Ta đang lắng tai nghe đoạn đối thoại giữa phụ tử hoàng gia, thì tiết mục mãi nghệ đã chính thức khai màn.

Một con mãnh hổ to lớn, dưới sự dẫn dắt của người điều thú, từ từ tiến vào sân khấu.

Bộ lông vằn óng ánh của nó khẽ rung theo từng nhịp hô hấp, trong cổ họng vọng lên những tiếng gầm trầm thấp, khí thế bức người.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta được tận mắt nhìn thấy hổ thực.

Ta chăm chú dõi theo dã thú kia, hoàn toàn không hay có người đã lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.

“Ôn Nhạn Hành, ngươi cũng thật có chút bản lĩnh.”

Giọng của quận chúa Gia Mẫn vang lên khe khẽ: “Hôm nay rạng rỡ lắm rồi, trong lòng hẳn đắc ý vô cùng, phải chăng?”

Ta bất lực mỉm cười: “Lời ấy của quận chúa, thật khiến người nghe không rõ. Chẳng phải hôm nay chính là người đã đưa Nhạn Hành lên trước ngự tiền sao?”

“Hừ, cần gì giả vờ hồ đồ? Ngươi đã biết rõ ta mang địch ý, vẫn dám ứng lời mời, chẳng lẽ cũng tưởng bản quận chúa sẽ giống như Tạ Cảnh, bị vẻ ngoài thuần lương của ngươi mê hoặc?”

“Quận chúa sao lại nói vậy? Biểu ca Tạ Cảnh xưa nay vẫn xem ta là kẻ tâm cơ thâm hiểm, chính bởi thế mà chán ghét và khinh rẻ ta.”

Gia Mẫn khẽ hừ một tiếng từ trong mũi.

“Ôn Nhạn Hành, đến lúc này rồi ngươi vẫn còn giả bộ.

Ngươi chẳng lẽ không rõ hơn ta, rốt cuộc Tạ Cảnh đối với ngươi là mang tâm tư gì?”

Thanh âm nàng khẽ run, rõ ràng đang cố nén xúc động mà hạ thấp giọng:

“Ta và A Cảnh cùng nhau lớn lên, hiểu rõ hắn hơn bất kỳ ai.

“Nếu hắn thực sự ghét ngươi, không bận tâm đến ngươi, thì ắt hẳn phải làm như không thấy, như không nghe, sao có thể là kiểu ‘chán ghét mạnh mẽ’, ‘phẫn nộ quá lời’ như bây giờ?

“Hắn là vì muốn bảo vệ ngươi, không để ta ra tay quá đáng, nên mới giả vờ thiên vị, cố ý hành xử hồ đồ.

“Lần ở trà lâu là thế, tiết Thượng Nguyên cũng vậy!

“Hắn tưởng ta không nhìn ra sự bảo hộ trong lời lẽ ấy sao?

“Nếu hắn thật sự muốn huỷ bỏ hôn ước, hắn cứ mặc kệ ta giày vò ngươi là xong, nhưng kết quả thì sao…”

Nàng bỗng nắm chặt cổ tay ta, thân mình nghiêng sát lại:

“Tối qua, hắn trả trâm ngọc lại cho ta, bảo ta đừng làm khó ngươi nữa.

“Ta lấy việc huỷ hôn ra trao đổi, ngươi đoán hắn nói gì?

‘Ta thật lòng yêu Nhạn Hành, thật tâm muốn cùng nàng kết tóc, cầu xin ngươi đừng hãm hại nàng nữa’ — hắn chính miệng nói như vậy!

“Ôn Nhạn Hành, nếu là ngươi, ngươi sẽ nghĩ sao? Ngươi xem, vừa rồi ta chỉ mới đến gần ngươi, hắn đã lo lắng nhìn qua rồi… ngươi hẳn đắc ý lắm phải không?”

Tuy giọng nàng nhẹ, nhưng tình ý cuộn trào như nước sôi, khiến lòng ta sinh nghi ngờ.

Chính lúc ấy, ta mới nhận ra, từ bao giờ sau lưng ta đã có mấy a hoàn vận xiêm y đỏ thẫm đứng chực sẵn.

“Hổ tuy không giỏi phân biệt màu, nhưng thấy bóng đỏ phất phơ thì vẫn coi như khiêu khích.

“Ta đã sớm cho súc sinh này uống thuốc điên, đến kẻ điều thú cũng không thể khống chế được nữa…”

Ngón tay nàng siết chặt, đau đến mức khiến cánh tay ta tê rần, môi mỉm cười tà dị.

“Gia Mẫn, ngươi điên rồi.” Ta nhìn thẳng vào nàng: “Ngươi thân khoác hồng y ngồi bên ta, chẳng lẽ không sợ hổ phát cuồng sẽ quay sang vồ ngươi?”

“Đó chính là điều ta muốn.”

Ánh mắt nàng mơ hồ, dõi về phía Tạ Cảnh:

“Ta chỉ muốn biết, khi sống chết chỉ cách một đường tơ, hắn sẽ chọn người đồng hành từ nhỏ là ta, hay là ngươi — kẻ chỉ quen biết mới hai năm?”

Nàng quay đầu lại nhìn ta, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Nếu hắn đến, giữa ta và ngươi sẽ có một người còn sống.

“Nếu hắn không đến, ta sẽ chết cùng ngươi, để xem sau này trong lòng hắn, ai mới là người khắc cốt ghi tâm…”

Trong mắt nàng lấp lánh lệ, ánh nhìn giao hòa giữa hận và bi.

Trong sân, người điều thú đã dựng lên vòng lửa, hoàn toàn không nhận ra mãnh hổ bên cạnh đang bứt rứt bất an.

Ta nhìn nữ tử gần như đã phát cuồng trước mặt, bình tĩnh lên tiếng:

“Quận chúa, bất kể Tạ Cảnh chọn ai, ngươi và ta đều sẽ không chết.

“Thứ hai, ta còn mong hủy hôn hơn ngươi.

“Và cuối cùng…”

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi:

“Vì một nam tử mà sa ngã đến thế, thậm chí đem sinh mạng ra đặt cược — thật không đáng.”