Ta ngỡ hắn đã ngủ, xoay mình, mang chút tiếc nuối định chợp mắt, Thì trong màn đêm, hắn lại khẽ cất lời:

“Nàng chết rồi. Sủng nam của Thái hậu nam du phương Nam, Cưỡng đoạt nàng, bị nàng cắn trúng tay. Hắn liền dùng ngựa điên kéo nàng lê đi mấy dặm…”

Thanh âm của hắn càng lúc càng trầm, dần dần mang theo oán hận:

“Phụ mẫu ta muốn đòi lại công đạo, Liền bị tống ngục. Cuối cùng cũng chết trong hình phạt tra khảo.”

Trong lòng ta chấn động, bàng hoàng chẳng nói nên lời.

Rốt cuộc ta cũng hiểu vì sao từ trước đến nay chưa từng thấy người thân của hắn.

Cũng hiểu được lời thị nữ từng nói: “Có lẽ vì nàng giống…” — là giống ai.

Ta nhất thời luống cuống, hối hận vì đã mở miệng hỏi.

Ngụy Trường Thanh chợt ngồi bật dậy. Trong đêm tối, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào ta:

“Thẩm Phù, ta và đệ đệ đã đến kinh thành hơn nửa năm nay. Ta phụng mệnh thánh thượng làm việc, đệ ta vào cung đảm nhiệm văn chức, Kỳ thực ban đầu cũng chẳng tính chuyện quay về.

Ta cũng không dám chắc mình có thể còn sống trở ra được.
Nàng… nếu nàng hối hận, hoặc oán ta, Thì bây giờ vẫn còn kịp.”

Bàn tay ta đang giấu dưới chăn, lặng lẽ siết chặt lấy góc chăn. Ta khẽ nhắm mắt lại, giả vờ ngủ.

Ngụy Trường Thanh không chờ được lời đáp, dường như khe khẽ thở dài. Hắn vẫn nằm xuống lại, không nói thêm gì nữa.

19

Kinh đô triều đình, bỗng dưng gió đổi chiều.

Thái hậu nuôi dưỡng sủng nam, càng ngày càng lộng hành.

Bất chấp lời can gián khẩn thiết của các lão thần chốn triều trung, Lại đem mấy tên sủng nam đẩy lên những chức quan cao trọng.

Sau tết, Nàng trực tiếp phong một sủng nam mới thu vào cung nửa năm trước làm Thái tử thái sư,

Lại còn phá lệ để y tham dự việc triều chính, Thậm chí địa vị còn lấn át đương kim tể tướng Thẩm Dực Châu.

Nghe nói, gần đây Thẩm Dực Châu thường thần sắc hoảng hốt, Lên triều mấy lần ăn nói thất thố, để người chộp được nhược điểm.

Xuống triều lại ngày ngày đến đòi yết kiến Thái hậu,

Nói rằng Thái hậu đã ban ý chỉ, cho phép ta viện cớ thân thể suy nhược để hồi Thẩm phủ an dưỡng.

Lời lẽ trong ngoài đều mang ý oán trách Thái hậu thất tín.

Thái hậu mải mê tửu sắc, dần sinh chán ghét, không muốn gặp mặt hắn.

Mà tên sủng nam kia, lại chẳng phải kẻ vô tích sự, Hắn tài hoa xuất chúng, kiến giải độc đáo, Giáo dưỡng Thái tử cực kỳ chu đáo. Lúc tham dự nghị chính, lời lẽ lại khéo léo chu toàn, đâu ra đấy.

Đến cả vị lão đế sư từng phụng sự ba triều, tuổi đã ngoài sáu mươi, Xem thơ phú hắn làm cũng không khỏi thở dài than: “Phong thái trạng nguyên, tiếc là tự mình sa đoạ.”

Thái hậu vui mừng khôn xiết, Ngày ngày giữ hắn lại tại tẩm cung, đến bữa ăn cũng chỉ dùng món do hắn nấu.

Mà cháu ruột của nàng, Đại tướng quân Từ thị, Đang chinh chiến nơi biên cương, chiến công hiển hách, liên tiếp báo tin thắng trận.

Văn thần võ tướng trong triều, không ai có thể sánh bằng.

Những kẻ xuất sắc nhất trong văn võ bá quan đều nằm trong tay Thái hậu, Nàng lại càng không buồn liếc mắt đến Thẩm Dực Châu thêm một lần nào nữa.

Biến cố của triều đình, chỉ diễn ra trong một đêm.

Thái hậu tuổi đã cao, chợt sinh tâm muốn bắt chước thói chơi bời của lớp trẻ.

