10.

Rời cung, ta cùng mẫu thân ngồi trong xe của quận chúa, đường hoàng đi qua cổng chính.

Còn phụ thân và Liễu Vân Sương như hai kẻ thất bại, bị đuổi đi bằng cửa ngách hẻo lánh nhất.

Ngoại tổ phụ và cữu cữu đã không còn đứng về phe họ, chỉ đứng từ xa mà quan sát, sợ bị liên lụy thêm.

Tuyết lớn bất ngờ đổ xuống từ trời cao.

Mẫu thân giơ tay đón lấy một bông tuyết, để nó tan chảy trong lòng bàn tay rồi khẽ thở dài, kể lại cho ta nghe.

Năm xưa, cũng vào một ngày trời tuyết thế này, bà gặp phụ thân. Khi ấy, phụ thân đã là một thế tử sa cơ lỡ vận.

Trường Ninh hầu phủ dính líu đến bè đảng phản nghịch, không giữ trọn lòng trung với triều đình, cả gia tộc bị tống giam chờ xử tử. Chính tổ phụ ta đã dẫn theo toàn bộ gia quyến của Vệ gia đập đầu tự vẫn trong ngục, ép hoàng thượng phải tỏ lòng nhân từ, đổi lấy mạng sống cho phụ thân.

Khi trời dần ngả bóng, mẫu thân nhặt được phụ thân – khi ấy chỉ còn là một kẻ mang áo ngục, đầy những vết thương trên thân mình – giữa trời tuyết trước cửa Liễu gia.

Mấy ngày sau, nhờ sự chăm sóc tận tình của mẫu thân, phụ thân tỉnh lại. Nhưng khi mở mắt, điều đầu tiên phụ thân nhìn thấy lại là gương mặt hốc hác của Liễu Vân Sương.

“Nàng ta vốn thông minh, yếu đuối, hiểu biết lòng người, lúc nào cũng tỏ ra đáng thương, làm ra vẻ cần được bảo vệ. Chiêu này có thể không hiệu quả với nữ nhân, nhưng đối với nam nhân, chỉ cần thử là thành công.”

Mẫu thân vừa nói, vừa nghịch những viên than cháy rực dưới chân. Dường như chỉ có như vậy mới xua đi được cái lạnh còn lưu lại trong lòng bà từ bao lâu nay.

Liễu Vân Sương giả làm nô tì, dùng giọng điệu ấm ức, nghẹn ngào để phủ nhận công lao cứu mạng của mình, nhưng trong lòng phụ thân đã gieo mầm oán hận mẫu thân.

Tuy nhiên, giữa lúc nguy khốn, cuộc hôn nhân với mẫu thân lại là con đường duy nhất để phụ thân có thể trở lại.

Vì thế, phụ thân đã lựa chọn lừa dối.

Dùng sự dịu dàng giả tạo và tình yêu ngụy trang, để cùng mẫu thân xây dựng nên một trò chơi gian dối.

“Ta gần như đã quên mình từng là ai.”

Mẫu thân mở bức họa mà hoàng thượng đưa cho bà trước khi rời đi.

Bức họa là hình ảnh bà cách đây mười sáu năm, khi bà đến cầu xin hoàng thượng.

Trong bức họa, thiếu nữ rạng rỡ như ánh mặt trời, chạy nhảy vui vẻ trên sân đua ngựa, tràn đầy sức sống.

Cạnh đó là những dòng chữ nắn nót mà phụ thân viết, giấu trong đó hai chữ “Nguyệt Quỳnh”.

Hình ảnh ấy hoàn toàn trái ngược với mẫu thân mà ta nhớ – người suốt ngày ngồi trước Phật đường, cô đơn và đau khổ.

“Đáng tiếc, tất cả đều là giả dối.”

Những lời nói ấy như một cú đánh mạnh vào tim ta, khiến sống mũi cay xè.

Nhưng giọng mẫu thân vẫn bình tĩnh, không hề dao động.

