“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Ta rưng rưng nước mắt, run rẩy nắm lấy tay áo hắn, nhẹ nhàng bấu vào cánh tay ông ta như một đứa trẻ cầu xin:

“Thiếp là Tuyết Nhi… lúc chết… thật thảm lắm, đại nhân à, thiếp thật sự… thật sự rất thảm…”

Hắn không hề đẩy ta ra, cứ thế để ta ôm, để ta níu lấy hắn như cái bóng oan hồn từng bám lấy đời ông.

Thật lâu sau, hắn mới khẽ mở miệng, giọng nặng như đá:

“Ngươi không phải Tuyết Nhi… Ngươi là con gái nàng Tiểu Mãn.”

Ta bật cười.
“Phụ thân, thì ra người còn nhớ đến ta đấy à?”

“Nguyên lai… ngươi vẫn còn sống.”

Hắn lẩm bẩm, giọng phức tạp.
“Không trách ta luôn cảm thấy… gương mặt này, ánh mắt này… quen thuộc đến thế.”

Ta thu lại nụ cười, nhìn ông bằng ánh mắt tê tái:

“Phụ thân… có từng mong ta chết không?”

“Không người chưa từng quan tâm đến sống chết của ta.
Vì ta là con của một tiểu thiếp thấp kém, vừa chào đời đã mang chữ ‘tiện’ trong người, chẳng xứng đáng để phụ thân ngài bận tâm.”

“Những năm qua, là phụ thân đã phụ ngươi.”

Giọng hắn khàn khàn, ánh mắt như đè nặng cả nghìn cân ký ức.

“Nói đi. Ngươi muốn cái gì?”

Ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, như đang nhắc một chuyện rất đỗi bình thường:

“Ngài còn nhớ năm đó, ta với ngài đã từng giao dịch không?”

“Ta từ bỏ ngôi vị hoàng hậu, còn ngài… đồng ý cho ta hai điều.”

“Điều thứ nhất, ngài đã làm rồi. Còn điều thứ hai…”

Ta bước chậm tới gần hắn, khóe môi cong lên, rồi đột nhiên… cười khẽ:

“Điều ta muốn là một thứ rất đơn giản.”

Hắn cau mày: “Là thứ gì?”

Ta ngẩng đầu, nụ cười dần trở nên lạnh buốt:

“Ta muốn mạng của ngài.”

Cùng lúc đó, ta vung tay áo, nhẹ nhàng đánh đổ chiếc chân đèn bên cạnh.

“Choang!”

Ngọn lửa rơi xuống mặt đất, lập tức liếm lên sàn nhà như con rắn lửa thức tỉnh.

Ầm một tiếng lửa bùng lên dữ dội.

Bởi vì toàn bộ điện Mỹ Mãn, từng tấc gỗ, từng góc rèm, ta đều đã tẩm sẵn tùng hương và dầu hỏa.

Gặp lửa là cháy.

Họa Thái sư lập tức phản ứng, nhưng đã quá muộn.

Vì khi nãy ta ôm lấy ông ta, đã lặng lẽ buộc vạt áo ta với vạt áo ông ta, buộc thành một nút chết.

Ông ta muốn chạy ta kéo ngược lại.

Ông ta vùng vẫy ta siết chặt thêm.

Lửa vây lấy chúng ta.

Ánh lửa đỏ rực phản chiếu lên khuôn mặt ta, cháy sáng, méo mó, nhưng rạng ngời.

Ta nở nụ cười tươi như hoa, như điên, như giải thoát:

“Ngài có biết mẹ ta lúc chết… đau đớn đến mức nào không?

Vậy thì giờ Mẫu thân của ta tên là Tuyết Nhi, là một nữ tử thanh thuần như tuyết, dịu dàng như nước.

Bà là thiếp thất của phụ thân ta.

