“Bà ấy nói, sẵn sàng đưa toàn bộ số tiền đó cho cháu.”

“Vậy tại sao cuối cùng lại biến thành năm căn nhà, năm cô cháu gái?” Tôi hỏi.

Bà nội mím môi. “Bà không lấy.” Bà nói. “Bà không dám lấy.”

“Hai mươi triệu tệ đó, đối với cháu mà nói, là miếng bánh từ trên trời rơi xuống, nhưng đối với chúng ta mà nói, là một quả bom nổ chậm.”

“Bác cả cháu đang làm trong cơ quan nhà nước, bác hai cháu buôn bán vật liệu xây dựng, nhà họ Lâm khó khăn lắm mới bám trụ được ở Giang Thành, nếu số tiền này mà vào nhà, sau này lỡ bị tra ra, ai cũng không thoát nổi.”

“Bà không thể để cháu cầm số tiền này.”

“Lúc đó mẹ ruột cháu nghe xong thì sốt sắng lên.”

“Bà ấy nói, ‘Mẹ, con biết tiền này không sạch sẽ, nhưng đây là do con mạo hiểm mạng sống để đổi lấy. Năm xưa mẹ ôm đứa bé đi, con không hé nửa lời cự tuyệt. Bây giờ con chỉ muốn bù đắp một chút. Nếu mẹ nhất định không chịu nhận, con sẽ tự mình đi tìm nó.'”

“Bà ấy nói xong là định bỏ đi, bà phải cản bà ấy lại ở ngay trước cửa.”

“Lúc đó bà thực sự rất cuống.” Bà nội thở dài. “Bà vừa mắng bà ấy hồ đồ, vừa cố nghĩ cách.”

“Bác cả cháu lúc bấy giờ đã thăng chức lên một vị trí quan trọng trong sở, tay nắm thực quyền. Bao năm qua, nó cũng không phải chưa từng chứng kiến những chuyện rắc rối, mờ ám.”

“Bà gọi nó về, kể cho nó nghe chuyện khoản tiền này. Nó nghe xong cũng hoảng hốt.”

“Câu đầu tiên nó nói là, bảo bà ấy mau chóng chuyển tiền đi, càng xa nhà họ Lâm càng tốt.”

“Nhưng Lưu Tú Mẫn là người thế nào, cháu tưởng dễ bị thuyết phục sao?” Bà nội cười khẩy một cái.

“Bà ấy nói, ‘Quốc Lương, năm đó anh bảo em đi, em cũng đã đi. Năm đó anh bảo đừng nhận đứa con gái này, em cũng nhẫn nhịn. Bây giờ em trở lại, chỉ xin anh một việc —— chừa cho nó một con đường lui.'”

“Bà ấy không chịu đi. Bà ấy nói, mình đã nửa bước vào quan tài rồi, không sợ xảy ra chuyện. Bà ấy sợ là sợ ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Bà ấy nói thẳng —— ‘Nếu mọi người không chịu giúp tôi lo liệu khoản tiền này, tôi sẽ phanh phui tất cả những chuyện bao năm qua.'”

Cả gian nhà chính chìm vào sự im lặng ngột ngạt.

“Bà ấy có bằng chứng trong tay.” Bà nội nói, “Sổ sách, hóa đơn chứng từ, danh sách những cái tên liên quan.”

“Nếu bà ấy thực sự làm tới mức đó, không chỉ riêng bà ấy xảy ra chuyện, bác cả cháu cũng đừng hòng mà giữ được thân thế trong sạch.”

“Đêm đó, ba người chúng ta ngồi trong căn phòng này suốt một đêm.” Bà nội nhìn ngọn đèn cũ kỹ trên trần nhà.

“Mẹ ruột cháu nói, bà ấy không muốn sống vất vưởng với số tiền này nữa, nhưng số tiền này cũng không thể bỗng dưng biến mất.”

“Bà ấy nghĩ ra một cách dung hòa. Bà ấy nói, sẵn sàng chuyển số tiền này, thông qua những cách công khai, minh bạch.”

“Cắt đứt mối liên hệ thế nào?” Tôi hỏi.

“Thông qua con đường hợp pháp.” Bà nội liếc nhìn tôi một cái.

“Mấy năm đó, giá nhà đất tăng vọt. Bà ấy nói, sẽ chuyển tiền vào một tài khoản sạch, rồi mua vài căn nhà theo quy trình bình thường. Sổ đỏ không đứng tên bà ấy, mà đứng tên con cháu nhà họ Lâm.”

“Suy nghĩ của bà ấy rất đơn giản. Bà ấy nghĩ, tiền đã đổ vào bất động sản, sau này lỡ có người điều tra, cũng chỉ thấy nhà họ Lâm mua nhà cho cháu ngoại.”

“Bà ấy nói, ‘Tôi đời này không có phước làm mẹ nó, thì thôi đành làm một người cấp dưỡng xa lạ vậy. Trong tay nó có một căn nhà, sau này lỡ xảy ra chuyện gì, ít ra cũng không đến nỗi bị người ta chèn ép.'”

“Bác cả cháu ban đầu sống chết không chịu. Nó biết rõ số tiền này bẩn thỉu đến mức nào. Nó cũng biết, chỉ cần dính dáng đến số tiền này, dù có phủ thêm bao nhiêu lớp vỏ bọc đi chăng nữa, cũng không thể thanh minh được.”