4.

Ta không ngần ngại đáp trả lời nhục mạ đó, phụ thân nổi trận lôi đình.

Liễu Vân Sương tỏ vẻ hiền từ, rộng lượng, liền tìm cách đưa phụ thân rời đi.

Vừa kéo ta vào phòng, đóng chặt cửa lại, bà lập tức lộ ra gương mặt khác: “Ta không cần biết ngươi có tin hay không, nhưng huyết mạch đã truyền, mang thai chín tháng mười ngày, ngươi chính là con gái ruột của ta, Liễu Vân Sương.”

Ánh mắt bà lạnh lùng, kiêu ngạo, không cho phép phản bác.

Nàng dựa vào việc sinh ra ta như một công lao to lớn, đi vòng quanh ta, tạo cảm giác áp bức.

Thỉnh thoảng bà dùng ánh mắt sắc như dao quét qua ta.

Ngầm cảnh báo rằng, nếu chống lại bề trên, bất hiếu với thân nhân, hậu quả sẽ thế nào.

Một chiếc mũ to như thế, ta có thể gánh nổi không?

“Vậy, bà nói những điều này là muốn ta làm gì?”

Ta thản nhiên cúi đầu, nhẹ nhàng thổi đi cọng trà nổi trên mặt chén, đối diện thẳng thắn với Liễu Vân Sương.

Trong mắt bà, sự im lặng của ta lại thành nhượng bộ và phục tùng.

Niềm vui và sự khinh miệt của bà lộ ra không hề che giấu.

Khi bà thân mật ngồi xuống bên cạnh ta, những cảm xúc ấy nhanh chóng chuyển thành niềm xúc động và phấn khích: “Mẫu thân biết mà, con sống với lão yêu phụ đó chắc chắn không dễ chịu, trong lòng oán hận ta nên mới nói những lời nặng nề như vậy.”

“Không sao, mẫu thân đã nghĩ ra cách, để chúng ta có thể đường hoàng làm mẹ con, chỉ là… con cần thương mẫu thân, giúp ta một việc nhỏ thôi.”

Không đợi ta phản ứng.

Liễu Vân Sương đã tự ý lấy ra một gói thuốc.

Miệng nói rằng đó chỉ là loại thuốc gây mê, khiến người ta mê man, không thể tỉnh táo, để sau khi bà vào hầu phủ với danh phận bình thê, có thể dễ dàng nắm quyền quản gia.

Nhưng mùi hạnh nhân nhè nhẹ phảng phất.

Chỉ ngửi một chút thôi ta đã biết ngay.

Đó là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một lượng nhỏ bằng đầu ngón tay cũng đủ khiến người ta mất mạng.

Nữ học không dạy y dược, nhưng mẫu thân đã mời một nữ y riêng, dạy ta cách nhận biết thuốc độc.

Đó là lời răn quen thuộc “Phòng người không thể thiếu”.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng.

Người đời còn chưa hại ta, chính mẫu thân ruột lại muốn lấy mạng ta.

“Luật pháp triều đình nghiêm minh, kẻ mưu hại thân nhân sẽ bị xử lăng trì.”

Khi ta vạch trần lời nói dối một cách hùng hồn, nụ cười giả dối của Liễu Vân Sương lập tức biến mất.

Bà cũng chẳng buồn giả vờ nữa, mà thẳng thắn nói ra tất cả: “Đúng vậy, bây giờ phụ thân con đã là quan tam phẩm, ngoại tổ và cữu cữu của con cũng sắp trở về kinh nhậm chức, ta có thừa người chống lưng, Liễu Nguyệt Quỳnh, con mụ già đó chết thì chết, có gì to tát đâu.”

“Con là con gái ruột của ta, chẳng lẽ ta lại trói con đem đến nha môn sao?”

Lời nói của bà có lý có tình, đầy sự tự tin.

Nhưng nếu sự việc bị bại lộ, bà có thể dễ dàng phủi sạch trách nhiệm.

Trên danh nghĩa, ta đã làm tiểu thư hầu phủ suốt mười sáu năm.

Lúc đó, cho dù ta có kêu oan đến khản cả giọng, ai sẽ tin rằng ta lại đi hại mẫu thân mình chỉ vì một ngoại thất?

Còn lý do để ra tay với mẫu thân?

Đột nhiên, ta nhớ lại những lời đồn thổi trong nữ học gần đây, nói ta thân thiết quá mức với sư phụ dạy cờ, hành tung mờ ám.

Hôn sự với phủ Định Nam hầu, vốn dĩ đã được bàn bạc, nhưng lễ hỏi bị trì hoãn bảy ngày vì những lý do không rõ ràng.

Bầu trời u ám, mây đen ùn ùn kéo đến.

