Cả điện liền xôn xao bàn tán.

Không ai ngờ, bức họa được giới danh gia hết mực ca tụng ấy, lại do một khuê nữ vẽ nên.

Lúc này, ta mới bừng tỉnh.

Vì cớ gì quận chúa Gia Mẫn từ sớm đến giờ vẫn án binh bất động, thì ra là đang đợi ta ở đây.

Trịnh thị và dì ta sắc mặt đều lộ vẻ hoảng hốt, hiển nhiên chưa từng nghe nói ta sẽ dâng lễ chúc thọ.

Chưa kịp để ta mở lời, Tạ Cảnh đối diện đã đột ngột đứng dậy: “Bệ hạ, việc này chỉ là—”

“Thiếu khanh Tạ nếu muốn tiến lễ, chẳng bằng chờ đợi đôi chút.”

Quận chúa Gia Mẫn quét mắt lạnh lùng sang, chặn ngang lời hắn.

Lúc ấy, ta mới nhận ra sự khác thường giữa hai người bọn họ.

Ngày thường quận chúa hễ thấy Tạ Cảnh là tất nhiên sẽ bước tới gần trò chuyện, thế mà hôm nay trước đó lại chưa từng nói với hắn lấy một câu.

Tạ Cảnh cũng từ sáng sớm đã thần sắc ủ ê, tâm thần bất định.

“Thì ra người mà hôm trước Gia Mẫn đặc biệt cầu xin được mời vào cung, chính là vị cô nương họ Ôn này.”

Thái hậu mỉm cười, nhìn về phía ta: “Lại gần đây, để ai gia nhìn cho rõ.”

Ta hít sâu một hơi, bước chậm rãi lên hành lễ.

Chỉ nghe Thái hậu từ ái nói: “Ôi chao, quả thật dung mạo đoan trang, lại thêm tài hoa, sao ai gia chưa từng nghe ai nhắc đến ngươi?”

“Khởi bẩm Thái hậu, thần nữ từ nhỏ thân thể yếu nhược, ít ra khỏi cửa, thật hổ thẹn.”

Thái hậu khẽ thở dài: “Đáng tiếc thay.”

Ta đương nhiên hiểu được ẩn ý phía sau tiếng than kia —

Hồng nhan bạc mệnh, xưa nay vẫn là điều khiến người tiếc thương.

Chỉ thoáng chốc, Thái hậu lại ôn hoà hỏi: “Vậy hôm nay, cô nương họ Ôn định dâng tặng ai gia lễ vật chi đây?”

Lễ vật chuẩn bị từ trước, tất nhiên là không có.

Nếu muốn vẽ tranh tại chỗ, chẳng những tốn công tốn sức, mà với khí lực hiện giờ của ta, e khó lòng gắng gượng.

Quận chúa Gia Mẫn, chính là đã đoán trúng điểm này.

Suy nghĩ giây lát, ta bèn thỉnh cầu Thánh thượng ban cho một bộ thập nhị trà cụ.

Luận về trà đạo, ta không thể sánh với mẫu thân.

Tính ta vốn không đủ tĩnh lặng, lớp bọt trà đánh ra thường khó mà đạt đến mức tinh tế như mong muốn.

Thế nhưng, ta vẫn tự tin mình có một kỹ nghệ có thể dâng tặng.

Tiếng thì thầm trong điện dần hoá thành lời trầm trồ kinh ngạc.

Chỉ chừng nửa nén hương, ta đã hoàn thành trà bách hí, giao cho nội thị dâng lên trước mặt Thái hậu:

“Thần nữ mượn ý ‘Định Cương’ của điện hạ Mục Vương, họa thành bức Sơn Hà Hạc Thọ đồ.

“Nguyện giang sơn Đại Thịnh vững như bàn thạch, đời đời trường cửu, kính chúc Thái hậu nương nương thiên tuế hạc thọ, phúc lộc an khang.”

Thái hậu cùng Hoàng thượng cúi nhìn chén trà, thần sắc đều lộ vẻ tán thưởng.

Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm, khẽ ngoảnh đầu nhìn kẻ đầu trò trong việc này—

Nàng ta ngây ngẩn nhìn về phía Tạ Cảnh, mặt không chút biểu cảm.

Ta lần theo ánh mắt nàng nhìn sang, vừa vặn chạm phải ánh nhìn kinh ngạc mà nhu hoà của Tạ Cảnh.

Lần này thì thật sự hỏng rồi.

6

Ta nào có biết được giữa hai người họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Điều duy nhất có thể đoán, là tối qua sau khi Tạ Cảnh rời khỏi viện của ta, hẳn đã xảy ra tranh chấp với quận chúa.

Còn nguyên do tranh chấp là gì, thì chẳng phải điều ta có thể dò đoán được.

Yến thọ vẫn chưa kết thúc, Dự Vương đảm nhiệm tiết mục cuối cùng.

Hắn chuẩn bị tiết mục xiếc thú, địa điểm đặt tại sân khấu lộ thiên bên cạnh điện Thái Hòa.

Hoàng thượng cùng Thái hậu ngồi dưới mái hiên trải lụa vàng dựng tạm.

Vì chỗ ngồi không quá nghiêm ngặt, bên cạnh ngự tọa vẫn còn một vị trí trống.

Dự Vương vừa định tiến đến, lại nghe Hoàng thượng lên tiếng:
“Gián nhi, con lâu ngày chưa về kinh, hôm nay hãy ngồi cạnh trẫm.”

Mục Vương khẽ sững lại, rồi cúi đầu lĩnh mệnh, an toạ bên cạnh thiên tử.

Hoàng thượng mỉm cười khẽ nói: “Đứa nhỏ này, lễ vật dâng thọ quá thật thà. Vật cũ của danh tướng ấy, e là kiếm được không dễ?”

“Quả thực không dễ. Nhưng nhi thần cho rằng, nếu vật ấy quả thực mang linh hồn của tướng Vệ, tất sẽ hộ trì tổ mẫu và phụ hoàng, lại càng hộ vệ giang sơn Đại Thịnh…”