng cung.

Giống hệt như khi còn nhỏ mỗi lần bị người ta đánh, bị chó cắn, té ngã, chúng ta cũng dìu nhau về nhà, vừa đi vừa lau nước mắt.

Khi trở về Mỹ Mãn cung, trời đã về khuya.

Chúng ta ôm chặt lấy nhau, không rời nửa bước, như thể sợ một khi buông tay… sẽ chẳng còn cơ hội lần nữa.

Trong lòng ta mơ hồ dâng lên một dự cảm có lẽ, đêm nay… sẽ là đêm cuối cùng của chúng ta.

Hắn hôn ta, cúi đầu thì thầm bên tai, giọng nghẹn ngào mà tha thiết:

“Nương tử… cầu xin nàng… Nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa.
Chờ ta thoát khỏi sự khống chế của Họa Thái sư, Chờ ta xử lý xong Họa gia,
Chờ ta không còn là một con rối bị giật dây Chúng ta… sẽ thật sự được ở bên nhau.”

Hôm sau, hắn rời giường đi thượng triều.

Vừa thay xong long bào, phát hiện… áo bị rách một đường nhỏ ở vạt áo.

Ta vội gọi cung nữ đi lấy áo khác cho hắn, nhưng hắn lại giữ chặt tay ta, lắc đầu:

“Không cần.
Ta muốn nàng may cho ta.”

Ngày xưa, lúc hắn còn nhỏ, mỗi lần áo rách, tay áo sút, cổ áo bung, đều là ta vá lại từng mũi từng đường.

Nếu không có ta, chắc hắn đã phải mặc rách mà lớn lên, hoặc… cởi trần cả ngày.

Ta vẫn thường trêu hắn như thế, mỗi lần hắn khoe mạnh.

Giờ hắn đã là thiên tử, long bào lộng lẫy, muốn thay bao nhiêu bộ cũng được.

Nhưng hắn vẫn khăng khăng giữ lại chiếc áo rách này, đưa đến trước mặt ta.

“Nàng cứ từ từ mà khâu,
Ta chỉ muốn… được ở bên nàng thêm một lát nữa thôi.”

Giọng hắn rất nhẹ.

Mà lòng ta… như vừa tan ra, vừa xiết lại.

Mũi ta cay xè.

Thì ra… khoảng thời gian bên nhau, giờ chỉ còn lại chừng ấy thôi.

Ta cúi đầu lặng lẽ may áo cho hắn, từng mũi từng đường chậm rãi, cẩn thận, nhưng trong lòng lại rối bời và bàng hoàng.

Bàn tay đang làm, mà tâm trí lại chìm trong tiếc nuối không nỡ rời, không nỡ buông.

Và chính vì vậy… cuối cùng, ta quên rút cây kim ra.

Khi hắn rời đi, có quay đầu lại nhìn ta một cái.

Khóe môi cong lên là nụ cười, nhưng đuôi mắt lại rũ xuống, chẳng chút vui vẻ.

10

Ta thất sủng rồi.

Chỉ vì… mũi kim ta để quên, đâm vào đầu ngực của hoàng thượng.

Thật ra chẳng phải vết thương lớn, chỉ là một vết rách nhỏ.

Nhưng từ hôm đó, hắn không còn gặp ta nữa.

Không đến Mỹ Mãn cung, cũng không gọi tên ta.

Tình cảm của hoàng đế, giống như ánh mặt trời mùa đông, ấm áp nhưng thất thường
một khi rút đi, là rút sạch.

Ta rơi xuống vực sâu, rất nhanh, rất nặng.

Không còn sự sủng ái nâng đỡ, ai trong hậu cung cũng có thể xem thường ta, ức hiếp ta.

Họa Hoàng hậu cũng bắt đầu “tính sổ” với ta.

Cắt giảm bổng lộc, giảm bớt cung nhân,

Mỗi buổi chầu sáng chầu chiều, đều bắt ta quỳ gối thật lâu, không cho phép đứng dậy.

Ta từng là người đứng gần trái tim hoàng đế nhất.

Giờ lại trở thành người ngay cả một cung nữ cũng dám ra vẻ hống hách với.

Chỉ vì… một mũi kim.

Một mũi kim, kết thúc một đời sủng ái.

Thật ra, ta cũng chẳng còn tha thiết gì mấy thứ ấy nữa.

Từ lâu, ta đã định bụng nằm yên chịu thua, để mặc sóng gió cuốn trôi.

Nhưng trước khi thực sự “nằm”, thì cũng nên vùng vẫy một phen, gọi là gắng gượng cứu vãn chút danh nghĩa cuối cùng.

Vậy là ta chép kinh mười ngàn lần, tự mình sám hối lỗi lầm.

Ta đến quỳ gối ngoài điện của hoàng thượng, quỳ đến sưng trán, rớm máu, mưa gió cũng không lui.

