“Xuân Hiểu!”, ta hét, giãy giụa, “Buông ta ra! Ta vô tội!”

Tên thái giám cười âm dương quái khí:

“Có tội hay không, vào Ngục Dịch đình rồi sẽ biết. Trầm cô nương, giữ sức mà dùng.”

Đám dân quanh trang thấy cảnh đó, tiếng hò hét ban đầu bỗng tắt lịm, chỉ còn mấy tiếng xì xào sợ hãi.

Dưới bóng hoàng quyền, cơn cuồng mê ngu muội tan rã, chỉ còn nỗi kinh sợ sâu hơn.

Ta bị nhét thô bạo vào cỗ xe ngựa mộc mạc không dấu hiệu,

xe xóc nảy, phóng thẳng về hướng hoàng thành.

Ngực ta lạnh băng.

Ngục Dịch đình, nơi tối tăm nhất trong cung, nơi xử phạt cung phi và cung nhân phạm tội, người bước vào chẳng mấy kẻ sống sót.

Cái hệ thống của Giang Nhược Ninh, hoặc những kẻ mượn danh nàng để thanh trừ Tiêu Quyết, vậy mà có thể động được cả lực trong cung để bắt ta?

Hay nói đúng hơn, đây vốn dĩ là một đòn đánh thẳng vào Tiêu Quyết?

Dù là kiểu nào, ta cũng không có đường sống.

Nhưng xe không đi vào hoàng cung.

Nó dừng lại ở cửa hông Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Ta bị lôi khỏi xe, đẩy mạnh vào trong.

Người trong phủ nhìn thấy, ánh mắt đủ loại: khinh miệt, hiếu kỳ, hả hê.

Thái giám không vào, giao ta cho một trung niên trông như quản sự.

Y gật đầu với hộ vệ, bọn họ liền quay người bỏ đi.

Ngay lúc ấy, ta hiểu rõ.

Thánh chỉ là giả!

Hoặc nói đúng hơn, là một chiếu chỉ giả mạo,

chỉ để mượn danh vua mà trói buộc ta, khiến ta không thể phản kháng.

Đưa ta vào Hầu phủ, mới là mục đích thật của Tạ Doãn Hành, hoặc kẻ đứng sau hắn.

Họ không dám thật sự đưa ta vào Ngục Dịch đình để rước họa,

nhưng cần danh “Hoàng mệnh” để bịt mọi đường cầu cứu của ta.

Âm mưu thật tinh vi!

Ta bị giam trong gian phòng nhỏ hẻo lánh, ngoài cửa có khóa, có lính gác.

Phòng sạch sẽ, thậm chí còn trang nhã,

nhưng mùi giam lỏng nồng nặc.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn bầu trời vuông vức nhỏ hẹp, lòng rối bời.

Tạ Doãn Hành nhốt ta ở đây để làm gì?

Tiếp tục ép ta cứu Giang Nhược Ninh?

Hay còn mưu tính khác?

Đến chiều, đáp án tự hiện ra.

Cửa phòng bị mở, Tạ Doãn Hành bước vào.

Hắn mặc áo thường phục đen, sắc mặt tái, đôi mắt nhìn ta phức tạp,

còn sót giận dữ, có ghen tỵ, có oán hận,

và một tia khiến người ta buồn nôn, thứ lòng thương hại giả tạo, đầy kiêu ngạo.

“Xem ra, cái ‘điện hạ’ của ngươi cũng chẳng che nổi ngươi.”

Hắn mở miệng đã là giễu cợt.

Ta chẳng buồn nhìn, vẫn im lặng hướng mắt ra ngoài.

Thái độ dửng dưng của ta khiến hắn nổi giận,

mấy bước lao đến, bóp cằm ta, ép ta quay đầu lại:

“Trầm Diểu! Ngươi nhìn mình đi! Giống con chim bị nhốt trong lồng, ngoài ta ra, ai cần ngươi nữa?”

