Ta đặt chiếc hộp gỗ đựng trâm ngọc lên bàn.

Nắp hộp chưa khép kín, một vệt ngọc sáng bóng lộ ra từ khe hở.

“Bệ hạ chưa chắc chỉ muốn biết a tỷ có phải đang giận dỗi hay không.”

Phụ thân quay đầu nhìn ta.

“Con nghĩ ra điều gì?”

“Hôm qua Bệ hạ ở ngay phòng bên, nhưng mãi đến hôm nay mới hạ chỉ.”

“Nếu người thật sự cho rằng đổi hai hôn sự như vậy hợp tình hợp lý, vì sao còn bảo chúng ta ba ngày sau vào cung nói cho rõ?”

Thần sắc mấy người trong sảnh đều thay đổi.

Định Quốc công đi tới bên bàn, khớp ngón tay khẽ gõ hai cái lên mặt bàn.

“Ý con là, ban hôn không phải quyết định cuối cùng của Bệ hạ?”

“Ít nhất người cho chúng ta ba ngày.”

Ta đẩy hộp gỗ về giữa bàn.

“Ba ngày đủ để thế tử bình tĩnh, cũng đủ để a tỷ nghĩ rõ mình đã nói bao nhiêu lời làm tổn thương người khác.”

A tỷ đỏ mắt trừng ta.

“Muội thấy tất cả đều là lỗi của ta?”

“Không hoàn toàn là lỗi của tỷ.”

“Vậy còn ai sai?”

“Thế tử không chịu giải thích cho tử tế, Bệ hạ chỉ nghe lời một phía đã đổi hôn ước, ta cũng không nên dung túng tỷ suốt ba năm.”

Ta ngước mắt nhìn tỷ ấy.

“Nhưng câu nói hôm qua đúng là từ miệng tỷ nói ra.”

Nước mắt a tỷ lại trào ra.

“Ta đã biết sai rồi, vì sao muội còn ép ta?”

“Bởi vì tỷ vẫn chưa biết mình sai ở đâu.”

Tỷ ấy ngây người.

Ta tháo vòng ngọc trên cổ tay, đặt bên mép bàn.

Đây là quà sinh thần năm ngoái Tạ Hoài Cẩn mang về từ Giang Nam.

Mặt trong vòng khắc một nhành hải đường nhỏ, đúng là hoa văn ta thích nhất.

“Tỷ tưởng mình chỉ nói một câu giận dỗi.”

“Nhưng điều Tạ Hoài Cẩn nghe được là, hôn sự hắn chờ nhiều năm có thể tùy tiện bị đổi.”

“Thế tử nghe được là, vì chọc giận hắn, tỷ thà gả cho đệ đệ ruột của hắn.”

“Ta nghe được là, tỷ tỷ của ta ngay trước mặt đầy phòng người, muốn ta nhường vị hôn phu của mình.”

A tỷ nhìn chiếc vòng ngọc, môi khẽ run.

Rất lâu sau, tỷ ấy mới nhỏ giọng hỏi: “Muội có rất oán ta không?”

“Hôm qua có.”

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ không có thời gian.”

Ta đeo vòng ngọc lại vào cổ tay.

“Thế tử và Tạ Hoài Cẩn còn ở ngoài cửa cung, chúng ta phải nghĩ cách để họ trở về trước.”

Định Quốc công lắc đầu.

“Bệ hạ không lên tiếng, không ai đưa họ đi được.”

“Vậy thì mời một người có thể nói được trước mặt Bệ hạ.”

Ánh mắt phụ thân khẽ động.

“Thái hậu?”

“Mấy ngày nay Thái hậu tĩnh dưỡng ở Tây Sơn, nước xa không cứu được lửa gần.”

Ta nhìn ngọc bội rồng bên hông Định Quốc công.

“Hôm qua vì sao Bệ hạ lại một mình tới trà lâu ven nước?”

Định Quốc công ngẩn ra.

