Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, ngắm nhìn hoa lệ của đô thành đã trở thành một phong tục bất thành văn, và Lý Thừa Duật là trạng nguyên đầu tiên vội vã trở về nhà.

Hoa cũng dịu dàng, người cũng dịu dàng, trong khoảnh khắc ấy ta chẳng muốn vì ích kỷ của bản thân mà hủy hoại hắn. Hắn vốn dĩ nên là một người tốt, dịu dàng và nhân từ, mang lại phúc lành cho bá tánh. Còn những ngày ta ở đây vốn dĩ đã là đánh cắp rồi, làm người không thể quá tham lam được.

Về đến nhà, chẳng ai trong phủ vui mừng vì hắn. Lý Kinh Vân đã đưa hắn về nuôi dưỡng đã là hết lòng hết dạ, Trưởng công chúa không vứt bỏ hắn đã là sự nhân từ lớn lao. Ta đã sớm gọi bếp chuẩn bị bữa tối cho hắn, còn ta thì bước về phía viện của mình.

“Tỷ không cùng ta ăn sao?”

Giọng nói của Lý Thừa Duật vẫn trầm thấp dễ nghe như vậy, nhưng có chút bất an. Bước chân ta khựng lại, không quay đầu.

“Không, ta về đây.”

Nói xong, ta không ngoái lại mà bước đi, vì ta biết người đứng sau ta không thể nhìn, chỉ cần nhìn một lần thôi, lòng sẽ mềm nhũn.

Ta trốn tránh Lý Thừa Duật mấy ngày, đến đêm nay, khi ta vừa tháo tất thì cửa sổ bị đẩy mở. Ánh trăng trắng xuyên qua mây xám, phủ lên hắn một lớp bạc. Ta và hắn nhìn nhau qua cửa sổ, Lý Thừa Duật lên tiếng, giọng nói khàn khàn, thậm chí mang theo chút uất ức.

“Tỷ, tại sao lại tránh ta?”

Tay ta siết chặt tấm chăn, đang định nói không có gì, thì thấy hắn cúi đầu dưới ánh trăng, trông giống như một tín đồ thành kính.

“Ta đã làm sai điều gì khiến tỷ không vui sao?”

“Không có, là ta những ngày qua quá mệt mỏi, ngày mai ta sẽ đến bên đệ, có được không?”

Cân bằng bị phá vỡ, ta chợt nhận ra, có những con đường, một khi đã chọn, thì sẽ không còn đường lui nữa.

Người ngoài cửa sổ mỉm cười, hoa trên cây trong sân nở rộ, trăng trong mây cũng hiện ra. Thế này chắc phải gọi là thiên địa thất sắc.

7

Có lẽ do ta đã lạnh nhạt với Lý Thừa Duật vài ngày trước, nên giờ đây, mỗi khi vừa hạ triều, hắn lại đến chỗ ta, ánh mắt đầy sự đắm đuối và quyến luyến.

Ta đặt chiếc áo lông chồn đang làm dở xuống, nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng khuyên nhủ.

“Thừa Duật, sau khi hạ triều thì nên về nghỉ ngơi đi, được không? Ngày mai tỷ sẽ đến phòng đệ đợi, để đệ khỏi phải mất công đến đây.”

Nghe ta nói vậy, ánh mắt Lý Thừa Duật lóe sáng, rồi nhanh chóng hóa thành một làn nước, mềm mại đến cực độ.

“Được.”

Ta quay người cầm lấy chiếc áo lông chồn đưa cho hắn.

“Sắp xong rồi, chỉ còn một chút nữa thôi, đệ thử xem?”

“Tỷ làm cho ta sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Tỷ giúp ta mặc nhé.”

Ta khẽ vỗ nhẹ hắn một cái, nhưng cuối cùng cũng đồng ý giúp hắn mặc. Khi ta thắt dây áo cho hắn, đôi tay dài của hắn vươn ra, siết chặt eo ta, ôm ta vào lòng.

“Tỷ, ta yêu tỷ.”

Chữ “yêu” ấy nặng nề, như rơi thẳng vào tim ta, khiến mắt ta cay xè.

Ta tựa trán lên vai hắn, không để hắn nhìn thấy biểu cảm của mình, giọng nói nghèn nghẹn.

“Đừng nói những lời này.”

Nghe như là ta đang thẹn thùng. Tiếng cười của Lý Thừa Duật vang vào tai ta, làm ta tê dại.

“Tỷ có phải là đang xấu hổ không?”

Ta không đáp lại, hắn liền vuốt nhẹ mái tóc đen của ta, dịu dàng đến vô cùng, nhưng không làm khó ta thêm nữa.

