Cánh cửa vẫn đang bị đập mạnh, phát ra tiếng ầm ầm.

Tôi nhảy xuống giường, vội vàng chạy ra cửa, tay nắm chặt tay nắm cửa thì cảm thấy đã có chút ấm.

Ba tôi xuất hiện giữa biển lửa, khuôn mặt đầy lo lắng. Ông không nói gì, vội vàng lấy khăn ướt đắp lên mặt tôi rồi kéo tôi xuống cầu thang.

Tôi chợt nhận ra, nhà bị cháy rồi.

Tôi lập tức kéo ông lại, nhưng ba tôi bị khói làm nghẹt thở, ho không ngừng, cố gắng nói với tôi:

“Giờ không phải lúc làm ầm ĩ đâu, mau theo ba ra ngoài.”

Tôi đẩy khăn ra khỏi mặt, nói:

“Không phải đâu, ba đi với con.”

Tôi kéo ông đi ngược lại, nhưng lửa đã bắt đầu lan ra trong phòng. Tôi mò lấy chiếc chìa khóa để đầu giường, mở cửa ban công, ba tôi tưởng tôi sẽ nhảy xuống, càng ho mạnh hơn.

Tôi kéo ông đi về phía đó, và lúc này mới phát hiện ra có một chiếc cầu trượt nhỏ.

Ba tôi ngẩn ra, chiếc cầu trượt này dường như đã bị quên lãng trong ký ức của ông, nhưng bây giờ lại cứu mạng chúng tôi.

Chúng tôi rời khỏi ngôi nhà đang cháy và chạy ra ngoài để thở.

Ba tôi nhìn vào ngọn lửa, bỗng nhận ra Chu Dạ vẫn còn ở trong đó. Ông rút khăn che kín miệng mũi, định quay lại vào nhà.

Tôi kéo tay ông, nhưng ông hất tay tôi ra.

Tôi chỉ biết chạy theo ba. Lửa tiếp tục lan nhanh, cầu thang trong ngôi nhà cũ là gỗ hoàn toàn, giờ đã bốc cháy dữ dội. Có vài bậc cầu thang đã lắc lư, sắp sụp đổ.

Không thể lên được, cũng không thể xuống. Nhưng ba tôi vẫn không chịu bỏ cuộc, nhất quyết phải lên.

Tôi liếc thấy một vệt trắng trên bệ cửa sổ, vội hét lên:

“Bệ cửa sổ! Bệ cửa sổ! Ở đó!”

Ba tôi cuối cùng cũng thay đổi hướng, chạy cùng tôi ra phía trước căn nhà, đó là phòng của Chu Phí Nam.

Chu Dạ và Chu Phí Nam đang mở cửa sổ, định nhảy xuống. Đây là tầng hai, nếu nhảy xuống thì có khả năng sống sót, nhưng cầu thang đã không thể đi nữa, ngôi nhà này quá cũ, không biết có sập hay không.

Ba tôi nhìn Chu Dạ với ánh mắt đầy mong đợi, tôi cũng lo lắng không kém.

Nhìn hai người trong ngọn lửa, dù bình thường tôi rất ghét họ, nhưng tôi không bao giờ muốn ai phải chết.

Tôi mong họ sống sót.

Cửa sổ của ngôi nhà cũ đã bị khóa, vì lâu không có người ở nên chẳng bao giờ mở.

Chu Phí Nam dùng khuỷu tay đập mạnh vào cửa sổ gỗ, cửa sổ lắc lư chuẩn bị sập. Ngọn lửa ngày càng dữ dội.

Cậu ta đá một phát vào cửa, cuối cùng cửa sổ cũng vỡ, các mảnh gỗ rơi xuống từ tầng hai.

Tôi mừng thầm, nhưng ngay sau đó, mái nhà bị cháy bắt đầu đổ sập, rơi xuống kèm theo ánh lửa.

Tôi không kịp nói gì, chỉ thấy Chu Dạ đẩy Chu Phí Nam ra, rồi bị ngã đè xuống dưới ánh lửa.

Chu Phí Nam và mảnh gỗ cùng rơi xuống từ tầng hai.

Tôi không nhìn thấy khuôn mặt của Chu Dạ, nhưng bóng dáng trắng đó dần bị ánh lửa nuốt chửng.

Chu Phí Nam rơi xuống, gãy tay gãy chân, nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy chạy về phía ngọn lửa.

Mọi người đã gọi cứu hỏa, xe cứu thương và xe cứu hỏa đều đến ngay lập tức.

Chu Phí Nam bất tỉnh trong xe cứu thương, tôi quay sang thấy ba tôi đang khóc.

18

Tình yêu và hận thù bỗng dưng chẳng còn quan trọng gì khi đối diện với sinh tử.

Chu Dạ đã chết, tôi không biết phải căm ghét ai nữa.

Ba tôi như già đi cả chục tuổi chỉ trong một đêm.

