Ngay khoảnh khắc đó, ta chợt thấy một bóng đen lướt nhanh qua chân tường, nhanh đến mức tưởng như là một ảo giác. Tim ta thắt lại, máu trong người dồn hết lên đỉnh đầu, sự cảnh giác được rèn luyện trong những năm tháng ở hậu trạch “ăn thịt người” khiến ta toát mồ hôi lạnh. Thôn Tây Hà hẻo lánh nghèo khổ, dân làng quen thói mặt trời lặn thì đi ngủ, tuyệt đối không có ai đi lang thang ngoài đường vào nửa đêm thế này. Hơn nữa, thân pháp nhanh nhẹn như vậy, tuyệt đối không phải nông phu hay tên trộm bình thường.

Ta lập tức quay người, thậm chí không kịp xỏ giày, chân trần chạy nhanh đến gian phòng đối diện, dùng sức đẩy cửa phòng Ngô ca. Hắn đang ngủ say, phát ra tiếng ngáy nhẹ, ta đột ngột lao tới bịt miệng hắn, cưỡng ép đánh thức hắn khỏi giấc mộng. Hắn mở mắt vừa định thốt lên kinh hãi, ta lập tức làm dấu im lặng một cách nghiêm khắc.

“Bên ngoài có biến, có người vào làng rồi, và họ nhắm vào chúng ta.” Ta hạ thấp giọng nói gấp gáp bên tai hắn, ánh mắt mang theo sự nghiêm trọng và sát khí chưa từng có.

Giấc mộng của Ngô ca tức khắc tỉnh hẳn, trải qua sự dày vò trong đại lao, khả năng cảm nhận nguy hiểm của hắn cũng nhạy bén hơn trước. Hắn lập tức hất chăn xuống giường, không kịp mặc quần áo, thuận tay vớ lấy chiếc dao chặt củi mài sắc lẻm tựa vào cửa. Chúng ta thổi tắt toàn bộ đèn dầu trong phòng, nín thở trong bóng tối, áp sát vào cánh cửa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Cả sân nhà rơi vào sự im lặng chết chóc, chỉ có tiếng gió ngoài kia tiếp tục gào thét. Qua khoảng một nén nhang, trước cổng viện đột nhiên vang lên một tiếng ma sát cực nhẹ của vải vóc. Tiếp đó, cái then cửa gỗ nặng nề phát ra tiếng tách tách của những mảnh gỗ bị lưỡi dao sắc bén gọt đi. Có kẻ đang dùng một lưỡi dao cực mỏng, từng chút một gạt cái then ngang trên cửa viện, động tác chuyên nghiệp và kín đáo. Tiếng ma sát yếu ớt nhưng liên tục đó trong đêm tĩnh lặng bị phóng đại lên gấp bội, tựa như một chiếc cưa đang chậm rãi kéo trên dây thần kinh của ta.

Ta nắm chặt cây gậy gỗ thô lấy từ cạnh lò sưởi, đầu gậy bị cháy xém, lòng bàn tay đầy mồ hôi dính dáp. Một tiếng cạch cực nhỏ vang lên. Phòng tuyến cuối cùng ngăn cách nguy hiểm đã bị gạt ra, hai cánh cửa gỗ phát ra một tiếng két trầm đục. Nhờ một tia trăng vừa xuyên qua mây, ta kinh hãi thấy bốn gã đàn ông bịt mặt đen ngòm như những bóng ma lẻn vào trong sân. Trên tay họ cầm những con dao ngắn sáng loáng, lưỡi dao dưới ánh trăng lạnh lẽo lóe lên sắc xanh u uất. Trên đó tẩm loại độc kiến huyết phong hầu (chạm máu là chết), chỉ cần rạch một vết nhỏ trên da là có thể đoạt mạng trong nháy mắt.

Đây tuyệt đối không phải phi tặc thường tình đồ tài hại mệnh, thân thủ huấn luyện bài bản và cách xâm nhập lặng lẽ như thế này, rõ ràng là tử sĩ được những gia tộc quyền quý bí mật nuôi dưỡng. Tim ta chìm xuống tận đáy, khoảnh khắc đó ta hoàn toàn tin rằng Bùi Diễn cuối cùng vẫn không chịu buông tha cho ta. Dù hắn đã bị tước bỏ chức vị Thủ phụ, dù hiện giờ hắn cũng là một kẻ tù tội chao đảo, hắn vẫn muốn dùng những lực lượng đen tối cuối cùng còn sót lại để nhổ tận gốc cái gai trong thịt khiến hắn mất mặt và đau khổ này.

Bốn tên đen mặt vào sân sau đó không đưa ra bất kỳ mệnh lệnh dư thừa nào, phối hợp nhịp nhàng chia làm hai ngả. Hai kẻ hơi khom người mò về phía gian phòng của Ngô ca, hai kẻ còn lại đi thẳng về phía gian chính của ta. Ngô ca nắm chặt dao chặt, thân hình to lớn chết đứng chắn trước mặt ta, không để bất kỳ ai tiếp cận ta nửa phân.

“Thẩm Diên, lát nữa đánh nhau nàng tuyệt đối đừng quản ta, tìm cơ hội nhảy từ cửa sổ sau chạy lên núi, tuyệt đối đừng quay đầu lại.” Hắn nhìn chằm chằm hai bóng đen đang áp sát, giọng nói đè thấp nhưng mang theo sự quyết tuyệt thà cùng chết chứ không nhượng bộ.