“Ngươi tưởng bám lấy Tiêu Quyết là thoát được ta sao? Nằm mơ! Hắn còn chẳng giữ nổi thân, chỉ là một kẻ bị Hoàng thượng chán ghét! Theo hắn, ngươi chỉ có con đường chết!”

Ta nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo.

Ngón tay hắn siết mạnh, đau buốt cả cằm:

“Bây giờ, chỉ có ta cứu nổi ngươi. Chỉ cần ngươi gật đầu, chịu lấy máu cứu Nhược Ninh, những chuyện trước kia ta đều có thể bỏ qua. Ta thậm chí… còn có thể cho ngươi một danh phận.”

Lại là danh phận.

Ta suýt bật cười.

“Tạ Thế tử,”, ta chậm rãi nói, giọng vì bị kìm mà hơi méo, nhưng rõ ràng,

“vị trí thiếp thất ngươi nóng lòng ban, tiếc là, ta thấy bẩn.”

Mặt hắn tái xanh, vung tay hất mạnh, như vừa chạm thứ ô uế:

“Trầm Diểu! Đừng có không biết điều! Ngươi tưởng mình còn là đích nữ cao quý ư?

Ngươi bây giờ là tội nhân!

Không có Hầu phủ ta bảo, ngươi đã chết trong Ngục Dịch đình rồi!

Ngoài ngoan ngoãn nghe lời, ngươi không còn đường nào khác!”

Ta nhếch môi:

“Bảo ta? Dùng chiếu chỉ giả để cướp ta về nhà ngươi, nhốt trong tư lao sao?

Tạ Doãn Hành, tự dối mình thế, không thấy mệt sao?”

Bị nói trúng, hắn thẹn quá hóa giận:

“Phải thì sao?! Bây giờ thiên hạ đều biết ngươi bị người trong cung bắt đi!

Dù ngươi chết ở đây, cũng không ai nghi ngờ!

Trầm Diểu! Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngoan ngoãn nghe lời, nếu không…”

Ta đối diện ánh nhìn đe dọa ấy, bình tĩnh hỏi:

“Nếu không thì sao? Giết ta à?

Vậy Giang Nhược Ninh của ngươi, ai cứu?”

Ngực hắn phập phồng dữ dội, ánh mắt tối sầm.

Hắn không dám giết ta, vì Giang Nhược Ninh vẫn cần “máu dẫn”.

“Cứ mạnh miệng đi!”, hắn nghiến răng,

“Ta có cả trăm cách khiến ngươi khuất phục!

Cứ ở đây mà nghĩ cho kỹ, khi nào đổi ý thì bảo người ngoài gọi ta!”

Hắn sập cửa bỏ đi, tiếng khóa “cạch” vang lên chói tai.

Ta xoa chiếc cằm đau buốt, trong lòng chỉ còn một mảnh băng lạnh,

Tạ Doãn Hành đã thật sự phát điên rồi.

Những ngày kế đó, ta bị canh giữ nghiêm ngặt trong gian phòng này. Cơm nước ngày ba bữa có người đưa tới, chẳng đến nỗi tệ, song tuyệt không thể gọi là tốt. Tạ Doãn Hành không lại nữa, nhưng cái khổ sở chờ đợi hình phạt vô danh kia mới thực mài mòn ý chí con người.

Ta thử gợi chuyện với bà bếp mang cơm, song miệng bà ta kín như bưng, nửa câu cũng không hé lộ chuyện ngoài.

Mãi đến đêm ngày thứ ba, ta vô tình nghe thấy hai tên thị vệ ngoài cửa thì thầm:

“… Thế tử quả là tình thâm nghĩa trọng, biểu tiểu thư đã thế rồi, vẫn cố chấp muốn thành thân đúng hẹn…”

“Chậc, xung hỉ thôi! Nghe nói bên Quốc công phủ đều đã gật đầu…”