Liền đưa sủng nam đến kỹ lâu, Tự mình khoác váy lụa khói sương kiểu nữ tử thanh lâu, Bảo sủng nam giả làm khách làng chơi, cùng mình hoan lạc trong phòng.

Nào ngờ nền đất dưới chiếc giường nơi ấy, lại đột nhiên sụp xuống.

Dưới lầu lúc ấy ca vũ tưng bừng, kỹ nữ khách làng chơi chen chúc, Lại còn có vài vị thê tử giận dữ đến bắt phu quân. Dưới ánh mắt kinh ngạc của bách tính bốn phương,

Chỉ thấy Thái hậu đương triều, khoác xiêm y kỹ nữ, Cùng sủng nam ôm nhau, cả người lẫn giường rơi xuống từ trên lầu.

Thái hậu y phục tả tơi, xấu hổ đến cực điểm, tức giận đến hộc máu mà chết tại chỗ.

Cả triều đình chấn động.

Sủng nam bị bắt, gào khóc ầm ĩ, khai ra tên của hơn mười vị trọng thần trong triều.

Thế nhưng ai nấy đều tránh như tránh tà, chẳng ai nguyện đứng ra vì hắn nói nửa lời.

Hắn bị hạ lệnh xử lăng trì trong ngày gần nhất, tinh thần liền sụp đổ.

Trong ngục, hắn cung khai toàn bộ bè đảng của Thái hậu và những tội lỗi chất chồng họ phạm phải.

Hắn còn khai ra rằng, trong tẩm cung của Thái hậu có một mật thất, Bên trong cất giữ chứng cứ phạm tội của tất cả bọn họ.

Thái hậu vốn đa nghi, dùng người nhất định phải nắm nhược điểm trong tay.

Hoàng thượng xưa nay không phải là không biết chuyện này,

Chỉ vì nước Đại Chu tôn hiếu làm đầu. Là con mà trị tội mẫu thân, lục soát tẩm cung của mẹ mình, thì là điều đại bất kính.

Mà nay, danh tiếng của Thái hậu đã bại hoại khắp nơi, dân chúng oán hận dâng trào.

Hoàng đế thuận nước đẩy thuyền, lục soát ra toàn bộ chứng cứ tội lỗi.

Tang lễ của Thái hậu còn chưa đến một tháng, Cả một phe cánh bị nhổ tận gốc.

Chỉ còn vị cháu của Thái hậu, Đại tướng quân Từ gia, Tạm thời chưa bị miễn chức, vẫn còn đang chinh chiến nơi biên ải.

Triều chính được thanh lọc. Hơn mười người bị xử tử, hơn trăm người bị lưu đày.

Mà trong những chứng cứ tội trạng ấy, xếp trên cùng một bản, Chính là của đương triều tể tướng — Thẩm Dực Châu.

20

Thẩm Dực Châu cùng trạng nguyên lang nọ, cùng bị hạ ngục.

Ngay cả cha mẹ ta và Thẩm Chiêu Vân cũng bị tra ra dính líu, Tất thảy đều bị giam chờ Hoàng đế định đoạt.

Đến khi mọi sự dần yên, bụi lắng mây tan, Đột nhiên có thị vệ vội vã mang tin đến cho Ngụy Trường Thanh.

Rằng sủng nam của Thái hậu đột nhiên thổ huyết hấp hối trong ngục.

Ta chẳng hiểu, đám đảng Thái hậu đều đã bị bắt, Tên sủng nam kia, còn có gì trọng yếu?

Nào ngờ Ngụy Trường Thanh sắc mặt đại biến, thất thần kinh hãi, Loạng choạng lao ra khỏi tướng phủ.

Ta lo lắng trong dạ, vội vàng đuổi theo sau.

Chàng cưỡi ngựa đưa ta đi, sắc diện tái nhợt, Phóng ngựa như bay tới chiêu ngục.

Tại nơi lao thất, ta thấy được khuôn diện kia, Dung mạo tiều tụy, dính đầy tro bụi, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra nét ôn hòa trong ánh mắt, Giống với Ngụy Trường Thanh đến bảy phần.

Ta bỗng chốc hiểu ra, hắn là ai.

Ngụy Trường Thanh từng nói, chàng và đệ đệ cùng vào kinh nửa năm trước, Đệ đệ ấy, tiến cung nhậm chức văn quan.

Ta chợt nhớ đến một lời: “Ngay cả đế sư ba triều, cũng không khỏi tán thán — trạng nguyên chi tư.”