“Là do con gan nhỏ! Con thử nghĩ xem, cha chỉ có một mình con là nữ nhi.

“Mai này con làm công chúa, nam nhân khắp thiên hạ tùy ý chọn.

“Con cũng chẳng phải vì lấy lòng kẻ khác mà kiêng khem ăn uống nữa, ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, tha hồ hưởng phúc!”

Ta do dự:”Con ăn cay kém lắm, chỉ ăn được cay nhẹ thôi…”

Lệ Chi quay mặt đi nơi khác.

Trên khuôn mặt thô dày của Tuyết phụ thoáng hiện nét ngẩn ngơ.

Ta thừa dịp hỏi:”Phụ thân, nghe nói sau chiến thắng Mạc Bắc, người mang về một vị con tin?”

Ông ngẩng đầu, đầy tự hào:

“Đúng thế! Là con trai của vị vương dũng mãnh nhất Mạc Bắc, một tiểu lang nhi chính hiệu!”

Ta trầm ngâm, ánh mắt như xuyên qua cả thành Trường An, nhìn tới tận thảo nguyên xa xôi ba nghìn dặm.

“Nhưng phụ thân, thắng lợi của trận chiến này, không chỉ dựa vào dũng mãnh của tướng sĩ, mà còn là máu, là sức, là cơm áo của hàng vạn bá tánh.

“Vì một trận chiến ấy, họ đã phải chịu khổ rất lâu rồi.

“Hơn nữa… phụ thân, người có từng nghĩ tới ngoại tôn của người chưa?

“Nếu người thua, ngoại tổ mưu phản bất thành, đứa trẻ kia cũng bị vạ lây.

“Còn nếu người thắng, mà nó lại là huyết mạch nhà Tiêu, vậy sau này phải đặt mình vào đâu cho phải?”

Tuyết phụ sững người, như bừng tỉnh:”… Suýt nữa quên mất tiểu Lục Quý Phúc của chúng ta rồi.”

Ông nặng nề thở dài một hơi:”Phụ thân chỉ đùa thôi mà. Con gái, con đừng để tâm.”

Thân hình như núi kia, bỗng chốc trông có vẻ còng xuống.

Tuyết phụ gượng cười, đáy mắt dường như ươn ướt:

“Hài nhi của tiểu nữ ta… cũng đã lớn ngần ấy rồi.

Chỉ tiếc lần này chẳng thể gặp nó.

Chờ sau này nó lớn thêm chút nữa, phụ thân đích thân dạy nó cưỡi ngựa bắn cung.”

Ta nhìn ông đăm đăm:

“Một lời đã hứa.”

Ông mỉm cười không thành tiếng, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên đầu ta.

Giống như ta vẫn thường vỗ lên đầu Tiểu A Bảo vậy.

Nhưng…

Trái tim kia, vốn chẳng thuộc về thân xác này, lại đập dồn dập không thôi.

12

Sau khi đưa Tuyết phụ rời cung an toàn, ta vừa quay đầu lại thì liền thấy Tiểu A Bảo đứng phía xa.

Tim ta bỗng nhói lên một cái.

Nhìn nhau với Lệ Chi một cái, ta bước nhanh đến, dịu giọng hỏi:

“Hôm nay tan học sớm thế à?”

Tiểu A Bảo mệt mỏi đáp:

“Tiểu tử từ Mạc Bắc kia được phụ hoàng sắp xếp học cùng bọn con.

Hắn cứ gây rối, lại nói toàn những lời khó hiểu.

Ồn ào cực kỳ.”

Ta xoa mặt hắn:”Vậy con thử dạy hắn nói tiếng Trung Nguyên xem sao?”

Hắn nghĩ ngợi một lúc, ánh mắt sáng bừng:

“Con có cách rồi! Mẫu phi thật lợi hại!”

Ta mỉm cười, nắm tay hắn cùng trở về cung.

Không ngờ được rằng —Tiêu Dục đang chờ sẵn trong điện.

Trà đã hãm hai bình, hắn đã đợi lâu rồi.

Ta liền bảo Lệ Chi đưa Tiểu A Bảo lui xuống.

Tiêu Dục sắc mặt trầm tĩnh như nước, hỏi thẳng không quanh co:

“Hôm nay… trẫm hình như thấy Tuyết tướng quân trong cung.”

Ta đáp rành mạch:

“Bệ hạ nhìn lầm rồi.”

Hắn trầm mặc.

