“Từ nhỏ cháu đã như vậy, có lý thì không bao giờ chịu nhường nhịn. Cháu sẽ nói, ‘Cháu thà không cần căn nhà này, cũng không thể trơ mắt nhìn mọi người dùng tiền bẩn để mua nhà cho họ.'”

“Cháu sẽ làm ầm chuyện lên, càng làm càng lớn. Đến lúc đó, nguồn gốc của số tiền này sẽ bị phơi bày. Những việc mẹ ruột cháu đã làm, sẽ bị phơi bày. Việc bác cả cháu ngấm ngầm giúp bà ấy lo liệu, cũng sẽ bị phơi bày.”

“Cháu nghĩ xem, đến lúc đó, ai có thể toàn mạng mà rút lui?” Giọng bà nội đột nhiên cất cao lên một chút.

“Bố mẹ cháu rút lui được không? Bọn họ bế cháu về, ghi tên cháu vào hộ khẩu.”

“Cháu rút lui được không? Cháu dùng thân phận đổi bằng mạng sống của người ta, sống hơn hai mươi năm trời.”

“Bà rút lui được không? Chủ ý này là do bà đưa ra.”

“Tất cả mọi người đều phải chôn cùng Lưu Tú Mẫn, cùng nhau gánh vác món nợ thối nát đó.”

Bà nói, vừa nói, lồng ngực càng phập phồng dữ dội hơn. Bác cả vội vàng đưa tay vuốt lưng cho bà. Nhưng tôi lại giống như bị ghim chặt trên ghế, không nhúc nhích nổi.

“Cháu muốn hỏi bà, hai mươi triệu này có phải là tiền bẩn không.” Bà nội nhìn tôi, trong ánh mắt là một sự sáng suốt đến mức tuyệt vọng.

“Phải. Số tiền này không sạch sẽ.”

“Cháu muốn hỏi bà, năm căn nhà này có vấn đề hay không. Phải. Chúng đều là vỏ bọc của khoản tiền đó.”

“Cháu muốn hỏi bà, bà có biết không. Bà biết.”

“Vậy tại sao bà vẫn làm?” Tôi cắn răng, “Bà biết rõ là có ngày sẽ xảy ra chuyện mà.”

“Vì bà không còn lựa chọn nào khác.” Bà nội đáp rất nhanh.

“Mẹ ruột cháu đã bị cuốn vào rồi. Bà ấy không còn là một nạn nhân đơn thuần nữa. Tay bà ấy đã nhúng chàm.”

“Từng câu từng chữ bà ấy ngồi trong căn nhà này nói ra, đều là đang lấy cháu ra để đe dọa chúng ta. Bà ấy nói, ‘Hoặc là mọi người giúp tôi lo liệu số tiền này, hoặc là tôi tự mình đi tìm nó.'”

“Ngay khoảnh khắc đó, bà hiểu rất rõ —— bà ấy đã không còn quan tâm đến việc mình có bị bắt hay không nữa. Bà ấy chỉ quan tâm, liệu có thể để lại chút gì đó cho cháu trước khi mọi chuyện vỡ lở hay không.”

“Hôm đó bà đã suy tính rất thực tế. Nếu bà khư khư giữ nguyên tắc, từ chối số tiền này, bà ấy sẽ làm gì?”

“Bà ấy sẽ tự mình cầm những cuốn sổ sách đó, những sao kê ngân hàng đó, đi tìm cháu. Có thể nhất thời mềm lòng bà ấy sẽ không nói cho cháu biết nguồn gốc số tiền, nhưng chắc chắn bà ấy sẽ tìm mọi cách, để nhét số tiền đó vào tay cháu. Bà ấy sẽ dùng cách của mình, ép cháu phải nhận.”

“Lúc đó cháu là người như thế nào?” Bà nội hỏi ngược lại. “Một cô nhân viên văn phòng vừa mới ổn định công việc, một đứa trẻ vẫn còn ôm mộng tưởng về tình thân gia đình.”

“Cháu sẽ tin bà ấy.”

Hôm đó bà nội kể rất nhiều. Từ một cái tên huyện nhỏ mà ngay cả tôi cũng chưa từng nghe qua, kể đến một con sông đã bị san lấp, một xưởng in nhuộm đã bị niêm phong từ lâu, và cả một trận hỏa hoạn cách đây hai mươi tám năm.

Trận hỏa hoạn thiêu rụi một nửa khu xưởng, cũng thiêu rụi ba sinh mạng.

“Sổ sách của xưởng đó luôn có vấn đề.” Bà nội nhìn chằm chằm mặt bàn, giống như đang nhìn về một nơi rất xa xăm, “Ông chủ muốn trốn thuế, muốn xả nước thải ra sông để tiết kiệm chi phí, liền hứa hẹn cho bà chút đỉnh, nói chỉ cần lúc kiểm tra môi trường bà nhắm mắt làm ngơ, sẽ có hoa hồng.”

Lúc đó bà vừa được đề bạt, lần đầu tiên thực sự nắm quyền trong tay.

“Năm đó bố cháu mới kết hôn, bác cả cháu chưa được vào biên chế chính thức, trên dưới trong nhà đều trông cậy vào bà.” Bà nội ngẩng đầu lên, liếc nhìn tôi một cái, rồi lại lảng tránh, “Lần đầu tiên nhận khoản tiền đó, thực ra trong lòng bà cũng sợ hãi, nhưng tiền vừa vào tay, giống như bị nghiện vậy.”