Bà buông tay, để bức họa rơi xuống lò than.

Chỉ trong chớp mắt, lửa bùng lên, thiêu rụi bức họa, để lại một chút tro bụi phủ lên than hồng, rồi dần biến mất không dấu vết.

Hệt như cách mà phụ thân dựa vào sự tha thứ của mẫu thân để được ân xá, thừa kế tước vị, khi mẫu thân hạnh phúc thông báo mình đã mang thai ba tháng, chờ đợi phụ thân mang lễ mười dặm đỏ về cưới hỏi.

Cuối cùng, chẳng có người tình trở về.

Chỉ là hai bàn tay trắng, một giấc mộng hoang đường.

Là chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không lễ cưới, không hứa hẹn, không ai vui mừng, thậm chí đến một lời giải thích cũng chẳng có.

Mẫu thân một mình bước xuống kiệu hoa, bước qua ngưỡng cửa, trở thành chủ mẫu của Trường Ninh hầu phủ.

Và đó đã là ân huệ lớn nhất trong mắt phụ thân.

“Ta đã có lúc mơ hồ, nghĩ rằng mình bị lạc vào một kịch bản không thể thay đổi, nên đã học theo cách của người xưa, đợi bị hủy diệt, hành hạ bản thân đến mức không muốn giữ đứa trẻ trong bụng.”

Mẫu thân nói rằng bà không thuộc về nơi này.

Bà vốn là một người xuyên không, bị một hệ thống đưa đến thế giới này.

Bà bảo, nếu có một ai đó bên cạnh bà trong lúc sinh nở, cùng bà vượt qua cửa tử, khơi dậy ý chí sống còn, bà đã không oán hận bản thân đến mức chỉ muốn chết.

Đáng tiếc, tất cả những người bà yêu thương, tin tưởng đều đã phản bội bà.

Họ để bà một mình gánh chịu nỗi đau sinh nở, và tận tay tiễn biệt đứa con vừa mới chào đời của bà.

“Khi đó, ta nghĩ mình đã hóa điên, rõ ràng thấy đứa trẻ trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay, nhưng lại thoáng nghe thấy tiếng khóc vọng lên.”

“Đến khi tỉnh lại, thấy Vệ Lang đứng bên giường, mặt như búng ra sữa, quát ta phải chăm sóc cho con, ta liền hiểu ngay tất cả.”

Phải, mẫu thân chưa bao giờ bị lừa.

Bà đã biết ngay từ khoảnh khắc ôm ta lên.

Ta không phải con gái ruột của bà.

“Ban đầu, ta cũng rất hận con, nhưng ôm con trong tay lâu dần, lại không thể buông bỏ.”

Bà lại nhắc về ngoại tổ mẫu.

Không chỉ dưới áp lực quyền lực hoàng gia, bà đã cân nhắc mọi điều vì gia đình, vì tộc nhân.

Ngoại tổ mẫu biết rõ mẫu thân không còn là Dương Nguyệt Quỳnh trước đây, nhưng vẫn dành cho bà tình yêu thương và sự bảo vệ, điều đó khiến cữu cữu ta – kẻ bị thúc đẩy bởi lòng tham của ngoại tổ phụ – mãi mãi không thể nguôi ngoai.

“Lúc ấy ta mới hiểu, ngoại tổ mẫu luôn nhắc đến ‘Người con gái được trời ban’ là ám chỉ điều gì.”

Ánh sáng phản chiếu từ tuyết, lấp lánh trong đôi mắt bà, làm cho những giọt nước mắt trở nên rõ ràng hơn.

Bà nắm chặt tay ta, kéo ta vào chiếc áo choàng ấm áp.

“Con cũng là món quà mà trời ban cho ta, nên đừng áy náy, cũng đừng cảm thấy tội lỗi.”

“Mẫu thân có thể tỉnh ngộ, sống tốt đến bây giờ, tất cả đều nhờ phúc của con.”