“Sắp xếp chu đáo phết.”

“Sao cô không tiện tay đặt luôn cho ta cỗ quan tài, mua một tặng một tống luôn cả Bùi Thừa Viễn vào trong đó luôn đi.”

Ánh mắt Tạ Ngưng Sương lạnh lẽo.

“Thẩm Đường, tỷ không có quyền mặc cả.”

Ta dán mắt vào cuốn sổ ả cầm.

“Cô cầm đồ giả rồi.”

Ngón tay ả siết chặt.

“Dựa vào đâu tỷ nói vậy?”

Ta thong thả đáp: “Dựa vào cái bệnh cầu kỳ nghèo nàn của Bùi Nghiên.”

“Chàng giấu giếm thứ quý như sinh mệnh này, tuyệt đối sẽ không dùng bìa màu đen.”

“Bìa đen dễ bám bẩn.”

“Đến cái nghiên mực trong thư phòng mà một ngày chàng còn phải lau đến ba bận.”

Bùi Nghiên trầm mặc giây lát.

“Ta không có lau ba bận.”

Ta khẽ nạt: “Chàng im ngay.”

Đáy mắt Tạ Ngưng Sương thoáng hiện nét hoảng hốt.

Nhưng ngay sau đó, ả cười khẩy.

“Đoán đúng thì sao?”

“Sổ sách thật không có ở đây.”

“Ta đến trước một bước, đã cho người mang đồ đi rồi.”

Ta nheo mắt.

“Đưa cho Bùi Thừa Viễn?”

Ả không đáp.

Đồng nghĩa với việc đã trả lời.

Ta đột ngột giơ nửa miếng ngọc vỡ lên, lắc lắc dưới ánh trăng.

Bên trong miếng ngọc hằn lên một sợi tơ máu mỏng manh.

Lúc nãy ở từ đường quá tối, ta không nhìn rõ.

Giờ sợi tơ máu tựa như sinh vật sống, nương theo vân ngọc chĩa thẳng về phía sương phòng phía đông.

Giọng Bùi Nghiên căng như dây đàn.

“Không phải dưới gạch.”

“Là trên xà ngang.”

Ta ngẩng đầu.

Ngay phía trên viên gạch thứ ba phòng sương đông, có một đoạn xà ngang màu sậm hơn hẳn chỗ khác.

Tạ Ngưng Sương cũng nhìn thấy.

Sắc mặt ả đột biến.

“Cản ả lại!”

Đám người áo đen lập tức vồ tới.

Ta nhét tọt bài vị vào ngực Hàn thúc.

“Đỡ lấy thiếu gia nhà thúc.”

Hai tay Hàn thúc run rẩy, suýt thì quỳ rạp xuống tiếp chỉ.

Ta chộp lấy cây gậy trúc phơi quần áo, đạp lên bậu cửa mượn lực đu người lên.

Cả thân hình xoay nửa vòng lộn vào sương phòng phía đông.

Động tác không được tao nhã cho lắm.

Lúc đáp đất còn đạp văng cái chậu thủng.

Bùi Nghiên bên ngoài sốt ruột đến lạc cả giọng.

“Thẩm Đường, cẩn thận bên phải!”

Bóng đen bên phải xẹt tới.

Ta rạp người lăn vòng sang một bên, một thanh đoản đao sượt qua da đầu ta, cắm phập vào vách tường.

Sống lưng ta ớn lạnh, nhưng mồm mép vẫn không tha.

“Đao pháp không tồi.”

“Đáng tiếc thẩm mỹ quá tệ.”

“Tóc ta nuôi ba năm rồi, ngươi đền không nổi đâu.”

Tên áo đen lại lao tới.

Ta túm lấy cái chậu thủng phang thẳng vào hắn.

Cái chậu chụp trúng phóc vào đầu hắn.

Hắn chớp mắt hóa thành con rùa rụt cổ biết chửi thề.

Nhân lúc kẻ khống chế mình phân tâm, Xuân Hạnh hung hăng đạp mạnh lên chân gã.

Hàn thúc ôm bài vị lao tới.

