Cơ thể hắn nóng rực, trái ngược hoàn toàn với vẻ lạnh lùng ngày thường.
“Thẩm Chiêu, ta biết ngươi hận Tiêu Cảnh,” giọng hắn khàn khàn, mang theo uy nghi đế vương, “Nhưng ngươi chưa từng, dù chỉ một chút… xem ta là người có thể gửi gắm sao?”
Ta giơ tay, từng ngón một gỡ bỏ bàn tay hắn đang siết quanh eo ta.
“Bệ hạ, kiếp trước ta đã từng gửi gắm một lần rồi.”
“Kết quả… ta chết giữa mùa xuân, hắn thậm chí chẳng nhỏ một giọt lệ.”
“Bây giờ, ta sẽ không bao giờ tin bất kỳ ai… nắm giữ hoàng quyền.”
Ta xoay người, đối diện ánh mắt hắn—đôi mắt tràn ngập thất bại.
“Bệ hạ, ta là đao của người, là khiên của người, là mưu sĩ của người.
Nhưng… tuyệt đối không bao giờ là người tình của người.”
Cố Hàn Thanh nhìn ta rất lâu.
Cuối cùng, hắn thở dài như kẻ vừa buông kiếm.
Hắn hiểu, cảm tình không thể lay chuyển Thẩm Chiêu.
Chỉ có lợi ích mới giữ được nàng.
“Được.” Hắn đứng dậy, khoác lại lớp áo đế vương nặng nề.
“Ta cho ngươi một lời hứa.
Từ nay, ngươi được tự do ra vào hoàng cung, tham dự triều chính.
Ta sẽ vì ngươi lập riêng một ‘Bình Chương viện’, địa vị ngang hàng tể tướng.
Chỉ cần ngươi không lấy chồng, ta sẽ để trống hậu vị vì ngươi.”
Một lời mời quá hấp dẫn.
Tham chính, ngang hàng tể tướng.
Đây là đỉnh cao quyền lực mà nữ tử cổ đại có thể đạt tới.
Nhưng ta biết, nếu chấp nhận… ta sẽ mãi là quân cờ quan trọng nhất trong bàn cờ của hắn.
“Bệ hạ, vị trí ấy… hãy để cho Lục Gia Ngôn.”
“Còn ta,” ta chỉ tay về phía vườn đào, “chỉ muốn ở đây, nhìn người, nhìn giang sơn này.”
26
Cuối cùng, Cố Hàn Thanh vẫn nghe theo lời ta, lập ra Bình Chương viện, nhưng để lão thần thân tín làm viện trưởng.
Còn ta, trở thành cố vấn dân gian.
Ta thông qua tư thục của Lục Gia Ngôn, thu nạp nhân tài khắp nơi, xây dựng một mạng lưới tình báo dân sự khổng lồ—chuyên điều tra các thế lực thế gia mà Cố Hàn Thanh không tiện ra tay.
Ta dùng một cách khác… để giúp hắn trị quốc.
Nhưng cách ấy, khiến Cố Hàn Thanh vừa yêu vừa hận.
Hắn yêu năng lực của ta.
Hận sự xa cách của ta.
Ba năm trôi qua.
Tân chính sách của hắn vận hành trật tự, quốc thái dân an.
Hắn vẫn chưa lập hậu.
Triều đình có kẻ đoán, việc lập hậu phải đợi Thẩm Chiêu gật đầu.
Kẻ khác lại nói, Thẩm Chiêu đang chờ Cố Hàn Thanh phạm sai lầm đầu tiên.
Và sai lầm đó—đến sớm hơn mọi người tưởng.
Một trưa tháng ba.
Một con ngựa gấp phóng vào kinh, sứ giả máu me đầm đìa ngã xuống bậc ngự đạo, tiếng gào xé trời:
“Báo—! Đê lớn phương Nam vỡ! Dân nổi loạn rồi!”
27
Vùng Nam đại hồng thủy, thiên tai nghiêm trọng.
Cố Hàn Thanh hạ lệnh mở kho cứu tế, nhưng tầng tầng quan lại tham ô, khiến dân oán sục sôi.
Cố Hàn Thanh nổi giận, thân chinh nam hạ.
Trước khi đi, hắn đến trang viên của ta.
“Việc thuỷ hoạn, ta đã lệnh tam pháp ty điều tra. Thẩm Chiêu, ngươi có điều gì nhắc nhở?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Giữa chân mày đã có nét mỏi mệt của đế vương, nhưng khí cốt chính trực kia—vẫn vẹn nguyên.
“Bệ hạ, quan lại tham ô không thể chỉ dựa vào người mà điều tra. Phía sau là lợi ích của cả một tầng lớp thế gia địa phương.”
“Trong ‘Dân sinh luận’ của Lục Gia Ngôn có một chương về việc dùng lao động công cộng thay cứu tế. Bệ hạ có thể thử xem.”
Cố Hàn Thanh nghe xong, trầm tư giây lát.
“Quả nhiên, ngươi hiểu ta hơn bất cứ ai.”
Hắn bước tới, cúi đầu, trán nhẹ chạm vào đỉnh tóc ta.
Một hành động thân mật, đầy thăm dò.
“Thẩm Chiêu, lần này ta nam hạ—là cơ hội cuối cùng ta dành cho ngươi.”
“Ta sẽ cho dân chúng một câu trả lời. Nhưng khi trở về, ta cũng mong nhận được hồi âm từ ngươi.”
“Nếu ngươi vẫn không nhập cung, ta sẽ không đợi nữa. Giang sơn này… cần một hoàng hậu.”
Nói xong, hắn nhìn ta thật sâu, rồi xoay người rời đi.
Ta đứng yên đó, nhìn bóng lưng màu vàng nhạt của hắn khuất dần nơi hành lang.
Thật lâu sau, ta nâng chén trà đã nguội lạnh, dốc thẳng xuống đất.
“Bảo trọng.”
“Không tiễn.”
28
Cố Hàn Thanh nam hạ suốt nửa năm.
Nhờ chính sách “lấy công thay cứu tế” cùng bàn tay sắt máu, hắn nhanh chóng dập tắt thiên tai, quét sạch tham ô, ổn định dân tâm.
Ngày hắn khải hoàn hồi kinh, bách tính hai bên đường rợp trời tung hoa, reo vang vạn tuế.
Uy thế đế vương của hắn, lên đến đỉnh cao nhất.
Nhưng việc đầu tiên hắn làm khi hồi cung… là đến trang Bất Độ.
Hắn thay long bào, chỉ khoác thường phục tơ lụa màu nhạt, trông hệt như thiếu khanh Đại Lý Tự kiêu ngạo năm nào.
Hắn đứng dưới gốc đào, nhìn hoa nở ngập cành.
“Thẩm Chiêu.”
Hắn gọi tên ta, giọng nói mang theo một nỗi mỏi mệt hiếm thấy, gần như là van xin.
“Ta đã làm được. Ta không trở thành Tiêu Cảnh, cũng không quên lời cảnh tỉnh của nàng.”
“Bây giờ, ta chỉ muốn biết… trong lòng nàng, có ta không?”
Ta bước ra từ phòng, tay bưng một chén trà nóng.
“Có.” – ta đáp thẳng thắn.
Ánh mắt Cố Hàn Thanh bừng sáng, như có sao trời rơi xuống.
“Thẩm Chiêu!” – hắn kích động tiến lên.
“Bệ hạ, trong lòng thần, ngài là vị quân vương xuất sắc nhất.”
Ta ngắt lời hắn, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.