“Nghe nói gần đây Bệ hạ đang phiền lòng vì vụ bạc thuế đường sông mất tích.”

Phụ thân lập tức phản ứng lại.

“Trà lâu kia sát sông, dưới lầu thường có thuyền vận lương qua lại.”

“Bệ hạ cáo bệnh bãi triều, có lẽ chính là để âm thầm điều tra chuyện này.”

Ta bưng chén trà đã nguội lạnh lên, chậm rãi uống một ngụm.

“Nếu có thể tra rõ người Bệ hạ thật sự muốn tìm, chúng ta sẽ đổi được một cơ hội mở miệng giải thích.”

Mẫu thân đầy mặt lo lắng.

“Chỉ còn ba ngày, nói dễ hơn làm.”

“Hôm qua trên chiếc thuyền mui đen, bên giày của một hộ vệ có dính bùn đỏ.”

“Bờ sông kinh thành phần nhiều là bùn xám xanh, chỉ có bến Tây chất quặng chu sa, mặt đất mới để lại dấu đỏ.”

Người của Tạ gia và Khương gia đều nhìn sang.

Định Quốc công lập tức gọi tâm phúc tới.

“Đi tra bến Tây.”

Tâm phúc lĩnh mệnh rời đi.

A tỷ nhìn ta, trong mắt nhiều thêm vài phần xa lạ.

“Hôm qua muội quan sát kỹ đến vậy sao?”

“Ngồi chờ người khác quyết định hôn sự của ta không phải thói quen của ta.”

Ta đứng dậy đi tới bên cửa.

Bên ngoài trời âm u, mưa phùn đã rơi.

Nền đá xanh trước cửa cung rất cứng.

Nếu Tạ Hoài Cẩn thật sự quỳ đủ ba ngày, đôi tay từng chép vô số sách cho ta chưa chắc còn cầm bút vững.

Ta quay đầu nhìn a tỷ.

“Thay y phục, theo ta ra ngoài.”

“Đi đâu?”

“Đi làm chuyện tỷ sớm nên làm.”

“Đưa kiếm của thế tử trả lại, rồi tự miệng nói cho hắn biết tỷ rốt cuộc muốn gả cho ai.”

08

Mưa càng lúc càng lớn, xe ngựa đi tới ngoài Tuyên Đức môn liền bị cấm quân ngăn lại.

A tỷ vén rèm xe, nhìn thấy hai bóng người đang quỳ dưới tường cung, ngón tay lập tức siết chặt khung cửa sổ.

Tạ Lâm Uyên quỳ ở phía trước nhất.

Bội kiếm của hắn đã bị thu, ngoại bào màu đen bị mưa thấm ướt, vai lưng vẫn thẳng tắp.

Tạ Hoài Cẩn quỳ cách hắn không xa phía sau.

Áo bào trắng nguyệt dính đầy bùn nước, sắc mặt tái nhợt, môi cũng mất hết huyết sắc.

A tỷ vội muốn xuống xe, lại bị ta kéo lại.

“Trước cửa cung không được ồn ào.”

“Họ đều ướt thành thế kia rồi.”

“Tỷ xông tới chỉ khiến cấm quân áp họ ra xa hơn.”

Ta bảo phu xe dừng ở góc phố, lại sai thị nữ che ô đi mời thống lĩnh cấm quân trấn giữ cửa cung.

Người kia rất nhanh đi tới, cách cửa xe hành lễ với chúng ta.

“Bệ hạ có lệnh, bất kỳ ai cũng không được tới gần hai vị công tử.”

A tỷ thò nửa khuôn mặt ra.

“Ngay cả một cây ô cũng không được đưa?”

“Không được.”

“Nếu họ bệnh thì sao?”

Thần sắc thống lĩnh không đổi.

“Thái y đang chờ ngay trong cửa cung, sẽ không xảy ra án mạng.”

Ánh sáng vừa bùng lên trong mắt a tỷ lại tắt đi.

Ta đưa ra một chiếc hộp dài bọc vải dầu.