Không biết từ đâu tìm được bảy người lùn, bày thành đội múa.
Nào ngờ Thái hậu vừa thấy mấy người kia vặn vẹo thân mình, dáng điệu ngờ nghệch…
Không những không bật cười, trái lại còn sinh lòng thương xót, trách mắng Vĩnh Vương một trận.
“Thật ra cũng chẳng thể trách điện hạ Vĩnh Vương quá mức cố gắng. Bệ hạ coi trọng hiếu đạo, ngôi trữ quân vẫn bỏ trống, các hoàng tử tất nhiên đều dốc sức muốn gây ấn tượng trước Thái hậu…”
Nếu là ngày trước, Nhị tẩu Trịnh thị tuyệt đối sẽ không cùng ta bàn luận những chuyện cơ mật như vậy.
Nay nàng chịu đem điều chẳng thể nói với người ngoài kể cho ta nghe, ắt là đã thật lòng coi ta như người nhà.
“Vậy Tam hoàng tử Mục Vương thì sao?”
Ta nhân thế hỏi: “Chàng cũng từng dốc sức lấy lòng Thái hậu ư?”
Trịnh thị nghe xong, thần sắc thoáng đổi.
Tựa hồ lúng túng, lại tựa như khó xử.
Nàng trầm ngâm chốc lát, mới từ tốn mở lời: “Điện hạ Mục Vương vốn là võ tướng, tâm trí đều đặt vào việc giữ gìn biên cương… tính tình lại càng cương trực thẳng thắn.”
Lời ấy nói rất uyển chuyển, lúc đó ta nghe mà mơ hồ chưa hiểu.
Song giờ khắc này, ta đã hoàn toàn minh tỏ.
Trên điện Thái Hòa, lúc bá quan dâng lễ đang đến hồi náo nhiệt.
Vĩnh Vương dâng một con rùa trăm tuổi, mong lấy nụ cười của Thái hậu, rốt cuộc cũng chỉ coi như không công không tội.
Công chúa Bình Dương dâng lên một pho tượng Nam Cực tiên ông bằng đá Thọ Sơn, khiến Thái hậu yêu thích không rời, không ngớt lời khen ngợi.
Đến lượt Mục Vương Lý Vân Gián.
Chàng trịnh trọng bước lên, giọng nói như chuông đồng:
“Thanh đoản đao này tên là Định Cương, là vật cũ của đại tướng tiền triều Vệ Thanh, từng chém Hung Nô, bảo vệ non sông.
“Nay Vân Gián xin dâng bảo đao lên Thái hậu, nguyện linh hồn Vệ tướng quân đời đời hộ vệ long thể Thái hậu, và chở che giang sơn Đại Thịnh mãi mãi trường tồn.”
Lời vừa dứt, cả điện Thái Hòa lặng như tờ.
Tiếng nhạc, lời chúc tụng náo nhiệt khi trước, phút chốc tựa như giấc mộng xa vời.
Thái hậu chăm chú nhìn thanh đoản đao trên án, chẳng có lấy một viên minh châu, vỏ kiếm thậm chí còn sứt mẻ vài phần, sắc mặt thoáng trầm lại.
Công chúa Bình Dương tính tình thẳng thắn, thì thào một câu:
“Hồn Vệ Thanh gì đó… nghe mà rợn người.”
Câu ấy vừa buông, bầu không khí trong điện càng thêm ngưng đọng.
Lý Vân Gián nghe tiếng, quay đầu lại, vẻ mặt ngạc nhiên:
“Rợn ở đâu?
“Đó là Vệ Thanh kia mà.”
Chính bởi là Vệ Thanh…
Ta âm thầm thở dài trong lòng.
Rốt cuộc vẫn là Hoàng thượng không đành nhìn lâu, chau mày cắt lời:
“Được rồi, tấm lòng của Mục Vương, trẫm cùng Thái hậu đều đã hiểu, lui xuống đi.”
Lý Vân Gián hơi khom người, thần sắc bất biến, lặng lẽ trở về chỗ ngồi.
“Nhạn Hành, sao muội lại tươi cười như vậy?”
Có lẽ là vì khoé môi ta chưa kịp thu lại ý cười, khiến Trịnh thị khẽ hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.
Ta đang định đáp, ngẩng đầu lên lại chạm ngay ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị từ phía đối diện.
Là Mục Vương.
Ta vội vàng cúi đầu, tim đập rộn ràng như trống trận.
Không khí trong điện vẫn chưa tan băng, một lúc lâu không ai dám bước lên tiếp tục dâng lễ.
Đúng lúc ấy, quận chúa Gia Mẫn uyển chuyển đứng dậy:
“Tâu bệ hạ, Gia Mẫn cũng có một phần lễ vật, muốn dâng tặng Thái hậu!”
Hôm nay nàng vận hồng y rực rỡ, giữa điện đầy sắc vóc lộng lẫy vẫn nổi bật một cách chói mắt.
Thái hậu trông thấy nàng, rốt cuộc cũng nở nụ cười.
Mẫu thân Gia Mẫn – Trưởng công chúa Tấn Dương – là nữ nhi được Thái hậu sủng ái nhất.
Từ sau khi công chúa qua đời, Thái hậu càng thêm thương yêu cháu ngoại này.
“Gia Mẫn muốn dâng vật gì đây?”
Quận chúa Gia Mẫn nhẹ cong khoé môi, liếc nhìn ta một cái đầy thâm ý, như có như không.
“Biểu tiểu thư phủ Công quốc Anh là bậc tài nữ, bức ‘Mẫu Đơn vạn chi đồ’ từng làm rúng động kinh thành, chính là do nàng hạ bút.
“Bởi vậy, Gia Mẫn đặc biệt mời Ôn tiểu thư nhập cung, kính tặng Thái hậu nương nương bức hoạ ấy làm quà mừng thọ.”
Nói đoạn, nàng bước tới trước mặt ta, nhoẻn miệng cười:
“Ôn tiểu thư, mời.”
