lưới.”

Tống Hàn nhìn ta, như nhìn một kẻ điên. “Cô đang dùng mạng mình để cược. Bùi Diễn bây giờ là một con chó điên, một khi hai người ở riêng, cô có thể bị hắn xé xác bất cứ lúc nào. Bản quan tuyệt đối không cho phép một nhân chứng mạo hiểm như vậy.”

Ta mỉm cười nhạt, nụ cười mang theo sự hoang lương sau nhiều lần sinh tử: “Đại nhân, từ khoảnh khắc ta bước ra khỏi cổng Bùi phủ, ta đã dùng mạng mình làm ván cược. Nếu không giải quyết dứt điểm hắn, ta và Ngô ca cả đời này đều phải sống dưới bóng tối và lưỡi dao không nhìn thấy của hắn. Ta thà tan xương nát thịt trong ván cược này, còn hơn sống cả đời trong sợ hãi và hoảng hốt. Đại nhân, xin hãy thành toàn.”

Ta lùi lại một bước, trịnh trọng cúi người thật sâu trước Tống Hàn, đem toàn bộ sự quyết tuyệt sinh tử đặt vào cái cúi đầu ấy.

**20**

Sáng ngày thứ hai, bầu trời u ám như muốn nhỏ ra mực. Những đám mây dày đặc bao phủ quần sơn, gió lạnh rít qua những cánh đồng cỏ khô héo. Theo kế sách đã định với Tống Hàn, ta cố ý thuê một chiếc xe ngựa cũ nát ở thôn Tây Hà. Trước mặt nhiều dân làng dậy sớm, ta giả vờ hốt hoảng, vơ vội bọc đồ và ít bạc vụn nhét vào xe. Ta nói với những hàng xóm thân thiết rằng đêm qua nhà bị trộm, sợ quá nên muốn đi lánh tạm nhà người thân ở phương xa.

Khi xe ngựa rời thôn Tây Hà, ta có thể cảm nhận được vài ánh mắt ẩn hiện đang chằm chằm nhìn theo. Đó là những ám tiễn còn sót lại của Bùi Diễn ở ngoại vi. *Con cá cuối cùng cũng cắn câu rồi.*

Xe ngựa lóc cóc rời quan đạo, tiến vào một con đường nhỏ gập ghềnh, cỏ dại mọc um tùm. Phu xe được ta dùng trọng kim mua chuộc, tuy không hiểu vì sao ta lại đi vào rừng sâu núi thẳm thế này, nhưng vẫn run rẩy đánh xe hướng về sâu trong núi Thúy Vi.

Cách Lạc Mai sơn trang chưa đầy hai dặm, ta bảo phu xe dừng lại, trả gấp đôi tiền để đuổi hắn ta đi. Ta đơn độc, đeo bọc đồ rách rưới, từng bước một tiến về phía tòa sơn trang xa hoa ẩn hiện trong rừng cây khô. Thiên địa im lặng, chỉ còn tiếng xào xạc của lá khô dưới chân, tựa như con đường này là đường một chiều dẫn tới hoàng tuyền.

Cuối cùng, hai cánh cổng sơn son thếch đỏ của Lạc Mai sơn trang xuất hiện trong tầm mắt. Do lâu ngày không người chăm sóc, vòng đồng trên cửa đã rỉ xanh, kẽ cửa mọc đầy cỏ dại. Ta hít một hơi lạnh, dùng sức đẩy cánh cổng khép hờ. Cùng với tiếng *két* chói tai, cánh cổng chậm rãi mở ra, một luồng gió lạnh pha lẫn mùi mốc và bụi bặm phả vào mặt.

Cảnh trí trong sơn trang vẫn được xây theo lối vườn lâm Giang Nam, hòn non bộ, suối nước, đình đài lầu các. Chỉ là giờ đây, nước ao đã cạn khô và hôi thối, hoa cỏ quý giá đều héo rũ, nơi nơi toát lên một vẻ tàn tạ, mục nát của cái chết. Ta theo con đường trong ký ức, băng qua những hành lang uốn lượn, đi thẳng về phía chính viện sâu nhất. Tay ta luôn giấu trong ống tay áo rộng, siết chặt chiếc trâm gỗ đã được mài sắc lẹm.

Ngay khoảnh khắc ta bước qua cổng vòm tròn của chính viện, một tiếng cười lạnh khàn đặc, mang theo sự oán độc vô tận, đột nhiên vang lên từ sau cánh cửa gỗ chạm khắc nửa mở.

“Thẩm Diên à Thẩm Diên, thiên đường có lối ngươi không đi, địa ngục không cửa ngươi lại tìm đến. Ta nên nói ngươi ngu xuẩn đến cực điểm, hay nên nói là hắn trời đã đích thân dâng ngươi đến trước mặt ta đây.”

Giọng nói ấy như tiếng móng tay cào trên ngói lưu ly, chói tai đến mức khiến da đầu tê rần. Ngay sau đó, một bóng người mặc hắc y rách rưới chậm rãi bước ra từ sau cánh cửa u ám. Khi nhìn rõ hắn, ta gần như không tin vào mắt mình. Đây thật sự là vị đương kim Thủ phụ Bùi Diễn từng mặc quan phục đỏ rực, thanh cao quý phái, cao cao tại thượng kia sao?