“Bến Tây chỉ đỗ thuyền vận lương, gần đây lại có cấm quân âm thầm tuần tra.”

“Thứ có thể khiến Bệ hạ cáo bệnh bãi triều, tự mình truy tra, nhất định không phải hàng hóa bình thường.”

Thần sắc Bệ hạ không đổi.

“Chỉ dựa vào những điều này, ngươi đã đoán là bạc thuế?”

“Còn có chén trà trên ngự án.”

Ta nhìn chiếc chén trong tay người.

“Bên mép nắp chén khắc ấn Phi Lộ, giống với dấu ấn trên tờ giấy vị Hộ bộ chủ sự kia làm rơi.”

“Bộ trà trong nhã gian bên cạnh hôm qua không có dấu này, chỉ đáy lò sưởi tay mạ vàng bên cửa sổ có khắc một cái.”

“Đồ của thuyền hành Phi Lộ có thể đưa tới trước ngự tiền, lại xuất hiện trên mật văn Hộ bộ, nhất định có liên quan đến vận tải đường sông.”

A tỷ quỳ bên cạnh ta, nghe đến cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Bệ hạ chậm rãi đặt chén trà xuống.

“Ngươi có biết người thông minh quá mức thường không sống lâu?”

“Thần nữ chỉ muốn giữ lại hôn sự của mình.”

“Vì một Tạ Hoài Cẩn, đến mạng ngươi cũng dám cược?”

“Hắn cũng đang lấy mạng cược ngoài cửa cung.”

Sau câu này, Bệ hạ rất lâu không lên tiếng.

Lư hương trong điện nhả ra một làn khói trắng dài mảnh, mưa gõ lên ngói lưu ly phát ra tiếng dày đặc.

Rất lâu sau, Bệ hạ mới hỏi: “Ngươi có thể tìm bạc thuế thế nào?”

“Thần nữ cần đi bến Tây trước.”

“Không thể.”

“Vậy xin Bệ hạ cho thần nữ xem sổ vận lương ba tháng gần đây.”

Từ công công cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ta.

Trên mặt Bệ hạ lại hiện vẻ cười mà như không cười.

“Sổ sách triều đình, há có thể giao cho một cô nương chưa xuất giá?”

“Gần đây thần nữ vẫn luôn đối chiếu của hồi môn.”

“Dưới tên Khương gia có mười bảy cửa hàng, sáu trang viên, mỗi tháng sổ ra vào không dưới một nghìn khoản.”

“Sổ sách có làm đẹp đến đâu, chỉ cần hàng hóa thật sự đi qua đường thủy, luôn sẽ để lại dấu vết.”

Bệ hạ co ngón tay gõ lên ngự án.

“Trẫm cho ngươi hai ngày.”

“Nếu không tìm được thì sao?”

“Khi quân và kháng chỉ, hai tội cùng phạt.”

A tỷ lập tức ngẩng đầu.

“Chuyện này không liên quan đến Lệnh Nghi, là họa thần nữ gây ra.”

“Cuối cùng ngươi cũng chịu nhận?”

Bệ hạ nhìn tỷ ấy.

Trong mắt a tỷ ngấn lệ, nhưng không tránh ánh mắt kia.

“Thần nữ nhận sai, cũng nguyện chịu phạt.”

“Nhưng thần nữ không muốn gả cho Tạ Hoài Cẩn, càng không muốn muội muội gả cho Lâm Uyên.”

“Hôm qua thần nữ ích kỷ, chỉ lo mình hả giận, giẫm tâm ý của cả ba người họ dưới chân.”

“Cầu Bệ hạ cho thần nữ một cơ hội sửa sai.”

Bệ hạ nhàn nhạt hỏi: “Nếu trẫm nhất quyết không cho thì sao?”

Tay a tỷ đặt trên nền gạch vàng lạnh buốt.

“Vậy thần nữ suốt đời không gả.”

“Hôm qua ngươi còn nói không phải Tạ Hoài Cẩn thì không gả.”