Chúng ta im lặng đối mặt một lúc, bỗng cung nhân tới bẩm báo: Lệ quý tần trúng độc.

Tiêu Dục không hề để tâm.

Ta thuận miệng hỏi thêm một câu:

“Vì sao trúng độc?”

Người kia đáp:

“Lệ quý tần thường xuyên giành dùng thuốc thiện của Tuyết quý phi.

Hôm nay là do độc tích tụ lâu ngày mà phát tác…”

Lúc này, đến lượt ta trầm tĩnh nhìn về phía Tiêu Dục.

Trên mặt hắn vụt qua một tia hoảng loạn.

Ta điềm nhiên nói:

“Nàng ta mạnh mẽ chiếm lấy thứ không thuộc về mình, không chịu nổi âu cũng là đáng.

Chuyện ấy chẳng liên quan tới ai.”

Tiêu Dục phất tay lui cung nhân, rồi từ thượng vị bước xuống, thong thả tiến đến trước mặt ta:

“Ái phi quả thực thông minh hiểu lý hơn ta tưởng.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, đáp từng chữ:

“Thần thiếp — Tuyết Minh Ý — thề bằng sinh mệnh:

Sẽ không bao giờ mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình.”

Tiêu Dục trầm mặc thật lâu, sau đó mới nở nụ cười:

“Vậy… hôm nay trẫm cũng chưa từng thấy Tuyết tướng quân.”

13

Tiểu chất tử từ Mạc Bắc tên là Đa Luân.

Từ ngày tiến cung Đại Khải, ngoài hôm đầu gây náo loạn khiến Thái phó tức đến gần phát điên, những ngày sau hắn lại rất được nể trọng.

Khắp cung, hắn đều hào hứng nói câu:

“Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam.”

Vì Tiêu Kỳ (Tiểu A Bảo) từng giảng cho hắn rằng:

“Câu ấy nghĩa là: sáng biết đường đến nhà ngươi, tối ngươi chết chắc.”

Hắn bị tộc nhân bỏ rơi, vốn chẳng muốn sống, liền quyết tâm trước khi chết phải mắng cho đã miệng lũ người Trung Nguyên đáng ghét.

Không ngờ Thái phó lại cảm khái mà than:

“Đã có tâm học hỏi, đúng là đứa trẻ có thể dạy được!”

Đa Luân không hiểu vì sao mình hung dữ như vậy mà người ta vẫn kính trọng hắn.

Đó là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sức cuốn hút của lễ nghĩa Nho giáo Trung Nguyên.

Từ đó, hắn thu lại hết gai nhọn trên người, gắng học lấy nhân – nghĩa – lễ – trí – tín, quyết tâm trở thành thiếu niên năm tốt bốn đẹp.

Mà người giúp đỡ hắn đầu tiên – lục hoàng tử Tiêu Kỳ – lại trở thành tấm gương suốt đời hắn noi theo.

Là ánh mặt trời, mà hắn mãi mãi đuổi theo.

Nhưng chẳng rõ vì sao, hôm được thả về Mạc Bắc, Tiêu Kỳ nắm tay hắn, mỉm cười nói lại câu:

“Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam.”

Toàn thân hắn lại đổ mồ hôi lạnh.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng, hắn lắc lư theo xe mà trở về Mạc Bắc xa xôi.

Phần lớn thảo nguyên Mạc Bắc đã quy về Đại Khải, phần đất mỡ màu còn lại bị các bộ tộc tranh nhau chiếm giữ.

Hắn an phận nơi một góc, chẳng thấy thiệt thòi, chỉ muốn bình yên sống, tốt nhất có thể trồng nhiều lúa gạo.

Hắn đã hiểu nghĩa gốc của câu nói ấy.

Nhưng hắn cũng biết rõ, khi “mặt trời” của hắn tiễn biệt mà nói câu ấy, tuyệt đối không phải nghĩa gốc!

Một mặt trời gian tà!

Vài năm sau, lục hoàng tử Đại Khải thay mặt quân vương gửi quốc thư tới các bộ tộc Mạc Bắc vừa mới liên kết lại.

Trên đó chỉ viết vỏn vẹn một câu —— “Triêu văn đạo, tịch tử khả hĩ.”

Người hiểu văn hóa Hán dịch rằng:

“Buổi sáng hiểu được chân lý, buổi tối chết cũng cam.”

Các vương Mạc Bắc nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu, sao không dịch còn hơn.

Chỉ có Đa Luân hiểu rõ.