Địch nhân từng bước dồn ép, chiêu nào cũng nhằm vào tử huyệt.

Còn nàng… luôn chậm một nhịp.

Một nỗi bất lực lan dần trong lòng.

Xe ngựa lặng lẽ lăn bánh, đưa nàng về lại Hứa phủ.

Cửa phủ vẫn đóng chặt, không khí nặng nề.

Vừa xuống xe, quản gia đã hấp tấp chạy ra:

“Phu nhân! May mà người đã về! Trong phủ… có người từ cung tới!”

“Cung?” – nàng giật mình.

“Là ma ma thân cận bên cạnh Hoàng hậu nương nương. Đang chờ người trong sảnh từ nãy.”

Hoàng hậu? Vào lúc này?

Chu Hữu Dung hít sâu, chỉnh lại tóc mai và áo váy, lập tức vào sảnh.

Bên trong, một trung niên nữ quan mặc áo cung đang ngồi uống trà.

Thấy nàng, bà ta đặt chén xuống, đứng dậy khẽ gật đầu:

“Hứa phu nhân.”

“Làm phiền ma ma chờ đợi.” – nàng đáp lễ, trong lòng thấp thỏm—là lành hay dữ?

Nữ quan nhìn nàng chằm chằm, rồi nhẹ nhàng nói:

“Hoàng hậu nương nương nghe tin Hứa đại nhân gặp nạn, lòng rất lo lắng. Lại nghe nói phu nhân bị kinh động, nên lệnh ta tới thăm, đồng thời gửi chút dược bổ an thần.”

Tiểu thái giám phía sau dâng lên vài hộp gấm đựng thuốc quý.

“Thần phụ tạ ơn Hoàng hậu nương nương ban ân.” – Chu Hữu Dung hành lễ, nhưng trong lòng cảnh giác không giảm.

Lời thăm hỏi… hay là một lời cảnh báo khéo léo?

Nữ quan phất tay cho kẻ hầu lui ra, chỉ còn hai người trong phòng.

Bà ta tiến lên, hạ giọng, chậm rãi nói:

“Nương nương có câu, bảo ta thay người chuyển tới phu nhân.”

Chu Hữu Dung nín thở chờ đợi.

“Thánh tâm như gương, biết rõ nước đục trong kinh thành.

Nhưng nước quá trong, cá khó sống.

Muốn bắt được cá lớn—cần có kiên nhẫn. Và… mồi phải an toàn.”

Chu Hữu Dung ngẩng đầu—chạm ngay ánh mắt thâm trầm của nữ quan.

Hoàng thượng… đã biết hết.

“Cá lớn.”

“Mồi không được tổn hại.”

Những từ ấy như tiếng sấm nổ giữa đêm tối, phá tan cơn mờ mịt trong đầu nàng.

Không phải bệ hạ bị che mắt.

Có lẽ, Hứa Tuyên Kỷ chính là con mồi—hoặc kẻ chủ động cầm cần câu.

Phủ doãn “tra án”—chẳng qua là vở kịch bảo vệ.

Còn lời nhắn hôm nay… là mệnh lệnh ngầm:

Không được tự tiện hành động.

Không được làm hỏng thế cờ.

Không được để “mồi” bị thương.

Nàng không đơn độc.

Phu quân nàng—không phải kẻ nằm yên chờ chết.

“Thần phụ… ghi khắc giáo huấn của nương nương.” – nàng cúi đầu thật sâu, giọng nghẹn lại,

“Sẽ giữ vững môn hộ, lặng lẽ đợi… trăng sáng gió yên.”

Nữ quan nhìn nàng đầy hài lòng, khẽ gật đầu:

“Phu nhân hiểu được thế là tốt. Vậy, nô tỳ xin cáo lui.”

Tiễn cung nhân rời đi, Chu Hữu Dung một mình đứng trong hoa sảnh, hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh.

Lời ám chỉ của Hoàng hậu như một viên định tâm đan, nhưng cũng khiến nàng càng thêm nhận rõ cục diện hiểm ác trước mắt — Hứa Tuyên Kỷ là “mồi nhử”, nghĩa là lúc này chàng đang ở tâm bão, bất cứ lúc nào cũng có thể bị “con cá lớn” xé xác thành mảnh vụn!

Nàng không thể chỉ bị động chờ đợi.

Nàng nhất định phải làm gì đó — vừa phù hợp với bố cục của bệ hạ, vừa cố gắng bảo toàn an toàn lớn nhất cho Hứa Tuyên Kỷ.

Ánh mắt nàng lại rơi vào quyển sổ chép lại sổ sách cùng lệnh bài huyền thiết kia. Nguyên bản có thể đã bị thiêu huỷ, nhưng bản chép tay này… và cả lệnh bài — có lẽ vẫn còn là mấu chốt.

Đặc biệt là lệnh bài kia…

Nó tượng trưng cho điều gì?

Nàng lật đi lật lại miếng huyền thiết lạnh lẽo trong tay, hoa văn kỳ lạ khắc bên trên khiến nàng cảm thấy quen mắt, hình như từng thấy qua trong một cuốn sách nào đó…

Chu Hữu Dung đột ngột đứng bật dậy, bước nhanh về phía thư phòng.

Thư phòng của Hứa Tuyên Kỷ cất giữ rất nhiều sách, ngoài kinh sử, còn có cả địa chí, phong vật, chí dị, dã sử các loại.

Nàng thắp sáng đèn, cẩn thận tra từng cuốn một, đối chiếu từng ký ức.

Thời gian trôi dần, sắc trời bên ngoài cũng dần tối lại.

Cuối cùng, trong một cuốn “Dị Vực Đồ Chí” phủ bụi dày của tiền triều, nàng tìm thấy hoa văn tương tự!

Sách ghi chép: đó là thánh huy dùng trong nghi lễ tế tự của bộ tộc du mục phương Bắc đã diệt vong từ lâu tên là Địch Nhung!

Bộ tộc này nổi danh với nghề luyện sắt tinh và binh sĩ dũng mãnh thiện chiến. Cuối tiền triều từng xuôi Nam cướp phá, sau đó bị triều đình tiêu diệt, người trong tộc lưu tán khắp nơi, thánh huy cũng theo đó mà thất truyền.

Vậy mà nay, lệnh bài lại khắc thánh huy ấy?!

Và còn… liên quan đến vụ án tham ô của cải vận chuyển đường sông?

Địch Nhung… binh khí…

Một ý nghĩ kinh hoàng đột nhiên xẹt qua đầu nàng như một tia sét — chẳng lẽ thứ bị tuồn đi, không chỉ là vũ khí quân dụng thông thường, mà còn là… binh khí luyện bằng kỹ pháp thất truyền của hậu duệ Địch Nhung?!

Cho nên mới dùng thứ ký hiệu bí mật ấy làm tín vật nhận diện?!

Nếu vậy thì… vụ án này không còn là tham ô nữa, mà là mưu nghịch!

Tư thông dị tộc, buôn bán binh khí chất lượng cao — tội này, có thể tru di!

Khó trách kẻ sau màn lại điên cuồng như vậy, bất chấp tất cả, liên tiếp diệt khẩu!