Lại nữa rồi. Vẫn là chiêu bài đánh phát người khác. Sỉ nhục xong, cho chút tiền. Như thể làm vậy là có thể xóa nhòa mọi tổn thương, tỏ ra mình nhân chí nghĩa tận.

Ta nhìn túi tiền, không đưa tay ra nhận. Ngô trang đầu đứng bên cạnh căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Hắn nhìn túi tiền, trong mắt có sự khát khao, nhưng nhiều hơn là sợ hãi. Hắn sợ ta cầm tiền rồi sẽ bỏ đi.

Ta chợt quay sang mỉm cười với hắn: “Ngô ca, trưa nay chúng ta ăn mì kéo tay nhé? Ta sẽ làm thêm cho huynh một đĩa trứng chiên mặn.”

Ngô trang đầu sững sờ, rõ ràng không ngờ ta đột ngột nói vậy. Hắn vô thức gật đầu: “Được… được chứ.”

Ta lúc này mới quay lại nhìn Chu quản gia. Ánh mắt ta không còn sự sắc sảo như vừa rồi, chỉ còn lại sự bình lặng. “Chu quản gia, mời về cho. Thay ta tạ ơn ‘phần thưởng’ của đại nhân. Tiền, ta không cần. Vì mỗi một đồng tiền ta tiêu bây giờ đều là do chính tay ta kiếm được, sạch sẽ. Còn về những điều khác, cũng phiền ngươi chuyển lời tới đại nhân.”

Ta nhấn mạnh từng chữ, nói rõ mồn một: “Cánh cổng Bùi phủ, ta một khi đã bước ra, thì chưa bao giờ nghĩ sẽ nhìn lại một lần. Ngày tháng của nông dân tuy thanh khổ, nhưng lòng dạ sáng sủa. Ở đây, rất tốt. Xin ngài, sau này không cần bận tâm nữa.”

Nói xong, ta không nhìn khuôn mặt kinh ngạc tột độ của Chu quản gia. Ta kéo Ngô trang đầu vẫn còn đang ngẩn ngơ. “Đi thôi, về nhà nấu cơm.” Ngô trang đầu bị ta kéo đi, chân nọ đá chân kia, ngơ ngác đi theo ta về làng. Ta có thể cảm nhận được ánh mắt của Chu quản gia như những chiếc đinh, đóng chặt vào lưng ta cho đến khi chúng ta bước vào trong viện.

Về đến nhà, Ngô trang đầu mới tìm lại được giọng nói của mình. Hắn nhìn ta, môi run run: “Nàng… nàng thật sự… không đi sao?” Nhiều tiền như vậy, đủ để một người cả đời cơm no áo ấm. Hắn cứ ngỡ ta chắc chắn sẽ đi.

Ta nhìn dáng vẻ lo lắng bất an của hắn, trong lòng chợt thấy ấm áp. Đây là lần đầu tiên trong đời ta cảm nhận được mình được một ai đó cần đến, níu giữ một cách chân thành như vậy. Ta mỉm cười. Đó là nụ cười phát ra từ tận đáy lòng kể từ khi đến nơi này. Rạng rỡ như ánh nắng ngoài cửa sổ. “Không đi.” Ta nói, “Đây là nhà của ta.”

Chu quản gia trở về kinh thành, báo cáo lại với Bùi Diễn. Bùi Diễn nghe xong, trong lòng không những không hả hê mà càng thêm bực bội. Hắn không thể tin được một kẻ hèn mọn như nàng lại có thể sống tốt, thậm chí là hạnh phúc khi rời xa hắn. Hắn vốn muốn nàng hối hận, muốn nàng bò về cầu xin, nhưng nàng lại chọn một con đường mà hắn không thể kiểm soát.

Sự kiêu ngạo của một kẻ đứng đầu triều đình bị tổn thương. Hắn không chấp nhận việc mình bị từ chối, càng không chấp nhận việc nàng nói rằng “lòng dạ sáng sủa” hơn khi ở trong phủ của hắn.

Hắn quyết định dùng quyền lực để nghiền nát nàng một lần nữa. Hắn không muốn nàng chết một cách đơn giản, hắn muốn nàng tuyệt vọng, muốn nàng mất đi tất cả những gì nàng đang có. Hắn ra lệnh cho Thuận Thiên Phủ vu khống Ngô trang đầu tội “chiếm đoạt ruộng quan”.

08

Ta không biết một thảm họa diệt vong đang lặng lẽ tiến về phía mình.

Sau khi tiễn Chu quản gia, cuộc sống của ta trở lại bình lặng. Thậm chí, còn bình lặng hơn trước. Ngô trang đầu có lẽ bị hành động của ta làm cho kinh ngạc, hoặc giả là túi bạc nặng trĩu kia khiến hắn nhận ra khoảng cách giữa chúng ta. Hắn đối với ta có thêm vài phần kính sợ. Nói ít đi, nhưng làm việc chăm chỉ hơn.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã ra đồng, trời tối mịt mới lê thân xác mệt mỏi trở về. Về rồi, hắn cũng không dám ngồi cùng bàn ăn với ta nữa. Luôn lẳng lặng ngồi xổm trước bếp, ăn vội bát cơm với dưa muối. Ta nhìn bóng lưng ngày càng còng xuống và những sợi tóc bạc mới xuất hiện của hắn, trong lòng thấy không dễ chịu chút nào.