Cuộc sống thật kỳ lạ, hôm qua tôi còn đầy căm thù, thề sẽ khiến họ mất tất cả. Nhưng lại chẳng ngờ, điều đó đã xảy ra theo một cách khác.

Khi ba tôi lao vào giữa ngọn lửa và đứng trước mặt tôi, tôi đã quên hết những lời đã nói hôm qua.

Tôi thực sự là người mà ông yêu nhất, thậm chí trong trận hỏa hoạn ấy, ông chẳng hề nghĩ đến Chu Dạ đang nằm bên cạnh ông.

Ông đã quên mất người yêu lý tưởng của mình mà chạy đến gõ cửa phòng tôi trước.

Tôi không nên nghi ngờ tình yêu của ba, tình yêu của cha mẹ là thứ không dễ dàng phai nhạt nhất trên đời.

Sau khi Chu Phí Nam tỉnh lại, cậu ấy chẳng nói gì, chỉ ngẩn người nhìn lên trần nhà.

Tôi nhìn thấy nước mắt của cậu ấy lăn dài từ khóe mắt.

Trong lúc Chu Phí Nam nhập viện, ba tôi đã lo tang lễ cho Chu Dạ.

Tôi quay lại trường, suốt ngày ngồi im lặng ở chỗ cũ.

Tôi cảm thấy như mình đã mất mục tiêu sống, dù Chu Dạ đã chết, tôi lẽ ra không nên có bất kỳ cảm xúc gì. Tuy vậy, tôi lại chẳng muốn nói chuyện với ai, không muốn giao tiếp.

Tôi chưa bao giờ chứng kiến cái chết, hiểu biết của tôi về những bi kịch cuộc đời cũng chỉ qua một cuốn sách.

Cảnh tượng đột ngột này khiến tôi không còn muốn đối đầu với Chu Phí Nam nữa, không muốn dây dưa với họ nữa.

Tôi chỉ là nhân vật phụ trong cuốn sách, tuổi trẻ của nam chính cũng chỉ được đề cập qua loa.

Trong sách chỉ nói cậu ấy rất khổ, nhưng không nói vì sao cậu ấy khổ.

Điều tôi từng hy vọng chỉ đơn giản là không phải sống vì nam chính, tôi nghĩ rằng nếu tôi kiểm soát bản thân không dính líu với Chu Phí Nam nữa thì mọi chuyện sẽ ổn.

Tôi thật sự không gây rắc rối cho cậu ấy, nhưng Chu Phí Nam ở tuổi mười lăm vẫn sống trong đau khổ.

Vậy còn tôi, ở tuổi hai mươi lăm thì sao?

Tôi đã mất phương hướng, sống một cách vô hồn.

Mấy ngày sau, thầy giáo đột ngột gọi tôi ra ngoài. Tôi theo thầy ra hành lang, thầy bảo có người xin cho tôi nghỉ học một ngày.

Tôi không biết ai lại xin phép cho tôi nghỉ, nhưng tôi vẫn đi, và khi ra đến cổng trường, tôi thấy một bóng dáng cao lớn.

Là Dương Chiêu, cậu ấy đã quay lại.

Còn cách cổng trường khoảng mười mấy bước, tôi bỗng nhiên không thể bước nổi nữa.

Tôi đứng đơ ra đó, nhìn Dương Chiêu nói gì với bảo vệ rồi bước vào trường.

Cậu ấy bước đến gần tôi.

Cậu ấy chỉ cách tôi một bước, tôi ngẩng lên nhìn cậu ấy, nhưng mọi thứ mờ nhạt.

“Ngày hôm nay là sinh nhật ai vậy…”

Cậu ấy chìa tay, nắm lấy tay tôi, từng bước dẫn tôi ra khỏi trường.

Vào lúc nước mắt tôi rơi xuống, tôi nhìn rõ Dương Chiêu.

Khi tôi từ bỏ cả thế giới, và thế giới cũng quên tôi thì Dương Chiêu sẽ đến và hỏi tôi rằng hôm nay là sinh nhật của ai đấy nhỉ. Khi tôi cảm thấy mông lung, Dương Chiêu sẽ nắm tay tôi.

Cậu ấy thắp nến, trong bóng tối chỉ còn lại ánh sáng của cây nến đó.

“Cậu làm sao mà xin phép cho tôi nghỉ học vậy?”

Dương Chiêu cười:

“Tôi nói mình là anh trai của cậu.”

Tôi ngạc nhiên:

“Thầy giáo chúng ta tin à?”

Cậu ấy lắc đầu:

“Thầy giáo của cậu khá tinh ý, không tin đâu.”

“Vậy cậu làm sao mà xin được phép?”

Cậu ấy lại nói:

“Vì tôi gặp thầy giáo dạy cấp hai của cậu, thầy ấy nói với thầy giáo của cậu rằng tôi là anh trai của cậu.”

Dương Chiêu cười nói.

Tôi lại nhớ lại hồi cấp hai, ba mẹ Dương Chiêu không bao giờ đến họp phụ huynh, cậu ấy cứ bảo tôi giả làm chị gái của cậu ấy.

