Nghĩ đến hoa văn mây mờ mờ trên tay áo Lục Chu Hành trước khi hắn rời đi, lòng ta bỗng dấy lên nỗi bất an.

Nếu hắn trở lại đòi con, hoặc thực sự ép ta làm thiếp…

Chỉ nghĩ đến viễn cảnh cả đời ta có thể sẽ bị giam cầm trong một viện tối tăm không ánh mặt trời, không chút tôn nghiêm.

Phải hèn mọn cầu xin trước mặt những nữ nhân khác, nhẫn nhịn chịu đựng.

Đứa con của ta sẽ không bao giờ được gọi ta một tiếng “mẫu thân”, sẽ phải chật vật sống dưới sự kiểm soát của kẻ khác.

Một trái tim như bị ngâm trong nước đá, lạnh đến mức run rẩy.

“Khúc nương tử, ngươi sao thế?”

Người phụ nữ lớn tuổi hỏi một cách do dự: “Thời tiết nóng thế này, sao ngươi lại run rẩy như vậy?”

Ta không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn thủy treo trên tường, lạc vào dòng suy nghĩ.

Trong tranh, núi non trùng điệp, biển mây tầng tầng lớp lớp.

Thật là một cảnh sắc bao la, tự tại.

Ta từ từ nhắm mắt lại: “Vẫn nên rời đi.”

Là ta đã đắm chìm trong cuộc sống an nhàn suốt một năm qua, quên mất kế hoạch ban đầu.

Ta đã quyết tâm, phải mang theo đứa trẻ chạy trốn.

Chỉ sợ rằng chạy trốn thôi là chưa đủ, để an toàn hơn, hai mẹ con ta phải “chết.”

Chỉ khi khiến hắn tin rằng ta và con đã chết, ta mới có thể hoàn toàn không còn lo lắng.

“Thím ơi, từ nay đừng nhắc đến hắn nữa.”

Mắt ta ngấn lệ, giọng nghẹn ngào: “Hắn chê mẹ con ta không xứng với thân phận của hắn, đã vứt bỏ chúng ta rồi.”

“Hắn sẽ không bao giờ trở lại nữa!”

Ta vừa khóc vừa kể lể về sự bạc bẽo và vô tình của hắn.

Chỉ trong một ngày, tin tức ta trở thành kẻ bị chồng bỏ đã lan khắp cả thôn.

Mùa thu trong trẻo, trăng lạnh, sương móc trong veo.

Ta đã diễn vai người vợ bị bỏ rơi tuyệt vọng suốt một thời gian dài, khiến mọi người đều tin rằng ta đã trở nên mụ mị, điên cuồng.

Cuối cùng cũng đến thời điểm thích hợp để ra đi.

Ta tự tay đốt cháy căn nhà, ôm đứa trẻ trốn vào khu rừng sau thôn.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi ngôi nhà ngày xưa thành tro bụi.

“Khúc nương tử bị chồng bỏ, tinh thần không còn tỉnh táo nữa.”

“Nhìn nàng ta suốt ngày mụ mị, không ngờ lại xảy ra chuyện thật…”

“Thật đáng tiếc… nàng và đứa trẻ cùng bị thiêu chết rồi…”

Tiếng than thở của dân làng theo gió vọng đến tai ta.

Ta nhìn lại nơi mình từng sống lần cuối, rồi quay đầu, không ngoảnh lại mà rời đi.

Nhưng ta không biết rằng, cũng trong đêm đó, một đội người từ kinh thành đã xuyên qua ánh trăng, phóng nhanh ra khỏi thành.

Lục Chu Hành với khuôn mặt lạnh lùng, hướng về phía thôn Ngưu Gia, phi ngựa nhanh như sấm sét.

Ta ôm đứa trẻ, tránh xa đường lớn, nép mình khỏi đám đông.

Trong một buổi sáng sương mù dày đặc, ta đến được bến tàu.

Lúc ấy, cái lạnh đã ngấm vào xương tủy, nhưng chủ thuyền vẫn chưa chuẩn bị để khởi hành.

Lục Chu Hành và đoàn người của hắn cưỡi ngựa như bay, lao vào thôn Ngưu Gia, lúc ấy mọi người còn chưa tỉnh giấc.

Hắn tưởng rằng mình sẽ gặp lại người vợ và đứa con nhỏ đang say ngủ.

Nhưng khi nhìn lại, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, tro tàn và than củi.

Sắc mặt Lục Chu Hành tái nhợt, từng bước một tiến đến nơi từng là chốn nương thân.

Các thị vệ xung quanh cúi đầu, giữ im lặng, không ai dám lên tiếng.

“Đi tìm người, điều tra rõ ràng mọi chuyện.”

Giọng hắn khàn khàn, nhưng như chứa đựng sấm sét, nặng nề áp xuống.

“Tập hợp tất cả người trong thôn lại.”

Trời bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ, dân làng mặt mày hốt hoảng, tụ lại thành một đám đông.

“Từ khi quý nhân rời đi, Khúc nương tử thất hồn lạc phách, ngày nào cũng khóc lóc… nói rằng mình và đứa trẻ đã trở thành kẻ bị bỏ rơi.”

