Xuân Hiểu bủn rủn ngã quỵ, bật khóc nức nở:

“Tiểu thư! Hù chết nô tỳ rồi! Vừa rồi… vừa rồi…”

Ta đỡ nàng dậy, khẽ vỗ lưng trấn an, trong lòng cũng vẫn còn run rẩy.

Ta hiểu, hiểm cảnh tạm thời qua rồi, nhưng cơn bão thật sự, e rằng chỉ vừa mới bắt đầu.

Tạ Doãn Hành sẽ ôm hận.

Trầm gia sẽ phẫn nộ.

Giang Nhược Ninh và cái hệ thống quái gở ấy sẽ không buông tha.

Còn Tiêu Quyết, con thuyền ta vừa liều mạng bước lên, e rằng còn nguy hiểm hơn cả vực sâu.

Từng bước, đều là bước trên băng mỏng.

Những ngày sau đó, trang viện lại rơi vào một thứ yên bình kỳ quái.

Nhà họ Tạ không sai người đến, Trầm gia cũng im lặng.

Như thể vụ náo loạn kinh thiên hôm ấy chưa từng tồn tại.

Ta biết rõ, đó chỉ là sự im lặng trước bão tố.

Ta dặn Xuân Hiểu hạn chế ra ngoài, mọi nhu yếu đều nhờ lão bộc đáng tin trong trang lo liệu.

Chúng ta ẩn mình, thật sự như đang sống ẩn dật nơi thôn dã hẻo lánh.

Thỉnh thoảng, ta vẫn nghe từ trang bên vang lên tiếng tỳ bà réo rắt, hoặc thấy con ngựa ô của Tiêu Quyết nhởn nhơ gặm cỏ ngoài hàng rào.

Hắn không tới nữa, nhưng thứ “che chở vô hình” kia vẫn tồn tại, khiến những ánh mắt dò xét quanh đây không dám quá liều lĩnh.

Cho đến mười ngày sau.

Lão bộc hớt hải chạy vào, mặt tái nhợt:

“Đại tiểu thư! Hỏng rồi! Bên ngoài… bên ngoài người ta đồn… rằng tiểu thư bị yêu ma nhập thể rồi!”

Tim ta khẽ thắt lại.

Đến rồi, chiêu mới của Giang Nhược Ninh.

Xuân Hiểu hoảng hốt, mặt trắng bệch:

“Hoang đường! Ai dám nói bậy như thế!”

Lão bộc run rẩy đáp:

“Cả trong thành đều đồn rầm! Nói bệnh của biểu tiểu thư là do cô khắc! Rằng cô tính nết thay đổi, lời lẽ càn rỡ, dám cãi cha mẹ, sỉ nhục Thế tử, lại còn… câu dẫn… câu dẫn vị Thái tử bị phế kia! Bảo rằng cô bị yêu khí mê hoặc tâm trí! Còn nói… chỉ có dùng lửa thiêu thân mới trừ được tà, cứu được biểu tiểu thư!”

Độc ác!, thật độc ác!

Không chỉ muốn hủy thanh danh, mà còn muốn lấy mạng ta, dùng cách ngu muội và tàn bạo nhất!

“Tiểu thư! Giờ làm sao đây!”, Xuân Hiểu khóc òa, giọng run.

Ta ép mình giữ bình tĩnh.

Chiêu này của Giang Nhược Ninh lợi dụng nỗi sợ và sự mê tín của dân chúng, đúng là mượn dao giết người.

Khi tiếng đồn “bị yêu nhập” lan rộng, ta không cần đợi Hầu phủ hay Trầm gia ra tay, chỉ cần một đám dân điên vì “chính nghĩa” cũng đủ thiêu sống ta!

Quả nhiên, đến xế chiều, bên ngoài trang viện đã xuất hiện những bóng người lén lút.

Họ chỉ trỏ về phía ta, ánh mắt pha lẫn sợ hãi và căm ghét.

Tin đồn càng truyền càng ghê rợn.

Hai ngày sau, người tụ lại càng đông, bắt đầu có kẻ ném rau thối, ném đá vào sân.

“Yêu nữ! Ra đây!”

“Đốt chết nó đi! Trừ hại cho dân!”

“Không thể để nó hại biểu tiểu thư nữa!”

Tiếng gào thét càng lúc càng dữ dội, đám đông phẫn nộ như bầy sói.

Xuân Hiểu và lão bộc run rẩy đóng chặt cửa, dùng gậy chống cố giữ.

Ta đứng trong sân, lắng nghe tiếng người ngoài kia gào thét cuồng loạn, lòng bàn tay lạnh buốt.

Ta biết, không thể chờ thêm được nữa.

Nếu để họ xông vào, chúng ta chỉ có đường chết.

Ta đang định men theo lối sau để trốn đi, thì bên ngoài bỗng vang lên một trận hỗn loạn lớn hơn, kèm theo vài tiếng thét thảm và tiếng quát nạt dồn dập…

Ngay sau đó, cổng viện bị người ta đạp mạnh mở tung!

Không phải bọn dân điên loạn ngoài kia,

mà là hơn chục thị vệ mặc đồng phục, mặt mày lạnh lùng, tay lăm lăm đao kiếm, xô đẩy đám đông mà xông vào.

Dẫn đầu là một thái giám trung niên mặt trắng không râu, ánh mắt âm hiểm.

Hắn đảo mắt quanh sân viện đổ nát, cuối cùng dừng lại trên người ta, giọng the thé mang theo vẻ kiêu ngạo lạnh băng:

“Trầm thị nữ, tiếp chỉ,—”

Tim ta thắt lại.

Thái giám mở tấm lụa vàng, cao giọng tuyên đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Tư văn Trầm thị nữ Diểu, ngôn hành thất đức, bất hiếu bất đễ, lại thêm phẩm hạnh bại hoại, làm loạn cung khuê, dùng tà thuật mê hoặc quân chủ, lập tức áp giải vào Ngục Dịch đình trong cung, chờ xử lý! Khâm thử,—”

Làm loạn cung khuê? Mê hoặc quân chủ?

Tội danh ấy… rõ ràng nhằm thẳng vào ta và Tiêu Quyết!

Ta ngẩng phắt đầu nhìn hắn.

Thái giám khép lụa, nhếch môi cười lạnh:

“Trầm cô nương, đi thôi? Hay là muốn tạp gia ‘mời’ ngươi một phen?”

Đám thị vệ phía sau lập tức tiến lên, ánh mắt như sói.

Xuân Hiểu định chắn bị đẩy ngã xuống đất.

Ta hiểu, lần này không còn là chuyện nhà hay lời đồn nữa,

mà là thánh chỉ.

Là kẻ đứng sau Giang Nhược Ninh ra tay, hoặc chính hệ thống của nàng ta.

Ngục Dịch đình, chốn ngập máu trong cung, người vào, không ai sống sót.

Nếu ta thật sự bị đưa vào đó, chắc chắn chết không toàn thây.

Tim ta trầm xuống tận đáy.

Chẳng lẽ, dù sống lại một đời, ta vẫn không thể thoát?

Đám thị vệ chẳng để ta nói năng, kẻ tả người hữu lôi ta đi.

“Tiểu thư!”, Xuân Hiểu gào, nhào tới, lại bị đẩy mạnh, trán đập bậc đá, máu trào ra.