Hồi còn nhỏ, ấn tượng của ta về phụ thân là mỗi tháng ông chỉ ghé qua phòng của mẹ đôi lần, hôm nào tâm trạng tốt thì còn bế ta lên chơi vài cái, cười nói vài câu gượng gạo.

Mãi đến năm ta bốn, năm tuổi, khi bắt đầu hiểu chuyện, ta mới dần nhận ra: phụ thân ta… chưa từng thật lòng xem trọng ta.

Ta chỉ là một đứa con gái trong hàng tá con cái dòng thứ, trong khi ông chỉ coi trọng duy nhất những đứa con do chính thê sinh ra.

Trong phủ, các quản sự, ma ma luôn miệng giáo huấn:

“Dòng đích là chủ, dòng thứ là nô.”
“Phải biết thân phận, phải biết cúi đầu.”

Phụ thân ta có rất nhiều thiếp, và mẫu thân ta trong số đó cũng chẳng có gì đặc biệt.

Dù trong lòng bà chất chứa bao yêu thương với ông, suốt ngày nhớ nhung, hy vọng, thấp thỏm chờ mong một ánh nhìn, một câu hỏi han.

Thế nhưng… ngay cả một chút tôn trọng, bà cũng không nhận được.

Vui, thì gọi đến hầu hạ, giả vờ cưng chiều.

Không vui, thì tát tai, quát tháo, đạp ngã dưới đất như đồ chơi rách.

Với phụ thân ta, thiếp thất chỉ là món đồ tiêu khiển, lúc thích thì nâng niu, khi chán thì vứt như rác, thậm chí còn có thể dùng để ban thưởng.

Ta nhớ có một lần, trong phủ mở đại yến, đãi khách quyền quý.

Trong lúc tiệc rượu ngà ngà, có một vị khách quý nhìn trúng mẫu thân ta, cười cợt mà nói:

“Lão gia, thiếp thất này của ngài thanh tú quá đỗi, không bằng… tặng ta chơi mấy hôm?”

Phụ thân ta khi ấy… cười ha hả, một tiếng do dự cũng không có, quay sang gật đầu ngay:

“Ngươi thích thì cứ đưa đi.”

Ta, khi ấy còn nhỏ, chỉ biết lặng lẽ nắm lấy tay áo mẫu thân, run rẩy… không hiểu vì sao gương mặt bà lại trắng bệch đến thế.ngài cũng thử xem.”

“Đốt đi. Đốt hết.
Đốt sạch oán hận, sạch máu, sạch cái tên Họa gia từ đời này sang đời khác.”

Ta cười vang giữa biển lửa cười như một nữ quỷ, nhưng cũng như một đứa con gái cuối cùng được đòi lại công đạo cho mẹ mình.

Mẫu thân ta… chết trong biển lửa.

Một cái chết đau đớn, tàn nhẫn, và tuyệt vọng đến tận cùng.

Bà không chịu khuất phục, nhất quyết không chịu để người khác “thưởng” như món đồ.

Phụ thân nổi giận, uống rượu như điên, mắt đỏ rực như thú dữ.

Sau khi khách khứa rút lui, hắn xông vào phòng, tát bà, đánh bà một trận. Nhưng như thế vẫn chưa hả giận.

Hắn túm lấy chiếc đèn dầu trên án, giơ tay ném thẳng.

“Ầm!”

Đèn vỡ dầu bắn khắp người bà mái tóc đen dài chạm lửa, bùng cháy.

Bà gào lên, vừa khóc vừa dùng tay quất lên đầu, nhưng lửa đã nhanh chóng lan xuống áo váy.

Bà chạy khắp phòng, la hét cầu cứu, ánh mắt như van xin một tia thương hại.

Và phụ thân ta chỉ khoát tay lạnh lùng:

“Không ai được phép cứu. Ai dám cứu, xử theo gia pháp.”

Nói xong, hắn loạng choạng lảo đảo, quay lưng bỏ đi.

