— Thôi Tĩnh Chi.
“Dư cô nương đến rồi.” Hoàng hậu khẽ mỉm cười, sai người ban gấm vóc cho ta ngồi, “Sớm nghe danh cháu gái của Dư công Thái Sử cục tri thư đạt lý, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là một hài tử thanh tú.”
Ta thi lễ, tiến lại chiếc kỷ gấm ngồi xuống.
Hoàng hậu trạc ngoại tứ tuần, dung nhan bảo dưỡng cực tốt, trông chỉ tầm ngoài ba mươi. Bà là thê tử kết tóc của Hoàng đế, sinh mẫu của Thái tử, ngôi vị Hoàng hậu này bà đã ngự trị ròng rã hai mươi năm. Kiếp trước khi bà bị Chu Diễn ban rượu độc, ta dẫu cách mấy lớp cung tường vẫn nghe thấu tiếng kêu gào thảm thiết của bà.
“Hôm nay gọi ngươi đến, là có một sự tình muốn dò hỏi ngươi.” Hoàng hậu nâng chén trà, nhấp một ngụm, ánh mắt từ viền chén quét qua, “Khi tổ phụ ngươi còn tại thế, từng dâng sớ khuyên Bệ hạ chớ dùng kim đan. Chuyện này, ngươi có tỏ tường không?”
“Dân nữ có biết.”
“Vậy ngươi thấy thế nào?”
Ta trầm mặc giây lát.
“Dân nữ không am hiểu triều chính, không dám vọng nghị.”
Hoàng hậu bật cười: “Không dám vọng nghị, tức là trong lòng có lời muốn nói.”
Bà hạ chén trà, người hơi ngả về phía trước.
“Dư cô nương, hôm nay bổn cung gọi ngươi đến, không phải để làm khó ngươi. Bổn cung chỉ muốn biết — tổ phụ ngươi năm xưa khuyên can Bệ hạ không dùng kim đan, rốt cuộc là xuất phát từ y lý, hay là xuất phát từ…”
Bà bỏ lửng câu nói.
“… một nguyên do nào khác?”
Sự ngập ngừng này ẩn chứa thâm ý khác, ta nhìn thấu tương lai của bà.
Nửa năm sau bà sẽ liên thủ cùng Thái tử dấy binh cung biến, ép Hoàng đế thoái vị. Cung biến thất bại, Thái tử bị phế thành thứ nhân, bà bị ban rượu độc. Trước lúc chết bà sẽ nói với Hoàng đế một câu — bà nói, thần thiếp không thua trong tay bệ hạ, mà thua trong tay tên yêu đạo kia.
Tên yêu đạo mà ta nhìn thấy, chính là — Thẩm Tố.
Ta ngước mắt lên, đối diện với ánh nhìn của Hoàng hậu.
“Nương nương, dân nữ to gan xin hỏi một câu.”
“Nói đi.”
“Nương nương dò hỏi chuyện này, là vì Bệ hạ, hay là vì Thái tử?”
Sắc mặt hai nữ quan đứng hầu lập tức biến đổi. Thôi Tĩnh Chi đột ngột ngẩng phắt đầu, ánh mắt trân trân khiếp sợ nhìn ta. Ngay cả bàn tay đang nâng chén trà của Hoàng hậu cũng khẽ khựng lại.
Trong điện tĩnh mịch suốt năm nhịp thở.
Sau đó, Hoàng hậu bật cười.
Lần này là nụ cười thật sự, không phải cái kiểu cười đoan trang, khách sáo như ban nãy. Lúc bà cười khóe mắt hằn lên những nếp nhăn, đó mới là dáng vẻ nên có ở độ tuổi của bà.
“Hay cho một cô nương nhà họ Dư.” Bà thu lại nụ cười, nhìn ta, “Lá gan của ngươi còn lớn hơn cả tổ phụ ngươi.”
Bà phất tay, lệnh cho nữ quan và Thôi Tĩnh Chi đều lui ra.
Trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.
Hoàng hậu ngả lưng xuống phượng ỷ, ý cười trên mặt tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một sự mỏi mệt thấu xương.
“Dư cô nương, mười bảy tuổi bổn cung gả cho Bệ hạ, lúc đó ngài vẫn còn là hoàng tử, đất phong ở tận Bắc Cương. Bổn cung theo ngài, từ Bắc Cương sát phạt đánh về Thượng Kinh, tận mắt nhìn ngài từng bước trèo lên cái ngai vị kia.” Giọng bà rất nhẹ, như đang tự lẩm bẩm, “Ngài là phu quân của bổn cung, cũng là người bổn cung mang cả cuộc đời ra đánh cược.”
“Nhưng, đó là chuyện của quá khứ.”
“Hiện tại, ngài đã già rồi. Con người hễ già đi, là sợ chết. Kẻ sợ chết, thì chuyện gì cũng dám làm.”
Bà nhìn thẳng vào ta.
“Tên Thẩm Tố kia, năm năm trước nhập kinh, trong vòng ba năm ngoi lên đến chức Quốc sư. Ngươi có biết thứ đầu tiên hắn dâng lên Bệ hạ là gì không?”
“Không phải đan dược.”
“Là một tờ tấu sớ. Trên đó viết, Bệ hạ nếu làm theo lời hắn tu hành, có thể thọ thêm ba mươi năm.”
Ba mươi năm.
Hoàng đế năm nay năm mươi tám tuổi, thọ thêm ba mươi năm, tức là tám mươi tám tuổi.
Thái tử năm nay ba mươi tư tuổi.