“Hôm qua thần nữ nói sai rồi.”

Tỷ ấy hít một hơi, cuối cùng nói ra câu đã đè nén suốt một ngày.

“Người thần nữ thích, từ đầu đến cuối chỉ có Tạ Lâm Uyên.”

“Thích đến mức mỗi khi cãi nhau với hắn, luôn muốn nhìn hắn sốt ruột vì thần nữ.”

“Thích đến mức hắn nói một câu nặng, thần nữ liền hận không thể trả lại mười câu còn nặng hơn.”

“Thần nữ cứ tưởng hắn vĩnh viễn sẽ quay lại, nên chưa từng nghĩ có những lời thật sự sẽ làm hắn bị thương.”

Nói đến cuối, nước mắt tỷ ấy rơi xuống nền gạch.

Bệ hạ nhìn tỷ ấy, thần sắc vẫn không dịu đi.

“Những lời này, ngươi nên tự đi nói với Tạ Lâm Uyên.”

“Bệ hạ chịu cho thần nữ gặp hắn?”

“Chờ muội muội ngươi tìm được bạc thuế rồi nói.”

Bệ hạ sai Từ công công lấy tới một tấm lệnh bài.

“Dựa vào vật này, có thể vào kho hồ sơ Hộ bộ.”

Ta hai tay nhận lấy.

Lệnh bài vẫn còn hơi ấm từ bên ngự án, mặt sau khắc một chữ “Mật” nhỏ.

“Tạ Bệ hạ.”

“Đừng vội tạ.”

Bệ hạ tựa lại ghế.

“Trẫm chỉ cho phép ngươi tra sổ, không cho phép điều động một binh một tốt.”

“Nếu tin tức lộ ra ngoài, trẫm sẽ trị Khương gia tội dò xét triều chính trước.”

Ta cất lệnh bài vào tay áo.

“Thần nữ hiểu.”

Bệ hạ phất tay, ra hiệu chúng ta lui xuống.

A tỷ lại vẫn quỳ.

“Thế tử và Nhị công tử thì sao?”

“Cho họ tiếp tục quỳ.”

“Bên ngoài vẫn đang mưa.”

“Chẳng phải họ rất có cốt khí sao?”

A tỷ còn muốn cầu xin, ta kéo tay áo tỷ ấy.

Mãi đến khi ra khỏi Ngự thư phòng, tỷ ấy mới hạ giọng oán trách.

“Vì sao muội không cho ta nói?”

“Nếu Bệ hạ thật sự muốn phạt họ, đã không để thái y chờ trong cửa cung.”

“Vậy cũng không thể cứ dầm mưa mãi.”

“Chúng ta càng nhanh tra rõ bạc thuế, họ càng sớm được về.”

Từ công công đuổi theo từ phía sau, đưa cho ta một cây ô giấy dầu.

“Khương nhị cô nương, Bệ hạ còn một câu.”

“Xin công công truyền lại.”

“Chủ thuyền hành Phi Lộ đã chết ba ngày trước.”

Tay ta đang nhận ô khẽ dừng.

“Chết thế nào?”

“Trượt chân rơi xuống nước.”

“Đã tìm thấy thi thể chưa?”

Từ công công lắc đầu.

“Bến Tây mỗi ngày có hơn trăm chiếc thuyền qua lại, sổ sách cũng đã cháy sạch đêm qua.”

“Cô nương chỉ có hai ngày, phải cẩn thận.”

Cửa cung chậm rãi mở ra.

Trong màn mưa, hai huynh đệ Tạ gia vẫn quỳ tại chỗ cũ.

Vị thống lĩnh cấm quân kia đã đặt thanh kiếm cũ bên cạnh Tạ Lâm Uyên.

A tỷ bước nhanh tới gần giới tuyến.

Tạ Lâm Uyên nghe động tĩnh, cuối cùng ngẩng đầu.

Cách màn mưa dày đặc, hai người nhìn nhau từ xa.

Môi a tỷ động đậy.

Tạ Lâm Uyên lại quay mặt đi trước.