chỉ có thể run rẩy đứng ở góc xa nhất để phối hợp.

Bùi Diễn, với tư cách là nhân vật liên quan cốt lõi của vụ án, cũng được đặc cách cho ngồi ở phía bên phải công đường. Hôm nay hắn mặc bộ quan phục màu đỏ rực tượng trưng cho uy nghi Thủ phụ, hình thêu chim hạc trên ngực lấp lánh dưới ánh sáng uy nghiêm. Hắn ngồi trong ghế tròn, mặt bình lặng như nước, dường như người đàn ông nổi trận lôi đình trong ngục tối đêm qua chỉ là ảo giác của ta. Nhưng ta biết, dưới mặt nước bình lặng đó là những luồng sóng ngầm hung hãn sẵn sàng xé xác ta.

Tiếng kinh đường mộc đập mạnh xuống, dư âm trầm đục vang vọng khắp vòm mái rộng lớn. Đại Lý Tự Khanh lên tiếng trước, theo quy trình hỏi ta chi tiết về việc giả mạo địa khế. Hình bộ Thượng thư lập tức gây khó dễ, tốc độ nói cực nhanh và đầy tính tấn công. Hắn ta cố gắng kéo cục diện trở lại đúng kịch bản mà Bùi Diễn mong muốn đêm qua. Hắn ta gào thét, chỉ ra rằng giấy Trừng Tâm Đường và mực thông yên tuy quý giá nhưng tuyệt đối không phải không có cách tìm thấy. Hắn ta ám chỉ tất cả là do Ngô trang đầu cấu kết với hạ nhân phản bội trong phủ, trộm đồ ngự dụng, rồi do một nông phụ biết đọc sách như ta viết hộ để giả mạo, ý đồ tống tiền quan phủ. Hắn ta chỉ vào Ngô trang đầu đang quỳ, lớn tiếng chất vấn một gã nông dân mù chữ lấy đâu ra gan dám kiện đương kim Thủ phụ.

Kiểu đánh tráo khái niệm, quay ngược mũi dùi này là thủ đoạn quen thuộc của những lão luyện Hình bộ. Nếu ta vội vã biện bạch rằng chúng ta không trộm đồ, thì sẽ rơi vào cái bẫy tự chứng minh mà họ sắp đặt, càng nói càng sai. Ta không vội phản bác, mà đứng thẳng lưng giữa đại đường. Ta nhìn ba vị chủ thẩm cao cao tại thượng, đột nhiên phát ra tiếng cười trong trẻo và đầy mỉa mai ngay tại công đường trang nghiêm này.

Tiếng cười khiến các quan viên nhíu mày, đáy mắt Bùi Diễn thoáng qua một tia hàn quang không vui. Ta ngừng cười, dõng dạc hỏi ngược lại Hình bộ Thượng thư. Ta hỏi hắn ta, nếu nói chúng ta mua chuộc hạ nhân trộm đồ trong thư phòng Thủ phụ, vậy xin hỏi đại nhân, giấy Trừng Tâm Đường bình thường được cất ở đâu trong thư phòng Thủ phụ.

Hình bộ Thượng thư nhất thời cứng họng, hắn ta làm sao biết được cách bài trí chi tiết trong thư phòng Bùi Diễn. Ta không đợi hắn ta trả lời, mà trực tiếp quay sang nhìn khuôn mặt cứng đờ của Bùi Diễn, kể ra chi tiết những bí mật trong thư phòng hắn như lòng bàn tay.

Ta lớn tiếng trình bày, phía Đông thư phòng Thủ phụ có một chiếc tủ đa bảo bằng gỗ sưa, giấy Trừng Tâm Đường được khóa ở ngăn bí mật phía trái tầng thấp nhất. Chiếc chìa khóa đồng đó luôn được để trong hộp gỗ tử đàn đầu giường nội thất của Thủ phụ, ngoài người hầu thân cận thì tuyệt đối không ai biết. Còn loại mực thông yên ngự ban kia, vì kỵ ẩm nên được Thủ phụ đích thân đựng trong hũ sứ rạn, chôn dưới gạch lát của căn phòng sưởi dưới bàn viết.

Ta cao giọng chất vấn toàn bộ công đường. Thử hỏi, một tên trang đầu thô kệch quanh năm trồng trọt, ngay cả cổng Bùi phủ mở hướng nào cũng không biết, làm sao có thể chính xác vượt qua tầng tầng lớp lớp hộ vệ, tìm thấy chìa khóa, tránh được cơ quan, trộm ra những vật cống phẩm được cất giấu kín đáo đến thế?

Toàn bộ công đường và bên ngoài rơi vào im lặng chết chóc. Mọi ánh mắt nhìn ta như nhìn một con quái vật. Vì mức độ hiểu biết của ta về bí mật cốt lõi trong phủ Thủ phụ tuyệt đối không phải là điều một nông phụ bình thường có thể làm được.

Đại Lý Tự Khanh đột ngột chồm người tới, nghi ngờ nhìn ta, hỏi ta rốt cuộc là ai, tại sao lại am hiểu bài trí thư phòng Thủ phụ đến vậy. Ta cuối cùng cũng đợi được thời khắc vạch trần thân phận, và cũng là thời khắc xé nát chiếc mặt nạ che chắn của Bùi Diễn. Ta đối diện với những ánh mắt kinh ngạc của cả căn phòng, chậm rãi quay người, nhìn thẳng vào