Đến ngày thứ ba, có người ném một mẩu giấy nhỏ từ cửa sổ ra ngoài.

Ta cúi người nhặt lên, mở ra xem

Trên giấy viết:

“Ngốc nương tử, làm cho có lệ là được rồi. Đừng quỳ nữa, ta đau lòng chết mất.
Hay là để ta quỳ cho nàng? Về đi, tuyết lớn rồi. Hôn nàng. Yêu nàng. Nhớ nàng.”

Đêm ấy, tuyết rơi rất dày.

Sáng hôm sau, cả hoàng cung hóa thành một bức họa thủy mặc bạc trắng.

Đẹp đến nao lòng.

Ta rửa mặt, chải tóc, tô lên khuôn mặt lớp trang điểm thật đậm, thật diễm lệ.

Mặc gì đây nhỉ?

Ta đưa tay… chọn lấy chiếc váy đỏ bằng vải lụa mây ngày xưa.

Mẫu đơn không nở trong ngày tuyết rơi.

Nhưng hôm nay ta muốn nở rộ một lần.

Ta mặc váy đỏ, chân trần, bước ra giữa sân tuyết, vừa đi, vừa nhảy múa.

Từng bước chân in hằn trên tuyết trắng, mỗi cử động đều rực rỡ như lửa hồng giữa biển bạc.

Cung nữ đi ngang qua thấy vậy, mặt ai nấy đều tái mét, lập tức tránh sang một bên, nhỏ giọng xì xào:

“Mãn Quý phi… có khi nào điên rồi không?”

Tiếng xôn xao lan ra càng lúc càng lớn,

Cuối cùng… đã kinh động đến Hoàng hậu Họa Tử Dương.

Nàng ta nhìn thấy ta mặc lại chiếc váy đỏ, không hề biết sợ hãi, cũng chẳng có chút hối lỗi, thì lập tức lửa giận bốc lên, ánh mắt vừa khinh bỉ vừa căm ghét.

“Ngươi không nhớ bài học lần trước sao? Dám tái phạm màu cấm kỵ！Người đâu, bắt nàng ta lại!”

Ta đứng giữa tuyết trắng, khẽ hất váy, xoay người, ánh mắt sáng rực, lạnh như băng tuyết trên núi cao.

“Ai dám động vào bản cung!”
“Bản cung là… Giang Quý phi.”

Tiếng nói vừa dứt cả sân liền im phăng phắc.

Tất cả người hầu, cung nữ, thị vệ… sắc mặt trắng bệch, như vừa nghe thấy hồn ma từ cõi âm hiện về.

Họa Hoàng hậu nhíu mày, cười lạnh:

“Giở trò quỷ quái, cùng đường hết chiêu rồi sao?”

Ta chậm rãi tiến lên, đối mặt với nàng.

Khi chỉ còn cách một bước, ta nghiêng người, khẽ cúi đầu thì thầm:

“Họa Tiểu Mãn, ta muốn gặp Thái sư.”

Họa Hoàng hậu lập tức biến sắc.

Đôi mắt phượng trừng lớn:
“Ngươi… ngươi làm sao biết…?!”

Đúng vậy.

Làm sao ta biết?

“Tiểu Mãn” là nhũ danh của nàng, nhưng chỉ có mẫu thân và vài người thân cận trong Họa phủ mới từng gọi như thế.

Từ khi nàng tròn bảy tuổi, bước vào Họa gia lập thế, không một ai còn gọi nàng bằng cái tên ấy nữa.

Ngay cả Trần Lãng cũng không hề biết.

Mà ta lại nói ra được.

Ta khẽ cười, cúi đầu, thì thầm như gió tuyết:

“Quỷ… thì cái gì cũng biết.”

Họa Thái sư đến thật. Một mình, không mang theo binh lính. Quả nhiên là một người gan lớn, gan như thép.

Ta ngồi giữa đại điện của Mỹ Mãn cung, một thân váy đỏ rực, lẳng lặng chờ hắn. Bốn bề đèn đuốc sáng trưng, mùi tùng hương nhàn nhạt tỏa khắp không gian, ánh nến lay động như những con mắt nhỏ đang quan sát.

Hắn chắp tay sau lưng, từng bước tiến đến trước mặt ta. Đứng cao hơn một bậc, hắn cúi đầu, giọng trầm như chuông đồng:

“Mãn Quý phi, không cần giả thần giả quỷ nữa. Nói đi, ngươi tìm ta là có chuyện gì?”

Ta ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nước, ngập tràn u oán, chậm rãi gọi:

“Đại nhân… thiếp là Tuyết Nhi mà, ngài không nhận ra thiếp sao?”

Thân hình Họa Thái sư khẽ chấn động, đồng tử co lại, ánh mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi.