“Ta đâu có mang theo trang sức, chẳng qua chỉ là đồ ăn và đồ dùng thôi, dù sao cũng là để cho đệ.”

Ánh mắt Lý Thừa Duật thoáng dừng lại, dịu dàng như tan ra, không nói thêm lời nào, chỉ có vành tai đỏ rực, hàng mi dài khẽ rung động, thật sự rất quyến rũ.

Suốt đường đi xe ngựa mệt nhọc, khi đến Giang Nam, cảnh tượng trước mắt thật thê lương, nói là người chết đói khắp nơi cũng không ngoa. Đồ ăn mang theo cũng được ta lặng lẽ phân phát cho dân chạy nạn. Khi ta ngước mắt nhìn Lý Thừa Duật, thấy hắn mỉm cười nhìn ta, ta không khỏi cuộn tay áo lại.

“Về kinh ta sẽ làm lại cho đệ.”

Chỉ nghe thấy tiếng cười vang trong gió.

Nhưng chuyến đi này của Lý Thừa Duật không chỉ để xử lý lũ lụt, mà còn âm thầm điều tra tham ô. Không biết là ai đã tiết lộ tin tức, khi chúng ta đến sông Diêu Dương, liền gặp phải mai phục. Lý Thừa Duật võ công không tệ, mặt lạnh băng bảo vệ ta, giao đấu với kẻ địch. Bọn cướp nhận ra ta là “người trong lòng” của hắn, nên mọi chiêu thức đều cố ý nhắm vào ta.

Quân tiếp viện ở thành Dương vẫn chưa đến, ta lại sơ suất dẫm phải viên đá, cả người lao về phía trước, suýt nữa rơi xuống sông. Lý Thừa Duật vội kéo ta lại, nhưng kẻ địch đâm một kiếm xuyên qua vai hắn, dù tay đã yếu, hắn vẫn không chịu buông ta ra, còn bị đá một cú thật mạnh. Nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, ta không kìm được mà bật khóc.

“Buông tay ra đi, Thừa Duật.”

Lý Thừa Duật, mắt đỏ ngầu, chưa kịp thốt ra chữ “không” thì đã bị kẻ địch chém thêm một nhát nữa. Hắn không còn sức giữ chặt ta, và khi ta rơi xuống dòng sông Mạnh Diên đang cuộn chảy, ta nhìn thấy quân tiếp viện từ xa. Trong khoảnh khắc ấy, ta nghĩ, nếu hắn không chết, thì ta sẽ bị dòng sông này cuốn trôi.

Cũng tốt, sẽ không phải tiếp tục bị nhiệm vụ hành hạ cả hai chúng ta nữa.

Khi tỉnh lại, ta thấy mình nằm trên giường, bên cạnh có một bà lão. Thấy ta tỉnh, bà lập tức nở nụ cười.

“Cô nương cuối cùng cũng tỉnh rồi, phúc lớn mạng lớn, phúc lớn mạng lớn, Phật tổ phù hộ!”

Ta cố gắng ngồi dậy, nhưng phát hiện mình chẳng còn chút sức lực nào, nhẹ giọng cảm tạ.

“Cảm ơn bà đã cứu mạng.”

Bà lão chỉ lắc đầu, ra hiệu không cần cảm ơn. Ta không kìm được hỏi.

“Hôm nay là ngày gì, đây là nơi nào?”

Mới biết rằng ta đã hôn mê suốt bảy ngày, hiện đang ở trong vùng núi gần sông Mạnh Diên, cách không xa thành Dương.

Nằm trên giường, đầu óc ta tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn, đột nhiên cảm thấy nếu mình chết đi mà không quay lại thì cũng tốt, không cần phải tự tay làm tổn thương Lý Thừa Duật nữa. Nhưng cái hệ thống chết tiệt ấy đã phát hiện ra ý nghĩ của ta, điên cuồng hét lên.

“Không được! Nếu cô không quay lại, với tình hình hiện tại, Lý Thừa Duật sẽ không thể trở thành kẻ xấu. Nhiệm vụ không hoàn thành, cô cũng sẽ chết!”

“Vì sao hắn nhất định phải trở nên xấu xa? Đây là đạo lý gì vậy? Ngươi muốn ta làm việc mà ngay cả lý do cũng không cho biết sao? Vậy ta thà chết còn hơn.”

Ta nắm chặt lấy chăn, không muốn thỏa hiệp, nhất định phải biết lý do. Nếu đây là thiên đạo, sao lại nực cười đến vậy.

“Hắn… hắn là nhân vật phản diện của thế giới này, cô… phải nuôi dưỡng hắn.”

Hệ thống nói lắp bắp, rõ ràng là không giỏi nói dối.

Nhưng nó thà nói dối chứ không chịu nói sự thật cho ta biết, khiến ta hiểu rằng không thể hỏi ra điều gì có ích. Ta chỉ có thể cười nhạt rồi im lặng thỏa hiệp.

Sau khi vết thương lành lại, ta cảm tạ bà lão nhiều lần, để lại cho bà những chiếc trâm ngọc rồi cải trang xuống núi một mình.

Khi đến chân núi, ta mới nhận ra mình đã gần Lý Thừa Duật đến nhường nào, chỉ cách nhau một bước mà như cách cả trời đất.

Khi ta đến phủ nha thành Dương, những lính canh ngoài cổng lập tức mắt sáng lên, có lẽ những ngày qua họ đã tìm ta đến phát điên, hình ảnh của ta đã khắc sâu vào tâm trí họ. Thấy ta, họ cung kính dẫn ta vào trong. Vừa bước vào, ta liền thấy Lý Thừa Duật đang vội vã đi ra.

Mắt hắn thâm quầng, ánh mắt đỏ ngầu, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, nhưng vẫn khoác lên mình bộ y phục trắng tinh, đẹp đẽ không gì sánh được, như thể hắn chỉ còn lại một cái vỏ, bên trong đã mục nát.

“Tỷ.”

Hắn dường như chưa từng nói chuyện từ lâu lắm rồi, giọng nói khàn đặc, mất đi phong thái thường ngày.

Hắn bước nhanh về phía ta, ôm chặt ta vào lòng, cả người run rẩy. Cổ ta bị hơi thở nóng rực của hắn làm cho cứng lại. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn khóc.

Mất rồi lại có.

Hắn không nói nên lời, chỉ nắm chặt lấy ta, nhìn ta chằm chằm, như thể ta là một giấc mơ, là ảo ảnh mà mỗi đêm hắn đều không thể chạm tới, phải nhìn chằm chằm, không dám chớp mắt, như thể chỉ cần lơ là một chút, hắn sẽ mất mạng.

Sự đau đớn trong lòng hắn làm sao không khiến ta cảm thấy xót xa cho được.

…

Sau khi tắm rửa thay quần áo, ta bước ra và thấy Lý Thừa Duật đứng lặng lẽ bên ngoài, thấy ta hắn nở một nụ cười.

“Tỷ đến dùng bữa đi.”

Ta gật đầu đi theo hắn, hắn muốn nắm tay ta, ta định bắt đầu từ đây mà từ từ tách rời hắn ra, để hắn sụp đổ, nhưng nhìn thấy thân hình gầy gò của hắn trong bộ y phục trắng, cuối cùng ta không rút tay lại. Đợi hắn hồi phục sức khỏe đã rồi tính sau.

Khi ngồi ăn, ta phát hiện Lý Thừa Duật không ăn nhiều, sắc mặt cũng không tốt, đoán rằng giờ đây hắn có lẽ đã chán ăn vì ta. Lòng ta càng thêm chua xót, cảm giác xót xa dâng lên tận mũi, ta cúi đầu khuyên nhủ.

“Không phải lỗi của đệ, Thừa Duật, ăn cơm đi, giữ gìn sức khỏe, được không?”

Nói rồi, ta gắp một miếng thịt đặt vào bát hắn. Đôi mắt hắn cong lên, nụ cười thêm phần tươi sáng.

“Được.”

Cảm giác thật ấm áp.

Nhưng sự ấm áp cuối cùng giữa ta và hắn rồi sẽ mãi mãi ở lại thành Dương mà thôi.