Mỗi lần cậu ấy thi không tốt, tôi đều bị cô giáo chủ nhiệm gọi lên nói chuyện. Dù cô giáo luôn bảo rằng:

“Bảo phụ huynh đến nói chuyện với cô nhé, chuyện này không thể giải thích với các em được.”

Nhưng mỗi lần cô ấy nói xong, tôi ra khỏi trường thì trời đã tối.

Lúc đó, điều tôi cảm thấy may mắn nhất chính là giáo viên chủ nhiệm của tôi không phải là cậu ấy.

Dương Chiêu kéo tôi ra khỏi những hồi ức:

“Nhanh lên, ước đi rồi thổi nến.”

Tôi không động đậy:

“Cậu không thi đấu nữa sao? Sao lại quay lại tìm tôi?”

Cậu ấy không trả lời, ánh mắt nhìn tôi dần dần trở nên nghiêm túc.

Tôi quá quen thuộc với sắc mặt này của Dương Chiêu, bỗng nhiên cảm thấy sợ cậu ấy sẽ mắng tôi vô dụng.

Nhưng cậu ấy lại không mắng, chỉ nói:

“Đột nhiên muốn gặp cậu thôi.”

Khi nước mắt tôi sắp rơi, tôi thổi tắt ngọn nến, rồi xung quanh lại chìm trong bóng tối.

Tôi muốn giấu đi sự yếu đuối của mình, Dương Chiêu ôm tôi trong bóng tối, giọng cậu ấy nhẹ nhàng vang lên:

“Vô dụng.”

19

Sự trở lại của Dương Chiêu đã cho tôi một lần tiếp thêm sức sống, nhưng cậu ấy không thể ở bên tôi lâu dài.

Con đường của tôi vẫn phải tự mình bước tiếp.

Tôi đã qua tuổi mười sáu, bỗng nhớ lại ngày này năm ngoái, khi ba ôm vai tôi và nói đó là anh trai tôi, chỉ lớn hơn tôi năm ngày.

Không ai nhớ đến sinh nhật của Chu Phí Nam.

Tôi đến bệnh viện, bên cạnh Chu Phí Nam chỉ có một y tá. Cậu ấy rõ ràng không ngủ, nhìn thấy tôi đến, nhưng lại nhắm mắt lại.

Tôi không biết nên nói gì với cậu ấy, trong sách viết rằng chúng tôi là những kẻ đối đầu, chiến đấu quyết liệt.

Thời gian trôi qua trong im lặng, từng giây một, tôi nhớ lại những lời của Tôn Tư Hàn, rồi lại nhớ đến cuốn sách tôi đã đọc.

Tôi nói với Chu Phí Nam:

“Sau này cậu sẽ trở thành một người rất tài giỏi.”

Cậu ấy không nói gì, chỉ chôn mặt vào trong chăn.

Tôi mặc kệ cậu ấy có nghe hay không, tiếp tục nói:

“Nếu con đường trở thành nam chính quá gian nan, thì cứ làm một người như Trịnh Phí Nam đi.”

[Chu Phí Nam trước đây tên là Trịnh Phí Nam.]

Cậu ấy vẫn không nói gì, trong chăn có một cái gối phồng lên.

Cuối cùng tôi nói:

“Chu Phí Nam, tôi không nên ghét cậu. Cậu cũng đừng ghét tôi.”

Vì từ đầu tôi đã có thành kiến với Chu Phí Nam.

Tôi nghĩ cậu ấy là nam chính cố định trong sách, còn tôi là nhân vật phụ vô vọng, tôi nghĩ cậu ấy học giỏi, đẹp trai, từng bước đi đến thành công là một cái kết đã được định sẵn trong sách.

Nhưng tôi lại bỏ qua việc cậu ấy mười lăm tuổi phải sống nhờ người khác, bỏ qua việc cậu ấy học bài đến khuya.

Tôi thậm chí nghĩ rằng sự im lặng của cậu ấy là nhân vật cố định trong sách, mà không nghĩ rằng cậu ấy thực sự không có gì để nói.

Tôi chỉ nghĩ đến nỗi khổ của mình, nhưng lại không thấy được nỗi đau của người khác.

Sau khi Chu Dạ chết, ban đầu tôi cảm thấy mơ hồ, tôi đã ghét bà ấy rất nhiều, nhưng bây giờ bà ấy đã chết rồi.

Vậy tôi phải làm sao? Tha thứ cho bà ấy à?

Yêu ghét trước cái chết hóa ra đều là chuyện nhỏ, phải không?

Nhưng tôi là người bị hại, tại sao phải tha thứ cho bà ấy chỉ vì bà ấy đáng thương?

Dù cho bà ấy rất đáng thương, nhưng đó có phải là do tôi gây ra không?

Mỗi ngày tôi đều mơ hồ suy nghĩ về những câu hỏi này, và đã mất đi phương hướng sống. Cho đến khi Dương Chiêu xuất hiện, tôi mới nhận ra mình đã bị cuốn vào những mối ám ảnh.