Gần đến ngày rằm, ta dự định đưa Lý Thừa Duật đến chùa Thanh Vân thắp hương cầu phúc. Trên xe ngựa, ta co ro ôm lấy lò sưởi tay, khuỷu tay chống lên đầu gối, thân mình hơi nghiêng về phía trước, ngửi mùi khói từ lò đồng. Bỗng nhiên, một cảm giác mát lạnh truyền đến.

Ngẩng đầu lên, tay áo trắng tinh của Lý Thừa Duật đang lơ lửng trước mặt ta, những ngón tay như ngọc nhẹ nhàng chạm vào trán ta, đôi mày, khóe mắt hơi cong, dịu dàng và đầy yêu chiều.

“Tỷ, ngồi cho ngay ngắn nào.”

Ta mấp máy môi, nhưng cuối cùng cũng nghe lời ngồi thẳng lại.

“Quy tắc gớm nhỉ, giờ đến lượt đệ quản lại ta rồi.”

Người trước mặt nghe lời ta phàn nàn chỉ cười nhẹ, tiếng cười lẫn vào làn khói, làm ta cảm thấy như bị chìm đắm.

Xe ngựa dừng lại dưới chân núi Thanh Vân Tự, ta nhìn những bậc thang dài chìm vào mây, lòng cảm thấy bình yên lạ thường.

Lý Thừa Duật đi theo bên cạnh, cách ta nửa bước, bảo vệ ta khi leo lên những bậc thang. Khi lên đến lưng chừng núi, mồ hôi bắt đầu rịn ra, một bàn tay mạnh mẽ đặt lên eo ta, giọng nói của Lý Thừa Duật vẫn vững vàng và ấm áp.

“Để ta đỡ tỷ lên.”

Ta vịn vào cổ tay hắn, đứng thẳng người, lắc đầu.

“Cầu Bồ Tát có lòng thành thì sẽ linh nghiệm.”

“Tỷ cầu gì?”

Lý Thừa Duật hơi cúi người, ghé sát lại gần ta. Hơi thở ấm áp và thanh mát của hắn lướt qua tai ta, lan tỏa trên gò má.

“Cầu cho Thừa Duật bình an, mọi điều như ý.”

Câu này ta nói từ tâm can, ta muốn biến hắn thành kẻ xấu, nhưng lúc nào cũng mong hắn tốt đẹp. Thật là mâu thuẫn, ta muốn hỏi Phật tổ nên làm thế nào.

Bàn tay đặt trên eo ta khẽ siết chặt, kéo cả người ta vào lòng hắn đầy mờ ám và phong tình, không giống hắn chút nào, nhưng lại quyến rũ vô cùng.

“Nếu vậy, tỷ cầu Phật không bằng cầu ta.”

Ta đứng thẳng lên, vỗ nhẹ vào hắn,

“Nói bậy, đây là nơi tôn nghiêm, không thể tùy tiện.”

Ta quay đầu lại, ánh mắt chạm vào ánh mắt của hắn. Trong đôi mắt đen tuyền ấy tràn ngập tình ý, ấm áp như mật, đôi mắt dài hơi cong lên, lời nói có phần bông đùa, nhưng hắn lại giống như một công tử hào hoa giữa đời thực, chẳng hề có vẻ gì là trêu chọc.

“Chỉ như thế thôi đã là tùy tiện rồi sao?”

Có lẽ tâm trạng hắn rất tốt, giọng nói còn mang chút vui vẻ. Ta đưa ngón tay chỉ nhẹ vào vai hắn.

“Lý Thừa Duật.”

Nghe ta gọi tên, hắn thu lại dáng vẻ vừa rồi, trở lại thành con người khắc kỷ, lễ phép, cằm hơi thu lại, khóe môi hơi nhếch lên.

“Tỷ đừng giận, là Thừa Duật lỗ mãng, chúng ta mau đi lên thôi.”

Giọng nói mang theo nụ cười, an ủi ta, nói xong hắn liền đưa tay chỉnh lại dáng đứng của ta, đẩy nhẹ ta lên hai bậc thang rồi mới buông tay.

Khi vào trong chùa, ta quỳ trước Phật tổ, đốt nhang, cúng tiền hương. Khi quỳ xuống lạy, ta nhìn thấy Lý Thừa Duật đứng phía sau mình, ta nghiêng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng nói.

“Thừa Duật, lạy đi.”

Ánh mắt Lý Thừa Duật nhìn ta đầy dịu dàng, nhưng không hiểu sao ta lại thấy được ý “vô ích thôi”.

Cũng phải, năm đó nhà họ Tống bị tru di, họ chẳng phải cũng đã cầu Phật sao? Hắn sẽ không tin đâu.

Khi ta chuẩn bị cúi đầu, liền thấy một bóng trắng quỳ trên bồ đoàn bên cạnh, hắn vén vạt áo, cung kính và nghiêm túc.

“Tỷ tin, thì ta cũng tin.”

