“Đây là bội kiếm của thế tử, xin đại nhân thay chúng ta giữ giúp.”

“Kiếm của thế tử đã bị cấm quân thu rồi.”

“Đây không phải thanh hắn mang tới hôm nay.”

Thống lĩnh mở lớp vải dầu, lộ ra một đoạn vỏ kiếm cũ.

Trên vỏ kiếm đầy những vết xước nhỏ, ở cuối còn quấn một đoạn dây đỏ đã phai màu.

A tỷ thấp giọng nói: “Đây là thanh kiếm hắn dùng năm mười bốn tuổi theo phụ thân xuất chinh.”

“Sau khi trở về, hắn tặng cho ta, nói nếu có một ngày hắn bốc đồng phạm sai lầm, hãy dùng thanh kiếm này nhắc nhở hắn.”

Thần sắc thống lĩnh dịu đi đôi chút.

“Quận chúa có lời muốn mạt tướng chuyển lại?”

A tỷ nhìn Tạ Lâm Uyên trong màn mưa, vành mắt từng chút đỏ lên.

“Nói với hắn đừng làm chuyện ngốc nữa.”

“Còn gì nữa?”

Tỷ ấy im lặng rất lâu, giọng nhẹ đến gần như bị tiếng mưa che mất.

“Nói với hắn, ta chưa từng muốn gả cho người khác.”

Thống lĩnh nhận chiếc hộp dài, nhưng không lập tức rời đi.

“Nếu quận chúa sớm chịu nói câu này, hai vị công tử cũng không đến mức phải quỳ ở đây.”

A tỷ bị nói đến sắc mặt trắng bệch, thế mà không phản bác.

Ta lên tiếng cảm tạ người kia.

Hắn vừa đi được mấy bước, trong cửa cung bỗng truyền ra một tiếng thông báo.

Một nội thị vội vàng đi ra, ánh mắt dừng trên xe ngựa của chúng ta.

“Bệ hạ triệu hai vị cô nương Khương gia vào cung.”

A tỷ căng thẳng nắm tay ta.

“Không phải nói ba ngày sau sao?”

Ta nhìn chiếc kiệu nhỏ phủ vải xanh đang đỗ sau cửa cung.

“Bệ hạ biết chúng ta tới rồi.”

Chúng ta đổi sang kiệu nhỏ vào cung, một đường được dẫn tới ngoài Ngự thư phòng.

Trước điện đặt hai chiếc vại đồng đầy nước mưa, nước từ mái hiên nhỏ xuống thành từng chuỗi liên tiếp.

Từ công công đứng dưới hành lang, trước tiên bảo người thay y phục ướt cho chúng ta, lại đưa tới hai bát canh gừng nóng.

“Bệ hạ đang gặp quan viên Hộ bộ, hai vị cô nương chờ một lát.”

A tỷ bưng bát canh, đầu ngón tay vẫn luôn run.

“Công công, thế tử và Nhị công tử còn phải quỳ bao lâu?”

Từ công công cười một cái.

“Vậy phải xem hai vị cô nương trả lời thế nào.”

Nửa canh giờ sau, cửa Ngự thư phòng cuối cùng cũng mở.

Mấy quan viên cúi đầu lui ra, người đi đầu khi ngang qua bên ta bỗng làm rơi một tờ giấy gấp trong tay áo.

Hắn vừa định cúi xuống, ta đã nhặt tờ giấy lên trước.

Tờ giấy chỉ lộ một góc, trên đó in nửa dấu ấn thuyền hành màu đỏ sẫm.

Dấu ấn trông giống một con chim nước đang xòe cánh.

Quan viên nhanh chóng giật tờ giấy lại.

“Đa tạ Khương nhị cô nương.”

Nói xong hắn bước nhanh rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, ghi nhớ tấm ngân bài Hộ bộ chủ sự bên hông.

Từ công công đã giục chúng ta vào điện.

Bệ hạ đã thay lại thường phục màu vàng sáng, đang ngồi sau thư án xem tấu chương.

Chút ý cười ôn hòa trong trà lâu hôm qua đã biến mất không còn dấu vết.

Chúng ta quỳ xuống hành lễ.

Bệ hạ không bảo chúng ta đứng dậy.

“Khương Minh Châu.”

Thân người a tỷ khẽ run.

“Thần nữ có mặt.”

“Hôm qua ngươi nói muốn gả cho Tạ Hoài Cẩn, có phải thật lòng không?”

“Không phải.”

A tỷ dập trán xuống đất.

“Thần nữ nhất thời tức đến mất lý trí, mới nói năng không lựa lời.”

Bệ hạ đặt tấu chương xuống.

“Trước mặt quân vương không có lời nói đùa.”

“Hôm qua thần nữ không biết Bệ hạ ở đó.”

“Nếu trẫm không ở đó, ngươi có thể tùy tiện phá hôn duyên của người khác?”

A tỷ phủ phục dưới đất, một câu cũng không nói được.

Bệ hạ lại nhìn sang ta.

“Khương Lệnh Nghi, ngươi có nguyện gả cho Tạ Lâm Uyên không?”

“Không nguyện.”

Lời đáp của ta vừa rơi xuống, trong điện lập tức yên tĩnh.

Phất trần trong tay Từ công công cũng khẽ rung.

Bệ hạ nheo mắt.

“Hậu quả của kháng chỉ, ngươi có biết không?”

“Thần nữ biết.”

“Đã biết mà còn dám nói không nguyện?”

Ta ngẩng đầu.

“Hôm nay Bệ hạ triệu kiến chúng ta sớm hơn, chẳng phải chính là muốn nghe một câu thật lòng sao?”

Bệ hạ nhìn chằm chằm ta một lát, bỗng bật cười.

“Gan còn lớn hơn tỷ tỷ ngươi.”

“Huynh đệ Tạ gia vì các ngươi, một người xách kiếm, một người quỳ dài.”

“Nếu trẫm thu hồi thánh chỉ, sau này ai cũng có thể lấy một câu giận dỗi ra đùa cợt thiên uy.”

A tỷ vội nói: “Thần nữ nguyện chịu phạt.”

“Ngươi chịu phạt thì dễ, thánh ý của trẫm phải kết thúc thế nào?”

Bệ hạ nâng chén trà trên ngự án lên.

Ta nhìn thấy ở mép nắp chén cũng khắc một con chim nước xòe cánh.

Hoa văn ấy giống hệt dấu ấn trên tờ giấy vừa rồi.

Trong lòng ta đã có tính toán.

“Thần nữ có lẽ có thể thay Bệ hạ tìm lại số bạc thuế đường sông bị mất.”

Bàn tay đang nâng trà của Bệ hạ dừng giữa không trung.

Tiếng mưa ngoài điện bỗng dồn dập hơn.

Đôi mắt vốn mang vài phần dò xét lập tức trở nên sắc bén.

“Ngươi nghe chuyện bạc thuế mất tích từ đâu?”

09

Bệ hạ không cho những người khác lui xuống.

Từ công công buông tay đứng một bên, ngay cả mí mắt cũng không nâng.

Nhưng ta biết, câu hỏi này nếu trả lời không tốt, hôm nay ta sẽ không ra khỏi Ngự thư phòng được.

“Thần nữ chưa nghe ai nhắc tới.”

“Vừa rồi ngoài điện, có một vị quan Hộ bộ làm rơi một tờ giấy.”

“Trẫm hỏi chuyện bạc thuế.”

“Hôm qua Bệ hạ vi hành tới trà lâu ven nước, trên giày hộ vệ bên cạnh người dính bùn đỏ ở bến Tây.”