Làn gió lạnh mang theo hơi ẩm ùa vào cửa sổ, khiến ta rùng mình.

Cảm giác lạnh lẽo và tê dại lan tỏa trong cơ thể.

Ta bất ngờ đứng dậy: “Hôm nay xem như ta chưa từng đến đây, những lời bà nói ta cũng coi như chưa nghe thấy.”

“Từ nay, ta không có một người mẫu thân như bà, và bà cũng không có một đứa con gái như ta. Chúng ta coi như chưa từng quen biết!”

Dù hổ dữ cũng không ăn thịt con.

Một người mẫu thân lại lấy danh dự của con gái ra làm trò đen tối, để mưu lợi riêng.

Nghĩ đến huyết thống, đó đã là sự nhẫn nhịn và nhượng bộ cuối cùng của ta.

Thế nhưng, khi tay ta vừa chạm vào cánh cửa.

“Con muốn đoạn tuyệt với ta sao?”

Ta đã nói những lời nặng nề như thế, nghĩ rằng bà ít nhất sẽ cố gắng cứu vãn chút ít.

Không ngờ.

Liễu Vân Sương chẳng những không tỏ ra hối hận, mà còn cười một cách đắc ý: “Con nghĩ gì vậy, con là con gái ta sinh ra, bây giờ ngay cả việc nhỏ nhặt này con cũng không muốn trả ơn cho ta, thì ta chỉ còn cách đòi lại thân xác này của con thôi.

“Ngày mai ta sẽ tuyên bố khắp nơi rằng con không biết giữ mình, đã định bỏ trốn với một tên thư sinh nghèo.”

“Nghe nói quân mẫu tương lai của ngươi, phu nhân Định Nam hầu, nổi tiếng là người nghiêm khắc. Không biết một tức phụ có danh tiếng bị hủy hoại như ngươi, liệu còn có thể lọt vào mắt xanh của bà ta hay không!”

5.

Ta không mang theo xe ngựa, chỉ còn cách đi bộ trở về.

Dưới cơn mưa rả rích, ta chạy hết tốc lực, không để nha hoàn với chiếc ô mua vội có cơ hội đuổi kịp.

Dù đã cố gắng nhớ lại những giáo huấn về quy tắc của tiểu thư khuê các để kiềm chế bước chân, nhưng phía sau như có mãnh thú đuổi theo, khiến ta không kìm được mà lao mình vào cơn mưa.

Chỉ vì lúc nãy, khi con mãnh thú ấy nhe nanh với ta, thay vì lùi bước, ta đã quay lại và đâm thẳng vào điểm yếu của nó.

“Hôm nay bà dám dùng danh nghĩa sinh mẫu để uy hiếp ta, chỉ nghĩ rằng ta sẽ mất bình tĩnh, bị bà dụ dỗ, bị bà dùng đạo đức để ràng buộc. Đáng tiếc, từ mười năm trước, ta đã biết sự thật rồi.”

“Ta cũng biết bà hiểm độc nham hiểm, nhiều lần lợi dụng ta để hãm hại mẫu thân, vu oan cho mẫu thân trước mặt phụ thân. Hôm nay, với chứng cứ là gói thuốc độc này, bà đã tự mình xác thực tội danh mưu hại.”

“Nếu ta đem tất cả phơi bày, thì bà– một ngoại thất không danh phận – có lẽ sẽ không ai tin lời bà, nhưng bà cũng hãy quên việc bước chân vào hầu phủ một lần nữa đi, vì tấm mặt nạ giả dối của bà sẽ bị xé toạc.”

“Còn dám tự xưng là mẫu thân ta? Bà xứng sao!”

Liễu Vân Sương đã không còn cười nổi.

Bà ta nhếch mép đầy thâm độc, lộ ra sự tàn nhẫn.

Điều đó mang lại cho ta một cảm giác sảng khoái.

Nhưng không lâu sau, ngọn lửa trong ngực ta như bùng lên, đốt cháy đến mức ta muốn nghẹt thở.

Liễu Vân Sương hét lên sau lưng: “Được lắm, ngươi cứ nói đi! Có người mẹ như ta, xem ngươi còn giữ nổi danh phận tiểu thư hầu phủ nữa không!”

Không chút do dự, ta lao thẳng vào cơn mưa.

Ta nghĩ rằng để mưa xối vào mặt sẽ giúp làm dịu cơn nóng nảy trong lòng.

Nhưng ai ngờ, cái lạnh lại thấm vào tận xương.

Khi về đến hầu phủ, toàn thân ta lạnh buốt, run rẩy không ngừng.

Bản năng khiến ta bước nhanh về phía căn phòng ấm áp của mẫu thân.

Nhưng rồi, ta chợt dừng lại.

