Liễu Minh Châu bỗng trườn khỏi sập gấm, vừa khóc vừa lê lết về phía Tiêu Thừa Cảnh.

“Vương gia, thiếp không biết gì cả.”

“Thiếp chỉ nghe lời mẫu thân.”

“Chuyện đứa bé cũng là do mẫu thân sắp đặt.”

Tiêu Thừa Cảnh rũ mắt nhìn ả.

“Đứa bé là của ai?”

Liễu Minh Châu run rẩy toàn thân.

Thái phi nghiêm giọng ngắt lời: “Minh Châu đang mang thai, để nó dưỡng thai trước đã.”

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Trẫm đang hỏi lai lịch đứa bé trong bụng ả.”

Liễu Minh Châu khóc đến mức suýt thở không ra hơi.

“Là của biểu huynh ở ngõ Vĩnh An.”

“Nhưng mẫu thân nói, chỉ cần thiếp vào được vương phủ, Thái phi nương nương sẽ che đậy giúp thiếp.”

“Đợi vương phi suy kiệt thân thể, vương gia sớm muộn cũng sẽ nạp thiếp.”

“Tới lúc đó sửa lại ngày tháng, sẽ không ai hay biết cả.”

Ả thốt ra mỗi một lời, sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh lại lạnh đi một phần.

Ta nhìn hắn, trong lòng chẳng dấy lên nửa điểm khoái chí.

Ta chỉ thấy nực cười.

Ta bị bọn họ chuốc thuốc lạnh, bị cướp đoạt hồi môn, bị ép phải nhận trà thiếp, cuối cùng chỉ là để dọn đường cho danh phận đích tử vương phủ của một đứa con ngoại tộc.

Tiêu Thừa Cảnh bỗng vung tay, tát Liễu Minh Châu một bạt tai hung ác.

Tiếng tát giòn giã vang vọng trong điện.

Liễu Minh Châu ngã gục xuống đất, ôm mặt, không dám tin nhìn hắn.

“Vương gia.”

Tiêu Thừa Cảnh nói bằng giọng lạnh như băng.

“Ngươi cũng xứng gọi bổn vương như thế sao?”

Thái phi nhào tới che chở Liễu Minh Châu.

“Cảnh nhi, trong bụng nó rốt cuộc cũng là một sinh mạng.”

Ta cất tiếng nói: “Vậy còn mạng của ta thì sao?”

Thái phi nghẹn họng tức tưởi.

Ta nhìn Hoàng đế.

“Bệ hạ, Liễu thị giả mang thai vào phủ, âm mưu cướp ngôi chính phi, Liễu gia chiếm đoạt hồi môn của thần phụ, Thái phi dung túng người hạ độc thần phụ.”

“Nay lại liên quan đến vụ án cũ ở Tây cảnh.”

“Thần phụ xin bệ hạ niêm phong Nhiếp chính vương phủ, niêm phong trạch viện tộc Liễu ở ngõ Vĩnh An, niêm phong kho cũ vương phủ.”

Tiêu Thừa Cảnh ngẩng đầu nhìn ta.

Lần này, hắn không nói ta làm loạn nữa.

Hoàng đế trầm giọng nói: “Chuẩn tấu.”

Sắc mặt Thái phi nháy mắt suy sụp tột độ.

Bên ngoài điện chợt vọng vào tiếng bước chân dồn dập.

Thống lĩnh cấm quân áp giải một hắc y nhân tiến vào.

Hắc y nhân đó trúng tên vào bả vai, lớp vải che mặt bị giật tung, lộ ra một khuôn mặt ta không hề xa lạ.

Là phó thống lĩnh thân vệ bên cạnh Tiêu Thừa Cảnh, Tề Viễn.

Sắc mày Tiêu Thừa Cảnh đột ngột sa sầm.

“Tề Viễn?”

Tề Viễn quỳ trên mặt đất, nhưng không nhìn hắn, mà chỉ nhìn Thái phi.

