Mặt hắn khi xanh khi trắng, ngực phập phồng, như bị bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng, nói không thành tiếng. Đôi mắt từng chứa toàn kiêu ngạo và khinh miệt, giờ chỉ còn lại nỗi nhục bị chà đạp mà không dám phản kháng. Hắn nhìn ta trân trối, muốn tìm dấu hiệu nói dối, nhưng ta vẫn ngoan ngoãn trong lòng Tiêu Quyết, vẻ yếu ớt tin cậy ấy đập tan nốt hy vọng cuối cùng của hắn.

“Phụt!”, Trầm Duy quỳ sụp xuống, giọng run như lá:

“Điện hạ bớt giận! Thế tử tuyệt không dám! Là vi thần dạy nữ vô phương, là vi thần đáng chết! Mạo phạm điện hạ, xin điện hạ giáng tội!”

Chu thị cũng ngã quỵ theo, không dám bật khóc to, chỉ che miệng rên rỉ nho nhỏ, thảm hại cùng cực.

Tiêu Quyết khẽ “ừ” một tiếng, hờ hững, ngón tay vẫn mân mê sợi tóc ta, mắt lại liếc về phía Tạ Doãn Hành:

“Đã không dám, vậy còn đứng đây làm gì? Đợi bản điện hạ mời dùng cơm sao?”

Lời đuổi khách thốt ra nhàn nhạt, mà lạnh hơn lưỡi dao.

Tạ Doãn Hành gân xanh nổi cuồn cuộn, hai nắm tay siết cứng, móng tay đâm vào da thịt rướm máu. Hắn cúi đầu, rít ra từng chữ:

“Không… dám… quấy rầy hứng thú của điện hạ… Doãn Hành cáo lui.”

Nói xong, hắn lảo đảo quay người, bóng lưng cứng đờ như con rối bị giật dây, mang theo nỗi uất hận nghẹn ngào và nhục nhã không thể nuốt, bước đi khập khiễng ra xe.

Hắn thậm chí chẳng buồn liếc lấy một lần về chiếc xe ngựa nơi Giang Nhược Ninh đang nằm.

Trầm Duy và Chu thị như được đại xá, vừa lảo đảo vừa luýnh quýnh bò dậy, cuống cuồng chạy theo Tạ Doãn Hành, ngay cả một câu khách sáo cũng quên mất.

Đám thị vệ cũng rút đi như triều nước rút, trong khoảnh khắc, trước cổng trang viện chỉ còn lại bụi đất bay mù và sự tĩnh lặng chết chóc.

Trong xe ngựa, tiếng rên khóc yếu ớt vừa rồi của Giang Nhược Ninh chẳng biết ngưng từ bao giờ.

Ta lập tức bật người ra khỏi lòng Tiêu Quyết, động tác nhanh đến mức suýt trẹo lưng.

Vẻ yếu đuối tội nghiệp trên mặt tan biến không còn dấu vết, chỉ còn lại mệt mỏi sau cơn hoạn nạn và chút ngượng ngùng. Ta vuốt lại mái tóc bị hắn làm rối, nhỏ giọng nói:

“Đa tạ điện hạ đã ra tay giải vây.”

Tiêu Quyết nhìn ta đổi sắc mặt, khẽ cười khẩy, đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ giễu cợt:

“Dùng xong là vứt? Đại tiểu thư nhà họ Trầm quả thật có bản lĩnh ‘qua cầu rút ván’ đấy.”

Hai má ta hơi nóng lên, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Tình thế bắt buộc, mong điện hạ lượng thứ.”

“Lượng thứ?”, hắn bước đến gần, buộc ta phải ngẩng đầu nhìn.

Mùi hơi lạnh pha chút phóng túng tản ra từ người hắn áp tới, mang theo khí thế uy hiếp vô hình.

“Vừa rồi nào là nhào vào lòng, nào là ‘đã là người của điện hạ’, nói còn sống động hơn diễn kịch. Giờ chỉ một câu ‘tình thế bắt buộc’ là muốn xong sao?”

Ngón tay hắn giơ lên, gần như chạm vào cằm ta. Ta vội lùi lại, lưng đụng vào bức tường đất lạnh buốt.

“Điện hạ muốn gì?”, ta nhìn hắn cảnh giác.

Ta biết hắn tuyệt không đơn giản như vẻ ngoài lười nhác kia. Qua vài lần “tình cờ gặp gỡ” và đùa bỡn, ta có thể cảm nhận được sau lớp vỏ bất cần ấy là vực sâu khó dò.

Giao thiệp với hắn, chẳng khác nào đi đêm cùng hổ.

Thấy ta như con nhím xù lông, hắn lại bật cười, thu tay về, khôi phục dáng vẻ thờ ơ lười biếng:

“Không muốn gì cả. Chỉ nhắc ngươi một câu, đã diễn thì phải diễn cho trọn. Cái gã Tạ Doãn Hành ấy lòng dạ hẹp hơn đầu kim, hôm nay bị sỉ nhục thế, chắc chắn sẽ không để yên. Danh ‘người của phế Thái tử’, sợ rằng ngươi phải mang một thời gian đấy.”

Ta im lặng. Hắn nói đúng.

Hôm nay ta đã xé toạc mọi ràng buộc, lại lôi Tiêu Quyết ra làm bình phong, với Hầu phủ và cả Trầm gia, đường lui đã bị cắt đứt. Trước mắt, chỉ còn đường hiểm chông chênh.

“Huống hồ,”, giọng hắn nhàn nhạt, mắt quét qua bàn tay ta cầm rìu khi nãy, nơi da bị cán gỗ cọ đỏ ửng,

“Cô biểu muội của ngươi, e chẳng phải loại hiền lành. Màn ‘lấy máu cứu người’ hôm nay đổ bể, chẳng biết vở sau sẽ là gì.”

Ngực ta chợt nặng trĩu. Hệ thống của Giang Nhược Ninh sẽ không tha cho ta, nó cần sự sùng bái của mọi người và cái kết bi thảm của ta để duy trì hào quang cho nàng.

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”, ta hít sâu, giọng bình thản, “Cùng lắm thì cá chết lưới rách.”

Tiêu Quyết khẽ nhướng mày, dường như hơi bất ngờ vì sự dứt khoát của ta, rồi lại cười nhẹ:

“Thú vị đấy.”

Hắn khoát tay, xoay người đi về phía con ngựa ô:

“Thôi, kịch cũng xong, bản điện hạ nên về rồi. Trang viện này thiếu thứ gì, bảo người sang bên kia mà nói.”

Hắn nhảy lên ngựa, động tác gọn gàng, dứt khoát; toàn thân toát ra khí phách mạnh mẽ khác hẳn vẻ phóng đãng thường ngày.

Trước khi đi, hắn ngoái đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm khó đoán:

“Trầm Diểu, nhớ kỹ lời ngươi nói hôm nay. Đã bước lên thuyền của ta, thì đừng hòng dễ dàng nhảy xuống.”

Dứt lời, hắn giục cương, cùng thuộc hạ cuốn theo bụi mù rời đi, chỉ còn lại ta, Xuân Hiểu và một bãi hỗn độn chưa kịp lắng.