“Ông nội con… đi rồi.”

“Lần này là đi thật rồi.”

Tôi lao vào lòng ông, khóc òa lên.

Bộ đồ ngủ trên người ông đã bị mồ hôi thấm ướt đẫm, tỏa ra mùi mồ hôi nồng đậm cùng một chút mùi khét thoang thoảng.

Nhưng ông còn ấm, ông vẫn còn sống.

10

Bảy ngày sau, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống.

Công trình bên nhà bác cả hoàn toàn thất bại, không chỉ mất sạch số tiền tích góp bao năm qua, mà còn nợ chồng chất.

Chưa kể, gia đình công nhân bị máy xúc đè bị thương đã kiện bác cả ra tòa, với lý do công trường không đảm bảo biện pháp an toàn, nghi ngờ cấu thành tội gây tai nạn trách nhiệm nghiêm trọng.

Lúc bác cả bị cảnh sát đưa đi trong bệnh viện, chân phải vẫn còn bó bột.

Bác gái cả Lưu Phương chạy khắp nơi cầu xin giúp đỡ, nhưng không một ai chịu ra tay.

Những đối tác làm ăn từng vây quanh bác cả, anh anh em em, chỉ trong một đêm đã biến mất không còn tung tích.

Người trong thôn bàn tán riêng sau lưng, nói gì cũng có.

Có người nói Chu Kiến Quốc đây là gặp báo ứng, có người lại nói ông ta là tự làm tự chịu.

Nhưng nhiều người hơn là đang thương cho bố tôi.

“Lão thứ hai nhà họ Tống thật thà cả đời, bị cha và anh cả bắt nạt cả đời, đến cuối cùng còn bị chính cha ruột tính kế để chắn tai họa, đúng là tạo nghiệt.”

“Còn không phải sao, nghe nói lão thứ hai ho ra máu mấy tháng liền, suýt nữa mất mạng.”

“Tôi nói nhé, cái này gọi là thiện ác đến cùng ắt có báo ứng.”

Bố tôi ngoảnh mặt làm ngơ trước những lời bàn tán đó.

Ông lấy chiếc áo lót cũ đã đổi lại từ dưới mái ngói, làm theo lời sư phụ Từ, ngâm trong nước không rễ suốt bảy ngày bảy đêm, rồi đốt thành tro, rải xuống con sông nhỏ ở đầu thôn.

Khi tro tàn theo dòng nước trôi đi, bố tôi đứng bên bờ sông rất lâu.

“Niệm Niệm,”

Ông đột nhiên lên tiếng, “con nói xem, sao ông nội con lại hận bố đến vậy?”

Tôi nghĩ một lúc rồi nói: “Ông ấy không hận bố. Chỉ là ông ấy không yêu bố thôi.”

Bố tôi cười khổ: “Không yêu bố, vậy sao còn sinh bố ra?”

Câu hỏi này, tôi không trả lời được.

Nhưng tôi nắm lấy tay ông.

Tay ông rất thô ráp, khớp ngón tay biến dạng, trong kẽ móng tay lúc nào cũng kẹt đầy bùn đất không rửa sạch được.

Đó là một đôi tay của người thật thà, một đôi tay bị người thân bóc lột cả đời.

Nhưng từ nay về sau, sẽ không còn ai có thể đè đầu cưỡi cổ ông nữa.

Vài ngày sau, sư phụ Từ lại đến một chuyến, kiểm tra những viên ngói trên xà nhà nhà bác cả.

Sau khi xác nhận nhân quả đã hoàn toàn chuyển dời, ông giúp chúng tôi tháo viên ngói đen cũ xuống, thay bằng một viên ngói đỏ bình thường.

Viên ngói đen cũ đó, sư phụ Từ đề nghị chúng tôi đập nát rồi chôn sâu ba thước dưới đất.

Bố tôi tự tay vung búa, từng nhát, từng nhát đập viên ngói đen thành mảnh vụn.

Mỗi nhát búa, ông đều cắn răng nói một câu.

“Nhát này, đập tan sự nhu nhược của tôi.”

“Nhát này, đập tan lòng hiếu thuận mù quáng của tôi.”

“Nhát này, đập tan tất cả sự hèn nhát nửa đời trước của tôi.”

Mảnh ngói vỡ đầy đất, nước mắt bố tôi cũng rơi đầy đất.

11

Ba tháng sau.

Ngực bố tôi hoàn toàn không còn đau nữa, ho cũng khỏi rồi, cả người như lột đi một lớp da cũ, tinh thần tốt lên rất nhiều.

Ông cho thuê mấy mẫu ruộng trong nhà cho một hộ trồng trọt lớn trong thôn, còn mình thì tìm một công việc quản lý kho ở trấn, mỗi tháng ba ngàn tệ, không nhiều, nhưng đủ chi tiêu.

Quan trọng nhất là, không còn ai dám ngồi lên đầu ông mà tác oai tác quái nữa.

Còn tôi, thì dùng sợi dây đỏ quấn lại đồng tiền bị nứt, cất vào ngăn kéo bàn trang điểm.

Sư phụ Từ nói, đồng tiền này đã thay tôi chắn một kiếp, là bùa hộ thân của tôi, phải cất cho cẩn thận.

Có một hôm, lúc tôi mua rau ở trấn, tôi gặp bác cả Lưu Phương.