Ngón tay Thái phi run rẩy một thoáng trong ống tay áo.

Hoàng đế hỏi: “Kẻ chặn giết người đưa chứng cứ, là do ngươi dẫn đầu?”

Tề Viễn cắn răng không đáp.

Thống lĩnh cấm quân dâng lên một lệnh bài.

“Bệ hạ, tìm được lệnh bài Nhiếp chính vương trên người hắn.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh đen tối đến đáng sợ.

“Chủ lệnh của bổn vương luôn mang bên mình, chưa từng rời thân.”

Hắn vừa nói vừa lấy lệnh bài của mình ra.

Hai khối lệnh bài đặt trước ngự án, nhìn qua gần như giống hệt nhau.

Chỉ có ám văn mặt trong, nhìn kỹ mới thấy chỗ khác biệt.

Lão thái giám săm soi một lúc, khẽ nói: “Bệ hạ, miếng này của Tề Viễn là lệnh bài giả.”

Hoàng đế nhìn Thái phi.

“Thái phi có biết lệnh bài giả từ đâu mà ra không?”

Thái phi nghiến răng: “Bổn cung không biết.”

Tề Viễn bỗng bật cười.

“Thái phi nương nương đương nhiên không biết.”

“Lệnh bài là do Nhị lão gia ngõ Vĩnh An đưa cho.”

“Ông ta nói chỉ cần đêm nay chứng cứ không thể lọt vào cung, sáng mai trời sáng, mọi việc đều có thể đổ vấy cho việc vương phi tranh sủng dẫn tới mất trí.”

Lồng ngực ta ớn lạnh.

Thái phi gầm lên: “Câm mồm!”

Nhưng Tề Viễn lại giống như kẻ liều mạng, ngẩng đầu nói tiếp.

“Thuộc hạ còn nghe thấy một chuyện.”

“Nửa tấm binh phù trong tay bộ hạ Tây cảnh cũ, đã có người đi đoạt rồi.”

Hàn Thận biến sắc.

“Binh phù đặt ở từ đường cũ Thẩm gia!”

Hoàng đế lập tức đứng dậy.

“Phong tỏa cổng thành, phái cấm quân tới từ đường cũ Thẩm gia.”

Ta cũng đứng lên.

“Bệ hạ, thần phụ xin được đi cùng.”

Tiêu Thừa Cảnh nhìn ta.

“Đêm khuya nguy hiểm.”

Ta ngoái đầu nhìn hắn.

“Lần nào vương gia mở miệng nhắc tới nguy hiểm, lại chẳng bắt nguồn từ vương phủ của chàng?”

Hắn không nói được lời nào nữa.

Cửa điện mở tung, gió lạnh ùa vào.

Ta ôm hộp chứng cứ, theo cấm quân bước ra khỏi cổng cung.

Xa xa truyền tới ba tiếng trống canh.

Hướng về phía từ đường cũ Thẩm gia, thấp thoáng có ngọn lửa bùng cháy.

15

Từ đường cũ của Thẩm gia nằm ở cuối một con ngõ hoang vắng phía Tây thành.

Nơi đó vốn là một phần của ngôi nhà cũ mà cha ta từng sống.

Sau khi cha ta tử trận, ngôi nhà bị thu hồi sung công, chỉ chừa lại từ đường để mẹ ta mỗi năm nhang khói.

Sau khi mẹ qua đời, từ đường cũng trở nên quạnh quẽ.

Ba năm lấy chồng, Tiêu Thừa Cảnh chỉ dẫn ta tới đây vỏn vẹn một lần.

Hôm ấy hắn đứng ngoài từ đường, nói rằng trong triều có rất nhiều kẻ để mắt tới bộ hạ cũ của Thẩm gia, sau này hãy ít tới, tránh rước lấy thị phi.

Lúc đó ta ngỡ hắn đang che chở cho ta.

Nay nghĩ lại, mới thấy mỗi một chữ trong câu nói ấy đều nhuốm màu tro tàn.