Bùi Nghiên phối hợp vô cùng ăn ý.

Tấm bài vị trong tay Hàn thúc đột nhiên dựng ngược lên, úp thẳng vào mặt gã áo đen.

Tên kia vừa ngẩng lên, nhìn thấy hai chữ “Vong phu”, sợ hãi đánh rơi cả đao.

Xuân Hạnh thừa cơ thoát thân, quay ngoắt lại thúc cùi chỏ một cú tát đom đóm.

Ta nhìn mà máu nóng sục sôi.

“Xuân Hạnh, đánh hay lắm.”

“Về nhà sẽ tăng tiền tiêu vặt cho ngươi.”

Xuân Hạnh gào lên: “Thiếu phu nhân, ngài mau leo xà ngang đi.”

Ta dẫm lên mặt bàn, vươn tay mò mẫm xà ngang.

Đầu ngón tay chạm phải một tấm gỗ lỏng lẻo.

Vừa định cạy ra, thì bên ngoài vang lên tiếng nỏ bắn.

Cửa sổ tre rách toạc.

Một mũi tên ngắn bay vút vào, hướng thẳng đến cổ tay ta.

Bài vị của Bùi Nghiên bay vèo lên, chắn ngay trước mặt ta.

Mũi tên ghim phập vào mép bài vị.

Bùi Nghiên hừ một tiếng đau đớn.

Lồng ngực ta như bị ai giật mạnh.

“Bùi Nghiên!”

Bài vị rơi lại vào tay ta.

Giọng chàng nhẹ bẫng đến đáng sợ.

“Ta không sao.”

“Lấy đồ đi.”

Ta cắn răng cạy tấm gỗ ra.

Bên trong không có sổ sách.

Chỉ có một cuộn da cừu mỏng tang.

Trên tấm da cừu vẽ một tuyến đường thủy, và đánh dấu vài kho muối.

Dưới cùng viết bốn chữ.

*Đáy vực Đoạn Hồn.*

Tạ Ngưng Sương ngoài cửa gào khản cổ: “Đốt thứ đó đi!”

Ngọn đuốc bị ném vào qua cửa sổ.

Đống cỏ khô bén lửa bốc cháy phừng phừng.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Ta nhét tấm da cừu vào ngực, ôm chặt bài vị xông ra ngoài.

Vừa lao ra đến cửa, một giọng nói quen thuộc vang lên từ ngoài sân.

“Tẩu tẩu.”

“Lấy được đồ rồi, thì nên trả lại cho ta chứ.”

Cánh cổng lại mở tung ra.

Bùi Thừa Viễn dẫn theo hộ viện Bùi phủ đứng lố nhố ngoài cổng.

Trên tay hắn xách một cái tráp gỗ loang lổ vết máu.

Nắp tráp hé mở.

Bên trong lộ ra một mẩu xương trắng hếu.

11

Mẩu xương trắng đó dưới ánh trăng hắt vào, trắng đến mức chói mắt.

Ta ôm bài vị đứng trong ánh lửa, ngón tay từ từ siết chặt.

Bùi Thừa Viễn nhìn ta, cười mỉm ôn hòa.

“Tẩu tẩu chẳng phải luôn muốn biết thi cốt của đại ca ở đâu sao?”

“Ta mang đến cho tẩu rồi đây.”

Sắc mặt Tạ Ngưng Sương biến đổi.

“Sao huynh lại mang cái này ra đây?”

Bùi Thừa Viễn liếc ả một cái.

“Sợ gì chứ.”

“Đêm nay những kẻ ở đây, không một ai có thể sống sót rời đi.”

Câu này nói nghe uy phong lẫm liệt thật.

Đáng tiếc là một tên hộ viện sau lưng hắn vẫn đang lén lút xoa bóp cái chân nhũn như bùn vì bị chó dọa.

Ta nhìn chằm chằm chiếc tráp gỗ.

“Ngươi cầm một mẩu xương là muốn lừa ta sao?”

“Bùi Nghiên lúc sống cứng miệng, chết rồi cũng không thể chỉ còn lại có tí tẹo thế kia được.”