Lửa cháy ngùn ngụt, bà biến thành một ngọn đuốc sống, vừa chạy vừa ngã, lăn lộn, giãy giụa, kêu gào khản giọng, máu thịt cháy xém, da bong từng mảng.

Cuối cùng, không còn tiếng kêu, chỉ còn một thân hình cháy đen nằm bất động giữa lửa đỏ, như một bông hoa nở rộ đến tàn úa, rồi hóa thành tro tàn.

Còn ta… bị khóa trong gian nhà nhỏ phía sau.

Qua một khe cửa sổ nhỏ, ta chứng kiến tất cả.

Không thể kêu, không thể khóc, không thể cứu.

Chỉ có thể… nhìn mẹ mình bị thiêu sống.

Ngày hôm sau, phụ thân tỉnh rượu.

Có lẽ cũng cảm thấy bản thân hơi quá tay, liền cho người lo hậu sự tươm tất cho mẫu thân ta.

Sau đó… chưa từng nhắc đến chuyện ấy lần nào nữa.

Chuyện như vậy đối với ông ta, có lẽ cũng chẳng khác gì làm vỡ một món đồ cũ.

Sau đó… có một chuyện rất kỳ lạ xảy ra.

Ông ta đổi nhũ danh của nữ nhi đích xuất Họa Tử Dương.

Tử Dương và ta cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, đều sinh vào tiết Tiểu Mãn, nên trước đây ta được gọi là Tiểu Tiểu Mãn, nàng là Đại Tiểu Mãn.

Chúng ta… còn có vài phần tương tự nhau.

Từ ánh mắt, đường nét, đến dáng điệu giống như một bản sao mờ nhòe trong trí nhớ ai đó không muốn quên.

Chắc… ông ta cảm thấy áy náy.

Nhưng không đủ để cứu mạng.

Chỉ đủ để đổi một cái tên.

Hai chị em giống nhau đến thế, thế mà chỉ vì một người là đích, một người là thứ, mà số phận lại một trời một vực:

Một người sinh ra đã ở trên mây, một người thì trọn đời lấm bùn trong đáy giếng.

Giờ ngẫm lại, việc phụ thân đổi nhũ danh của con gái đích, chỉ để tránh trùng với tên của nữ nhi của Tuyết Nhi, thực chất… cũng chỉ là vì lương tâm ông ta cắn rứt, chột dạ mà thôi.

Vài ngày sau đó, ta trốn khỏi phủ.

Khi ấy, phụ thân ta vẫn chưa phải là Thái sư, còn ta thì… đến tên ông ta là gì cũng không nhớ rõ.

Sau đó, ta lang bạt một mình, ngày nào cũng lo ăn từng bữa, sống từng giờ, bị đói rét, bị đánh chửi, bị đuổi bắt.

Cuộc sống quá khắc nghiệt, đến mức… dần dần, ta chôn sâu hết thảy ký ức về quá khứ:

Quên cha, quên mẹ, quên cả cái tên của mình.

Có những chuyện… không quên thì không sống nổi.

Ta cứ như thế mà tồn tại không vui, không buồn, không còn cảm xúc gì cả.

Cho đến khi gặp hắn.

Trần Lãng.

Hắn là sáng sớm trong trẻo của cuộc đời ta, là tia nắng đầu ngày chói lọi trong lòng ta.

Hắn là bạn, là người thân, là nơi ta nương tựa, là tất cả những gì ấm áp nhất mà đời ta từng có.

Hắn là chàng thiếu niên mà ta yêu nhất trên đời.

Thế nhưng… chính ánh sáng duy nhất ấy, cuối cùng… vẫn bị phụ thân ta người cắt lìa máu thịt ta cướp đi mất.

Lúc hắn đến túp lều tranh đón Trần Lãng, hắn không nhận ra ta nhưng ta thì vừa nhìn đã nhận ra hắn.

Cũng dễ hiểu thôi.

Hắn chẳng thay đổi gì nhiều, chỉ là già hơn trước.