Tiếng chuông thi vang lên, bà ta cùng Nhị Bảo giương băng rôn, bật loa hét to.

“Học sinh trường X – Vương Điềm Điềm, bất hiếu, giết hại em trai, tham sang phụ nghĩa, phản bội cha mẹ.”

Phụ huynh xung quanh đều lộ vẻ chán ghét, có người còn xua đuổi. Bà ta liền ngã lăn ra đất, lăn lộn ăn vạ.

Rất nhanh, cảnh sát đến, cưỡng chế lôi bà ta lên xe. Nhị Bảo còn ra tay đánh cảnh sát để “cứu mẹ”.

Tôi tiến lên nhắc nhở: “Chú ơi, cẩn thận, hắn có dao giấu ở hông.”

Mẹ ruột thấy tôi, sững sờ: “Mày… sao chưa vào thi?”

Tôi cười tươi: “Cháu được tuyển thẳng vào Thanh Hoa rồi, khỏi cần thi.”

Bà ta tức méo mặt, bị cảnh sát còng tay cùng Nhị Bảo tống lên xe.

Để đảm bảo trật tự cho kỳ thi, xe cảnh sát rời đi trong im lặng, không bật còi.

10

Khi giấy báo trúng tuyển Thanh Hoa gửi về, cha tôi run run sờ vào phong bì dập nổi, liền miệng thốt ba chữ “tốt quá”.

Anh trai trêu cha: “Con chỉ đỗ 211 mà cha còn mở tiệc ba ngày, giờ em Điềm Điềm đỗ Thanh Hoa, chẳng lẽ phải mở mười ngày?”

“Thằng nhóc, dám chọc cha hả.” – mẹ cười vỗ đầu anh.

“Phải mở mười ngày!” – cha vung tay dõng dạc.

Tôi và mẹ phải cố sức can ngăn, cha mới chịu hạ xuống, như năm đó của anh, mở ba ngày tiệc ở quê, nhưng ông nhất quyết còn phải đãi bạn bè và công nhân ba ngày ở Quảng Châu.

Tôi muốn khuyên thêm, mẹ ngăn lại.

“Thôi, con gái có thành đạt, cha vui mừng cũng đúng thôi. Mấy ngày tiệc có đáng gì, nhà ta dư sức lo.”

Về quê, tôi vội đi tìm chị.

Sau những chuyện trước đây, anh trai lo lắng, nhất quyết đi cùng tôi.

Chị ngồi trong gian nhà tối tăm, gầy hơn hẳn, mới 22 tuổi mà trông như phụ nữ bốn mươi.

Thấy tôi, chị chậm rãi đứng dậy, khóe môi cười mà mắt ngập đắng cay.

Biết chị không muốn ly hôn, tôi định rước chị lên Quảng Châu ở một thời gian, dần dần khuyên nhủ, may ra sẽ lay động được.

“Chị, về nhà em ở vài ngày đi, mang theo con nữa.”

Chị lắc đầu, nghẹn ngào: “Không còn con nữa rồi.”

“Chị… đã xảy ra chuyện gì? Năm ấy em gặp, chị đã gần sinh mà.”

Chị cúi mặt, che đi ánh hận thù: “Sảy thai rồi, bị hắn đánh mất.”

“Đồ súc sinh! Chị phải đi với em!”

“Chị không đi được.”

“Vì sao? Chị còn luyến tiếc gì?” Tôi không hiểu.

Chị khẽ nhấc chân, xích sắt kêu leng keng.

Hắn giam cầm chị tôi như gia súc!

Anh trai tức giận, lôi gã đàn ông đang trốn trong nhà ra.

Tôi hận đến mức muốn nghiền nát chân hắn, nhưng như vậy cũng không giải quyết được gì.

“Đưa điều kiện, bao nhiêu thì mày mới chịu ly hôn.”

Hắn ngẩng mặt, ánh mắt bẩn thỉu lướt khắp người tôi.

Anh trai lập tức đấm thẳng vào mắt hắn, hắn ôm mặt rên la: “Hai mươi vạn, đưa hai mươi vạn, tao ký ngay.”

“Không thể! Em gái, đừng lo cho chị.” – chị bật khóc.

Tôi trấn an chị: “Mày nói bừa. Bao năm qua mày bạo hành chị tao, tụi tao kiện ly hôn, thuê luật sư giỏi, cùng lắm mất thời gian. Tao trả mày mười vạn, ngày mai ra dân chính ly hôn.”

“Nếu không chịu, tao kiện mày tội bạo lực gia đình, với vết thương trên người chị tao, ít nhất mày cũng ngồi tù ba năm.”

Hắn gật đầu như bổ củi: “Mười vạn thì mười vạn, ngày mai ly hôn. Con đàn bà này không đẻ được, giữ làm gì.”

Thủ tục ly hôn hoàn tất rất nhanh.

Chị cầm giấy chứng nhận, ngẩng đầu nhìn trời.

Nụ cười rạng rỡ như ánh nắng: “Em gái, chị tự do rồi.”

11

Thấy chị gái, ba mẹ tôi vô cùng xót xa.

Mẹ khẽ nói với ba: “May mà năm xưa em về làng muộn, nhặt được Điềm Điềm.”

Về Quảng Châu, chị nhất quyết lập giấy vay nợ, nói sau này sẽ trả lại cho ba mẹ mười vạn.

Chị không có bằng cấp, vào xưởng làm công nhân dây chuyền, tôi rất thương.

Ăn thử cơm chị nấu, mẹ khen hết lời:

“Ba mẹ không phải vẫn chê cơm tập thể trong xưởng khó ăn sao? Hay để chị vào bếp, nấu riêng cho lãnh đạo công ty?”

“Còn có thể dùng để tiếp khách quan trọng, so với ra ngoài ăn thì ấm áp hơn nhiều.” – ba cười gật gù.

Chị rất chăm chỉ với công việc này.

Phụ trách bữa trưa và tối cho bảy tám người, từ mua sắm đến nấu nướng, chị ghi chép rõ ràng từng khoản, lại bảo đảm mỗi ngày đều đổi món, vừa ngon vừa bổ dưỡng.

Quản lý trong công ty khen ngợi hết lời, còn đùa rằng có chị nấu thì không bao giờ nghĩ đến chuyện nhảy việc.

Vài khách hàng lâu năm cũng mê cơm chị nấu, thường xuyên chạy đến xưởng, nhờ đó mà hợp đồng ký năm nay nhiều hơn hẳn năm trước.

Ba mẹ vô cùng hài lòng, nhiều lần tăng lương cho chị.

Chưa đầy hai năm, chị đã trả xong mười vạn, còn tiết kiệm được một ít.

Tôi khuyên chị mở một quán ăn nhỏ, quanh xưởng nhiều người, nhiều nhà máy không có bếp ăn, công nhân toàn mua cơm hộp.

Nhưng quán ngon thì chẳng mấy, tay nghề của chị chắc chắn sẽ đông khách.

Chị bảo làm thêm năm nay rồi tính, tính cách chị vốn mềm mỏng, khó đưa ra quyết định ngay.

Không sao, ngày xưa chị che chở tôi, nay tôi có khả năng rồi, đến lượt tôi bảo vệ chị.