Năm đó, Liễu Vân Sương đã mua chuộc nha hoàn hại ta ngã từ giả sơn, gãy chân. Vừa khéo lúc ấy, Tiết thần y lại trở về kinh.

Khi thấy ta còn sống, ông tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ngươi bị yếu bệnh từ trong bào thai, chắc chắn là người sinh ra ngươi đã uống quá nhiều thuốc tránh thai, để lại mầm họa.”

“Bây giờ thấy ngươi khỏe mạnh, so với trước còn sống động hơn, có lẽ nhờ công chăm sóc tận tình của phu nhân bao năm qua.”

Khi đó, mẫu thân ở sau bình phong.

Ta và bà đã nhìn nhau từ xa, nhưng không ai dám nói ra sự thật.

Dù vậy, cả hai đều hiểu rõ.

Sau màn náo loạn hôm nay, bí mật này chắc chắn không thể giấu được nữa.

Cảm giác giằng xé, tội lỗi, hối hận chất chứa trong tim.

Ta muốn thu mình lại, nghĩ cho kỹ rồi mới quay về.

Nhưng ngay lúc đó, một chiếc khăn mềm mại thoang thoảng mùi xà phòng đã nhẹ nhàng lau khô khuôn mặt và quần áo ta.

Ngẩng đầu lên, ta bắt gặp ánh mắt lo lắng của mẫu thân:“Mưa to thế này, trốn một lát rồi hẵng về cũng không sao.”

“Gửi con đi học là để con hiểu lễ nghĩa, chứ không phải để con trở nên cứng nhắc cổ hủ.”

Trở về nhà vào giờ Thân là quy tắc bất thành văn của tiểu thư thế gia.

Nhưng mẫu thân luôn như thế, khuyên ta sống đúng theo tính cách của mình, chưa bao giờ nghiêm khắc.

Đôi khi, có bạn đồng học bị phạt gia quy, bị cấm túc nửa tháng không thể đến học, ta không hiểu, hỏi sao mẫu thân không gò ép ta như những người khác. Bà chỉ nhẹ nhàng xoa đầu ta, mỉm cười: “Nửa đời ta đã sống theo kịch bản mà người khác viết cho mình, con gái ta tuyệt đối không được chịu ấm ức đó nữa.”

“Sống là chính mình, sống theo cách mà con muốn, điều đó quan trọng hơn tất cả.”

Đôi tay ấm áp của mẫu thân nhẹ nhàng gội rửa những lọn tóc rối bời của ta.

Cuối cùng, ta không kìm được mà bật khóc.

Ta đã khóc rất lâu.

Cho đến khi nước nóng trong bồn tắm dần nguội lạnh.

Ta mới mặc lại bộ y phục khô ráo, cùng mẫu thân quỳ trước tượng Phật.

Trước mặt thần linh, ta không giấu giếm nữa, kể rõ mọi chuyện.

Lời vừa dứt, chuỗi Phật châu trong tay mẫu thân bỗng bị đứt tung.

Những viên Phật châu tròn trịa rơi lăn lóc khắp nơi, kết thúc sự im lặng của bà.

“Không cần nhặt lại nữa.”

Chuỗi châu này đã theo mẫu thân hơn mười năm, được mài mòn bóng loáng.

Ta cúi xuống, muốn nhặt từng viên lại để xâu chuỗi.

Nhưng bà ngăn ta lại: “Vật tận kỳ dụng, sứ mệnh của nó đã kết thúc rồi.”

Từ khi ta biết chuyện, cầu nguyện, lễ Phật là việc duy nhất mà mẫu thân làm đều đặn mỗi ngày, chưa bao giờ gián đoạn.

Ai cũng biết, chuỗi Phật càng lâu càng linh nghiệm.

Sao bà có thể dễ dàng bỏ nó đi?

Ta không hiểu.

Nhưng rồi ta nhìn thấy mẫu thân tháo bỏ chiếc áo dài hải thanh vốn luôn gắn liền với bà, chỉ mặc trung y.

Ăn mặc lôi thôi trước Phật là điều đại kỵ.

Nhưng bà không để tâm, thắp lên ba nén hương cuối cùng trên bàn.

Sau khi kính cẩn vái ba lần: “Mười mấy năm qua, ta không hề nhập vai, vậy mà bọn họ lại tin là thật.”

Bàn tay bà mạnh mẽ bẻ gãy nén hương.

Ta chưa từng thấy mẫu thân với sự chế nhạo và quyết liệt như thế.

Bà phủi nhẹ tro hương trên tay, không chút để tâm: “Đi, mang bộ lễ phục mà Hoàng thượng ban cho ta đến đây.”

“Ngày xưa, lòng ta từ bi, cho bọn họ tất cả. Giờ là lúc đòi lại đầy đủ cả vốn lẫn lời.”