“Chúng ta ngày nào cũng đến khuyên can nàng, nhưng nàng yêu ngài quá sâu đậm, lại bị bỏ rơi thê thảm, nên tinh thần trở nên mơ hồ.”

…

Nghe những lời kể của dân làng, sắc mặt Lục Chu Hành không đổi, nhưng nắm đấm càng siết chặt hơn.

Đến cuối cùng, gân xanh trên tay hắn đã nổi lên, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Có một đêm, ta hình như nghe thấy tiếng khóc từ phía này, nhưng vì đêm đã khuya, chúng ta cũng không ra xem.”

“Sau đó…”

Lục Chu Hành hít sâu một hơi: “Sau đó thế nào?”

“Sau đó, tiếng khóc càng lúc càng lớn, như trời sập đất lở… Đến nửa đêm, lửa bắt đầu bùng lên.”

“Khúc nương tử yêu thương con mình như vậy, chắc chắn sẽ không mang theo đứa trẻ mà tự vẫn. Chắc hẳn, là vì quá đau lòng, nên đã gặp tai nạn…”

Lục Chu Hành dừng lại rất lâu, chậm rãi gật đầu: “Phải rồi, nàng tuyệt đối sẽ không làm hại đứa trẻ.”

Hắn từng bước một tiến đến ngôi mộ mới phía sau vùng đất cháy.

Đó là mộ dân làng thương xót lập nên cho hai mẹ con.

Lục Chu Hành đứng trước ngôi mộ, nhìn hai gò đất lớn nhỏ, toàn thân đột nhiên run rẩy.

“Đào mộ.”

Không gian im lặng đến nghẹt thở, mọi người xung quanh sững sờ ngẩng đầu lên.

“… Ngài nói… gì cơ?”

Sắc mặt Lục Chu Hành tái nhợt, hai từ ngắn ngủi như rút cạn toàn bộ sức lực của hắn: “Đào mộ!”

Vừa dứt lời, một ngụm máu tươi từ miệng hắn phun ra.

“Ta không tin họ đã chết như vậy. Ta muốn tự mình xem họ đã ra sao.”

“Chủ nhân, không được đâu!”

Thị vệ vội vàng can ngăn: “Đào mộ người chết là tổn thương thiên lý! Chẳng lẽ ngài muốn phu nhân và tiểu chủ tử chết không yên sao?”

“Vân Hòa kiên cường dũng cảm, lại vô cùng thông minh. Ta không tin nàng sẽ vì đau lòng mà tự đốt chết mình và đứa trẻ.”

Lục Chu Hành không rời mắt khỏi ngôi mộ, giọng nói khàn khàn: “Ta muốn tự mình xác nhận, người chết có phải là nàng không.”

“Dù cho nàng có đốt cháy cả khuôn mặt, ta cũng sẽ nhận ra nàng.”

Thị vệ hít một hơi lạnh, nhìn chằm chằm vào ngôi mộ mà do dự không dám hành động.

“Nhưng thưa quý nhân, dù có đào mộ lên, ngài cũng không thể nhìn thấy gì được đâu…”

Một người dân trong thôn lớn gan nhắc nhở: “Đêm ấy lửa cháy dữ dội, đỏ rực cả ngôi làng, Khúc nương tử và đứa trẻ đều đã bị thiêu thành tro bụi…”

Sắc mặt Lục Chu Hành lập tức biến đổi.

Hắn cố nén lại, nhưng cuối cùng không kìm được mà phun ra một ngụm máu tươi.

“Chủ nhân!”

Thị vệ kinh hoảng, vội vàng đỡ lấy hắn.

“Đợi đến khi lửa tắt, làm gì còn lại thi thể nào… Chúng tôi chỉ tìm được vài bộ y phục cũ của họ, lập nên một ngôi mộ áo mà thôi.”

Lục Chu Hành đột ngột ngẩng đầu lên, không màng đến máu đang chảy xuống từ khóe miệng.

“Ý các người là… không ai nhìn thấy thi thể của họ?”

Người dân bị khí thế của hắn làm cho sợ hãi, ngơ ngác gật đầu.

Lục Chu Hành đứng lặng một lúc, rồi đột nhiên toàn thân run rẩy, nước mắt rơi xuống nhưng hắn lại cười to.

“Ta đã biết mà… Ta đã biết mà…”

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã ngất lịm, bất tỉnh nhân sự.

Thị vệ lập tức xông lên, nhanh chóng đưa chủ nhân đang hôn mê lên xe ngựa, vội vàng rời khỏi thôn.

“Thật là bạc tình bạc nghĩa, nghe tin vợ con mình đã mất mà vẫn cười thành tiếng được.”

“Những người quyền quý này, quả thật lòng dạ sắt đá…”

Dân làng xung quanh lắc đầu thở dài: “Tội nghiệp cho Khúc nương tử và đứa trẻ…”

Lục Chu Hành đến vội vàng, rồi cũng bị thị vệ đưa đi vội vã về kinh. Ta không hay biết gì.

Thế gian này những chuyện trớ trêu, sai lệch chưa bao giờ ngừng.

Khi mặt trời vừa lên, ta đã bước lên con thuyền hướng về phía Nam.

Vào ngày hắn trở về phủ hoàng tử trong kinh, ta cũng vừa rời thuyền.