Ta khẽ khom mình hành lễ, định bước ngang qua, lại bị hắn bất ngờ nắm lấy cổ tay.

“Nhạn Hành, ta chưa từng sai người dùng hình với muội.”

Yết hầu hắn khẽ động, lời nói nghẹn ngào: “Khi ấy cố ý tỏ ra chán ghét, chỉ là để lừa dối Gia Mẫn.

Nàng cài tai mắt bên cạnh ta, ta sợ nàng xuống tay với muội, nên đành—”

“Biểu ca nói những lời này, Nhạn Hành đã sớm biết rồi.”

Biết còn sớm hơn cả Gia Mẫn.

“Vậy sao muội vẫn…”

“Xưa kia có một viên ngoại lang, vì muốn theo đuổi một cô nương, mỗi ngày đều từ thành nam chạy lên thành bắc chỉ để tặng nàng món sữa đông mà nàng yêu thích; lại còn ngồi đợi ở trà lâu từ sáng đến tối, chỉ mong có dịp gặp nàng một lần…

Nhưng cuối cùng cô nương ấy lại gả cho người khác, biểu ca biết vì sao không?”

Thế Cảnh khựng lại: “Là vì người nhà nàng không cho phép?”

“Không.”

Ta khẽ cười: “Là vì nàng ấy vốn chẳng hay biết đó gọi là theo đuổi, cũng chưa từng động tâm với hắn.

Tất cả những điều viên ngoại lang ấy làm, đối với nàng mà nói, chỉ là nhận được một phần sữa đông, và biết hắn là khách quen của trà lâu mà thôi.

Không ai bắt hắn đi đường vòng, không ai bắt hắn chờ đợi.

Cái gọi là trả giá, chẳng qua chỉ là tự mình cảm động lấy mình.”

Thế Cảnh đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt dần trắng bệch.

“Vậy nên, cho dù biểu ca có làm gì để bảo hộ muội, trong mắt Nhạn Hành, cũng chẳng khác gì biểu ca và quận chúa Gia Mẫn cùng nhau lừa dối, cùng nhau sỉ nhục ta.”

Hắn cúi đầu nhìn phiến đá dưới chân, hồi lâu, rồi như không cam tâm mà ngẩng đầu hỏi:

“Nếu… nếu ta chưa từng giúp Gia Mẫn, nếu không có nàng chen vào, muội có từng…?”

“Biểu ca là thiếu khanh, sao đến nay vẫn chưa nghĩ thông được ư?”

Ta gọi Dụ Cầm về phòng lấy ra một hộp gỗ, đưa đến trước mặt hắn.

Hắn nghi hoặc mở ra, bên trong chính là chiếc trâm ngọc đã mất.

“Đây là…”

“Là chiếc trâm quận chúa đánh rơi hôm đó, được ta nhặt được.”

Ta điềm tĩnh nói: “Nếu khi ấy biểu ca chịu vì ta mà nói một lời công đạo, thì vật này đã sớm rơi xuống đất, khiến người sinh nghi rồi.”

Thế Cảnh như bị sét đánh, môi run run mà không thốt nên lời.

Ta khẽ thở dài: “Thế Cảnh, bất kể huynh làm gì, bất kể Gia Mẫn làm gì, hôn sự này ta vốn đã định là muốn từ hôn.

Vì huynh không thể bảo vệ được ta, cũng như không thể thay đổi được sự thật rằng, tại thọ yến hôm đó, con hổ ấy đã nhào tới ta.”

Lời đã dứt, hẳn hắn cũng hiểu rồi.

Quận chúa Gia Mẫn nói hắn bị dáng vẻ đơn thuần của ta mê hoặc, xem ra cũng không sai.

Hắn cứ mải chìm đắm trong vở diễn “bề ngoài ghét bỏ, kỳ thực âm thầm che chở”, nhưng có từng nghĩ đến—

Đã tỏ ra chán ghét như thế, vì sao quận chúa vẫn xem ta như cái gai trong mắt?

Trước hôn nhân còn chẳng bảo hộ được, sau hôn nhân liệu có thể bảo vệ chăng?

“Biểu ca, quận chúa Gia Mẫn vì gây chuyện ở thọ yến mà bị giam lỏng trong phủ, lại thêm hoảng sợ quá độ, đến nay vẫn chưa yên lòng.

Huynh và nàng có tình đồng niên thuở nhỏ, hẳn nên đến thăm nom mới phải.”

Ta cố ý ra vẻ tiếc nuối nói: “Chẳng lẽ… lại phụ lòng thêm một người nữa?”

Nói xong, ta xoay người rời đi, không ngoái đầu nhìn lại.

Phiên Ngoại: Hành Dương nhạn khứ vô lưu ý
1

Duệ Thành hoàng hậu băng hà vào năm thứ mười bốn sau khi Lý Vân Gián đăng cơ.

Năm ấy, nàng vừa tròn ba mươi tư.

Không giống như lời đạo sĩ từng phán, rằng nàng sẽ chết khi vừa tròn hai mươi – xem như một điều may mắn.

Song, Lý Vân Gián cũng chẳng bao giờ để tâm lời sấm kia.

Bởi chàng biết rõ, nàng không phải người sẽ vì một câu huyễn ngôn mà sinh ra ý chí phản kháng.

Nhưng việc nàng tự xưng thân thể yếu đuối, khó bề sống thọ, lại không phải lời nói suông.

Có lẽ từ sau khi gả vào vương phủ, Lý Vân Gián đã triệu tập danh y khắp thiên hạ điều dưỡng cho nàng, lại còn nghiêm lệnh cấm nàng tùy tiện dùng dược tổn thân, nên từ đó về sau, ngoài việc mỗi lần giao mùa đôi lúc nhiễm phong hàn, Ôn Nhạn Hành quả thật rất ít khi phát bệnh.

Lý Vân Gián vì thế cũng dần cho rằng, sức khỏe nàng đang ngày một tốt lên.

Khi ấy, Dự Vương tuy vì thất lễ trong lễ mừng thọ mà tạm thời thất sủng, nhưng căn cơ vẫn chưa bị tổn hại.

Tự mình thỉnh cầu đến Khiêm Sơn trai giới ba tháng, lấy danh nghĩa cầu phúc cho hoàng thượng và hoàng hậu để sám hối. Không bao lâu sau, hắn lại quay về triều.

Nếu nói Ứng Vương với Dự Vương chỉ như con cọp giấy, thì Mục Vương Lý Vân Gián mới thật là kình địch thực thụ.

Lý Vân Gián trấn thủ biên cương nhiều năm, dưới trướng sẵn có tâm phúc trung thành.

Lại cưới cháu gái của phủ Quốc Công, được cả một mạch văn thần phò trợ.