Khi Lý Thừa Duật xử lý xong mọi việc, bước lên xe ngựa cùng ta, ta đã có ý thức bắt đầu xa lánh hắn.

9

Xe ngựa dừng lại trước cổng, Lý Thừa Duật bước xuống trước, đứng sang một bên rồi đưa tay ra đỡ ta. Ta liếc nhìn hắn, rồi vịn vào khung cửa xe mà nhảy xuống. Ánh mắt hắn đặt lên người ta trở nên nặng nề, sắc mặt hắn cũng nhạt đi, nhẹ hơn cả mây.

Suốt dọc đường đi, ta đã thấy biểu cảm này của hắn nhiều lần, nhưng đến lúc này, ta vẫn không thể ngăn mình cảm thấy khó chịu.

Ta bước thẳng vào sân, ngồi xuống nghỉ ngơi, liền thấy Lý Thừa Duật đứng dưới hành lang, dáng người thẳng tắp, gầy gò và lạnh lẽo.

“Tỷ đang trách ta không bảo vệ được tỷ sao?”

Ta vịn tay vào ghế, cố gắng ngồi thẳng dậy nhìn hắn.

“Sao có thể? Thừa Duật đừng nghĩ nhiều, mau vào cung báo cáo đi.”

Hắn nhìn ta chăm chú, rồi cuối cùng quay người rời đi.

Lý Thừa Duật được thăng chức liên tục, đến nay đã đạt chức quan nhị phẩm, nhưng mỗi ngày vẫn từ chối tiệc tùng để trở về sớm. Ta thì từ việc chờ hắn mỗi ngày, giảm dần thành ba ngày, rồi bảy ngày, và giờ đây, ta không còn đợi hắn nữa.

Dù biết rằng mỗi lần về nhà sẽ thấy căn phòng trống rỗng, hắn vẫn đứng trong sân nhà mình khi mặt trời sắp lặn.

“Tỷ lần này lại đối xử với ta như vậy vì lý do gì?”

Cuối cùng Lý Thừa Duật cũng không kìm nén được uất ức, lén vào phòng ta, ngồi xuống bên chân ta, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa thành kính vừa đáng thương, như muốn cầu xin thần linh thương xót.

Ta rút một tay ra khỏi chăn, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mượt của hắn, mỉm cười dịu dàng.

“Thừa Duật nghĩ nhiều rồi, mau về nghỉ ngơi đi.”

Cuối cùng, ánh sáng trong mắt hắn cũng tắt, hắn chống tay vào đầu gối để đứng dậy. Ta tưởng hắn sẽ rời đi, nhưng hắn lại cúi xuống, nắm chặt cằm ta rồi hôn lên môi ta. Đôi môi hắn lạnh lẽo, hơi thở hỗn loạn, tràn đầy sự không cam lòng.

Ta chỉ kháng cự một chút, rồi nhẹ nhàng đáp lại hắn. Khi hắn buông ta ra, ta nhìn thấy đôi mắt hắn hơi đỏ, và trong vẻ kiêu ngạo của hắn, ta thoáng thấy chút nét đáng yêu.

“Tỷ đừng lạnh nhạt với ta nữa, ta chịu không nổi.”

Ta nắm lấy ngón tay hắn.

“Mau về lo việc triều chính đi, ta có lạnh nhạt với đệ đâu? Đâu có ai cứ ngày ngày dính nhau mãi được, đừng làm loạn.”

Dĩ nhiên là ta đang lạnh nhạt với hắn, để hắn từng chút một không chịu nổi.

Lý Thừa Duật thu lại khí tức, trở lại vẻ bình thản.

“Được, vậy sau này ta sẽ đến tìm tỷ sau.”

Nói xong, hắn không quan tâm phản ứng của ta ra sao, quay người rời đi. Nếu không phải vì cảm giác ấm áp và đau nhói còn lại trên môi, ta đã nghĩ rằng hắn chưa từng đến.

Có lẽ Lý Thừa Duật thăng tiến quá nhanh, chắn đường quá nhiều người, thân phận con cháu họ Tống của hắn bị lộ ra. Hoàng thượng thương tình hắn có công, chỉ giáng hắn đi làm quan ở thành Kinh Bình, không lâu nữa sẽ phải lên đường.

