Nàng ta phủ phục dưới chân ta, gắt gao níu lấy vạt áo ta, nước mắt chảy ròng ròng trên mặt.
“Biểu tỷ, muội sai rồi, muội thực sự biết lỗi rồi… Muội không nên cướp đồ của tỷ, không nên đoạt đi vị hôn phu của tỷ… Tỷ cứu muội với, muội không muốn bị nhốt ở cái xó xỉnh này…”
Ta rủ mắt nhìn nàng ta.
Mái tóc rối bù xù, khuôn mặt lấm lem bùn đất, đôi mắt sưng húp híp cả lại, nào còn sót lại nửa phần cái dáng vẻ mong manh yêu kiều thuở ban sơ.
Ta hờ hững rút vạt áo lại, lạnh lùng lên tiếng: “Biểu muội, muội muốn ta cứu muội bằng cách nào?”
Nàng ta cuống cuồng van vỉ: “Biểu tỷ, tỷ đứng ra trả nợ giúp muội, muội, muội hứa sẽ trả lại cho tỷ…”
Ta bật cười thành tiếng.
“Biểu muội, muội định lấy gì ra để mà trả?”
Nàng ta ngẩn tò te.
Ta đay nghiến từng chữ: “Muội gả vào Cố gia, giờ đã bị hưu rồi. Đống nợ kia của muội, có ma nào chịu gánh hộ muội đâu. Những thứ muội cuỗm đi từ Hầu phủ, ta đã cho người kiểm kê rành rọt, rốt ráo lại là ba ngàn hai trăm lượng.”
Mặt nàng ta trắng bệch như xác chết.
Ta thò tay rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, quẳng cho nàng ta.
“Đây là sổ nợ. Muội tự xem đi.”
Nàng ta run rẩy đón lấy.
Bên trên giấy trắng mực đen liệt kê từng khoản, ngày tháng năm nào, cầm đi trâm điểm thúy một cây, quy ra mười hai lượng. Ngày tháng năm nào, rút bạc mặt năm mươi lượng. Ngày tháng năm nào, mua nợ vải vóc mười lăm xấp, quy ra một ngàn hai trăm lượng…
Đoạn chót tờ giấy, tổng cộng chễm chệ ba ngàn hai trăm lượng.
Khuôn mặt nàng ta nhợt nhạt không còn một giọt máu.
Nàng ta ngẩng lên nhìn ta, môi run lập cập: “Tỷ, tỷ rốt cục muốn gì?”
Ta khẽ nhếch mép, giật lại tờ giấy.
“Biểu muội, đống nợ này của muội, ta không định bắt muội phải trả nữa.”
Nàng ta ngớ ra như khúc gỗ.
Ta gằn giọng: “Nhưng muội phải khắc cốt ghi tâm, cái mạng muội kiếp này, vĩnh viễn mang nợ ta.”
Đôi mắt nàng ta loé lên tia nhìn đầy phức tạp.
Ta rủ mắt nhìn thẳng, buông lời tàn nhẫn: “Biểu muội, muội tự giải quyết cho tốt đi.”
Dứt lời, ta dứt khoát quay gót, sải bước ra ngoài.
Sau lưng, tiếng nức nở vọng lại vang vọng.
Ta dứt khoát không ngoái đầu lại.
Liễu Na bị giam trong sài phòng một tháng ròng rã.
Hết một tháng, nàng ta bị áp giải đến một điền trang hẻo lánh ngoài thành.
Nghe dân tình đồn thổi, nơi đó đồng không mông quạnh, bốn bề hoang vắng, đến nửa bóng người cũng bói không ra.
Cái ngày nàng ta rời đi, ta đứng sừng sững trước cổng lớn Hầu phủ, nhìn theo cỗ xe ngựa xa dần.
Xuân Oanh kề bên rủ rỉ: “Tiểu thư, người không thấy buồn bã chút nào sao?”
Ta nhẹ lắc đầu.
“Không buồn.”
Xuân Oanh hỏi gặng: “Vậy người có thấy vui vẻ không?”
Ta trầm ngâm một đỗi, rồi lửng lơ đáp: “Cũng không vui.”
Xuân Oanh ngớ người không hiểu.
Ta nhìn con hầu ngốc, dịu giọng nói: “Xuân Oanh, ngươi có biết không, ngay từ thuở ban sơ, ta đã chẳng xem nàng ta là đối thủ.”
Xuân Oanh thắc mắc: “Vậy người xem nàng ta là gì?”
Ta khẽ cười: “Là một kẻ ngốc.”
Xuân Oanh không nén được tiếng cười khúc khích.
Ta cũng cười rạng rỡ.
Phải rồi, một kẻ ngốc.
Nàng ta ngây thơ ảo tưởng cướp được đồ của ta là thâu tóm được trọn vẹn gia tài của ta.
Nào có hay biết, những thứ phù phiếm đó, ta mảy may chẳng thiết tha bận tâm.
Thứ ta mưu cầu thực sự, là những thứ mà nàng ta mãi mãi không đoạt lấy nổi.
Chẳng hạn như ruộng vườn, phô tử, hay giá trang của ta.
Điển hình như ba trang viên bề thế mà ta vừa tậu thêm ngoài thành.
Những tài sản đó mới thực sự là nền tảng kiêu ngạo của ta.
Sau khi nàng ta rời đi, ta bèn khởi hành ra ngoại ô xem xét ba cái trang viên đó.
Một nơi là vùng đất tưới tiêu trù phú, rộng hai trăm mẫu, trồng toàn lúa gạo thượng hạng.
Một nơi là đất đồi núi, bạt ngàn hàng trăm gốc cây ăn quả, tiết thu sang, trái cây trĩu quả ngập lối.