Lòng ta chợt dậy sóng, còn hơn cả tiếng chuông cổ kính trong ngôi chùa này.

Ta và Lý Thừa Duật đi dạo quanh hậu sơn, gió thổi rụng đầy hoa đào. Hắn đưa tay nhặt cánh hoa khỏi tóc ta, đôi mắt đen tuyền sáng ngời. Nơi này không khí thật thích hợp cho những cặp tình nhân trao nhau một nụ hôn đầy tình cảm.

Có lẽ Lý Thừa Duật cũng nghĩ như vậy. Hắn cúi đầu nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên khóe môi ta, chạm rồi rời, đầy kiềm chế và nhẫn nại.

Ta nhìn vào khóe mắt hơi đỏ của hắn, dung nhan tuyệt mỹ giữa rừng hoa đào, tim đập mạnh như trống dội.

“Thật… thật là bướng bỉnh mà.”

Đầu tai ta đỏ bừng, giọng nói cũng ngập ngừng.

“Đây là nơi tôn nghiêm, Thừa Duật làm vậy là thành tâm, không phải bướng bỉnh.”

Đôi mắt hắn cong lên, rõ ràng là không nhịn được cười, nhưng lời nói lại như được ngâm trong nước, ấm áp và tinh khiết.

8

Từ sau khi trở về từ chùa Thanh Vân, không khí giữa ta và Lý Thừa Duật trở nên vô cùng vi diệu. Hắn vừa giữ lễ vừa cố ý trêu chọc, còn ta không thể nào phủ nhận rằng lòng mình chẳng còn yên bình như mặt hồ tĩnh lặng được nữa.

Cho đến hôm nay, khi hắn trở về với vẻ mặt có chút u ám, ta liền đặt quyển sách xuống, đứng dậy nắm lấy tay áo hắn, nhỏ giọng hỏi han.

“Có chuyện gì khiến đệ phiền lòng vậy?”

“Không phải chuyện phiền lòng, mà là ta phải đi Giang Nam xử lý vấn đề lũ lụt.”

Lý Thừa Duật thuận tay nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng bóp nhẹ, giọng nói trầm thấp và dễ nghe.

“Đó chẳng phải là chuyện tốt sao? Được Hoàng thượng trọng dụng, khi về chắc chắn sẽ được thăng chức.”

Ta vô thức đáp lại.

“Ừm.”

Nhưng hắn lại đáp lời với vẻ u ám, thậm chí có thể nói là buồn bã. Ta chợt hiểu rằng, hắn không nỡ rời xa ta, vì xử lý lũ lụt chắc chắn mất không ít thời gian, một lần đì liền có thể là mất cả tháng.

Trong lòng ta vừa ngọt ngào, vừa xót xa, nhìn vào ánh mắt rủ xuống của hắn, ta bất chợt thốt lên.

“Ta muốn đi Giang Nam chơi một chuyến.”

Lý Thừa Duật ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt vốn đã mê hoặc hơn cả hoa đào giờ lại sáng rực khiến ta xấu hổ, không dám đối diện.

“Được.”

Chỉ một chữ thôi nhưng giọng nói của hắn như ngập tràn mật ngọt, rõ ràng là vô cùng vui mừng.

Trưởng công chúa biết ta muốn đi Giang Nam, liền gọi ta đến. Bà lười biếng dựa vào ghế mềm, đầy vẻ phong tình.

“Trước đây con muốn đi chơi ở đâu, ta cũng không muốn quản. Nhưng giờ Giang Nam loạn lạc như thế, con cũng dám đi sao? Lại nói là đi chơi?”

Ta bước lên rót một tách trà, đưa cho Trưởng công chúa.

“Mẫu thân, Tư Lạc tự biết cân nhắc.”

Quả nhiên, bà cười lạnh.

“Con biết cân nhắc gì chứ, hả? Ta có thể nhàn rỗi, nhưng không phải mù lòa câm điếc đâu!”

Nói vậy nhưng bà vẫn nhận lấy tách trà, khiến ta nhẹ nhõm hơn.

“Mẫu thân.” Ta kéo dài âm cuối, làm nũng.

“Nếu con nhất định phải đi, ta cũng không cản được. Nhưng nếu con rụng một sợi tóc, ta sẽ lột da hắn.”

Trưởng công chúa nhắm mắt lại, cau mày xua tay, rõ ràng không muốn nói thêm. Nhìn thấy dáng vẻ của bà, lòng ta cũng mềm nhũn, dù không phải là mẫu thân ruột, nhưng vẫn tràn đầy tình cảm.

Ta cùng Lý Thừa Duật lên xe ngựa, hắn vén rèm nhìn chiếc xe ngựa khác theo sau, buông rèm xuống rồi cười khổ.

“Tỷ mang theo bao nhiêu thứ vậy?”

Nghe vậy, ta khẽ đá nhẹ vào chân hắn.