Khi nghe tin này, ta sững sờ, rồi lập tức đứng dậy định đến cổng cung đón hắn. Nhưng khi bình tĩnh lại, ta nắm chặt lòng bàn tay, lạnh lùng ra lệnh.

“Mang gia phả đến đây.”

Hắn rơi vào tuyệt cảnh, ta sẽ đổ thêm dầu vào lửa.

Đây là cách nhanh nhất để hủy hoại một con người, dạy hắn yêu, rồi dạy hắn hận.

Khi Lý Thừa Duật đứng sau lưng ta, ta đang vuốt ve tên hắn trong gia phả.

“Tỷ đã nghe tin rồi phải không?”

Giọng Lý Thừa Duật nhàn nhạt, không có vẻ chán nản, như thể chỉ đang hỏi về thời tiết. Ta cầm gia phả quay người lại, đối diện với hắn. Ánh mắt hắn sâu thẳm, khiến người ta dễ dàng bị cuốn vào, thôi thúc ta muốn tìm hiểu.

“Ừ.”

Ta lại cúi đầu nhìn vào gia phả, không tiếp tục đối diện với hắn.

“Tỷ cầm gia phả làm gì?”

Lý Thừa Duật hơi cúi người, cố tình muốn ta nhìn vào mắt hắn. Dung mạo vẫn thanh nhã, nhưng đã lộ ra vài phần tà khí.

“Xóa tên đệ, để bảo vệ gia tộc. Lát nữa đi thắp hương ở từ đường với ta, đừng liên lụy đến nhà họ Lý.”

Móng tay ta bấm sâu vào da thịt, khuôn mặt lạnh lùng, bình thản nói ra những lời như đâm vào tim người khác. Lý Thừa Duật dường như đã đoán trước được điều này, hắn cười, đôi mắt híp lại.

“Phải vậy thôi, cứ nghe tỷ vậy.”

Ta không khỏi ngạc nhiên nhìn hắn, nhưng hắn lại lạnh lùng.

“Tỷ còn tàn nhẫn hơn ta tưởng.”

Hắn quay người cầm lấy bút lông, gạch đi ba chữ “Lý Thừa Duật”, rồi đứng dậy, đến gần ta.

“Ta quản lý gia đình này, tất nhiên phải tàn nhẫn. Đi thôi, Thừa Duật.”

Cuối cùng, Lý Thừa Duật không thể kìm nén được cảm xúc của mình nữa, hắn nắm chặt cổ tay ta, kéo ta vào lòng, lực rất mạnh.

“Tỷ có thích ta không?”

Ta vung mạnh tay về phía sau, thoát khỏi sự kìm kẹp của hắn.

“Thừa Duật, bao năm qua tỷ tỷ đã dạy đệ làm người quân tử, hôm nay ta sẽ dạy đệ thêm một điều nữa: Làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết.”

Nói xong, ta kéo tay áo, bước về phía từ đường.

Đẩy cửa bước vào, ta rút thẻ ngọc nhỏ của hắn, thắp một nén hương. Hương vừa cháy hết, hắn đã xuất hiện trước cửa. Từ đường tối tăm, bên ngoài sáng sủa, hắn đứng ngoài nhưng còn u tối hơn cả từ đường này. Ta đưa hương cho hắn, ánh mắt Lý Thừa Duật trống rỗng đến mức không dừng lại giây nào, hắn nhận lấy hương cắm vào lư hương, cúi đầu vái lạy.

Ta đóng cửa từ đường rồi đi về hướng Nam viện, Lý Thừa Duật bước sau ta nửa bước. Trong lúc đi, ngọc bội va vào nhau, khi đến trước cửa viện của ta, bước chân hắn không dừng lại mà định đi vào. Hắn mở miệng gọi ta, giọng khàn khàn.

“Tỷ, có quân tử nào không câu nệ tiểu tiết không?”

Ta đưa tay ngắt một cánh hoa hải đường, nhắm mắt lại, cúi đầu né tránh cành hải đường rồi bước vào, không nói một lời.

Làm quân tử mà không câu nệ tiểu tiết, đó là một nghịch lý.

——–