Đúng là cô ta đã bày mưu tính kế.

Nhưng người bảy lần ký tên người khác lên giấy phép, chính là Bùi Độ.

Người phớt lờ lời cảnh báo của tôi, tự ý lấy đi linh châu, cũng là anh.

Cho dù không có Lâm Sương, vẫn sẽ xuất hiện một người khác cần giấy phép lên bờ hơn tôi.

Bởi trong lòng Bùi Độ, tôi mãi mãi là người có thể bị hy sinh.

Anh chậm rãi buông Lâm Sương ra.

“Tại sao em không nói cho anh biết?”

Tôi nhìn anh.

“Em đã nói rồi.”

“Em nói linh châu không thể đưa cho cô ta.”

“Em nói năm nay là năm cuối cùng.”

“Em cũng từng nói mình muốn rời đi.”

“Nhưng anh chưa từng nghe lấy một câu.”

Bùi Độ như bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Anh quỳ sụp xuống nước.

Đúng lúc ấy, một kỵ sĩ cá voi mang đến tập hồ sơ của người canh giữ.

Tôi mở ra, nhìn thấy ghi chép về vụ đắm tàu bảy năm trước.

Trận bão ấy vốn không phải tai nạn.

Hạm đội đế quốc vì muốn bắt giữ tiên cá vương tộc đã tiến vào vùng biển cấm, đánh thức con cự thú vực thẳm đang ngủ say.

Khi ấy, Bùi Độ chỉ là một lính canh trẻ tuổi trên tàu.

Anh cứu tôi khi tôi đã mất trí nhớ, nhưng cũng đưa tôi vào một đế quốc chuyên giam cầm hải tộc.

“Từ hôm nay, bãi bỏ toàn bộ bể kính trưng bày tiên cá.”

Tôi đóng tập hồ sơ lại.

“Thả tự do cho tất cả hải tộc đang bị đế quốc giam giữ.”

“Những kẻ tham gia săn bắt và mua bán hải tộc, giao cho tòa án hải tộc xét xử.”

Bùi Độ ngẩng đầu.

“Vậy còn anh?”

Tôi nhìn anh.

“Chẳng phải anh luôn tự hào mình là người canh giữ sao?”

“Vậy hãy trở thành một người canh giữ thực sự.”

“Một lần bảo vệ bờ biển vì những sinh linh mà trước đây anh từng phớt lờ.”

Chương 10

Ba ngày sau khi các ngọn hải đăng vụt tắt, đế quốc phải hứng chịu cơn bão lớn nhất từ trước đến nay.

Con cự thú vực thẳm bị giam cầm suốt nhiều năm đã phá tung xiềng xích, tạo nên những con sóng cao hàng trăm trượng.

Nó không nghe theo mệnh lệnh của vương tộc.

Bởi đôi mắt nó đã bị những thợ săn đế quốc đâm mù từ lâu.

Khi tôi đang dẫn đầu đội kỵ sĩ cá voi sơ tán dân cư ven biển, phía xa bỗng xuất hiện một đốm lửa yếu ớt.

Đó là ngọn hải đăng của Bùi Độ.

Anh đứng trên tầng cao nhất, đặt huy hiệu người canh giữ vào đài đèn chính.

Ngọn lửa bạc bùng lên từ lòng bàn tay anh.

Vị tế司 tóc bạc cau mày.

“Hắn đang dùng biển hồn để thắp đèn.”

“Đèn sáng thêm một khắc, sinh mệnh của hắn lại hao hụt thêm một phần.”

Tôi không nói gì.

Giữa cơn bão, Bùi Độ lần lượt thắp sáng từng ngọn hải đăng.

Những con thuyền mất phương hướng lần theo ánh lửa để cập bến.

Người dân bị sóng biển bao vây tranh thủ trèo lên những nơi cao.

Thế nhưng, nhóm tiên cá cuối cùng vừa được giải cứu khỏi trang viên lại bị mắc kẹt trong tấm lưới sắt đổ sập giữa rặng đá ngầm.

Sóng lớn đang ập đến.

Bùi Độ lập tức nhảy xuống từ ngọn hải đăng.

Anh chặt đứt lưới sắt, đẩy những tiên cá nhỏ tuổi về phía đội kỵ sĩ cá voi.

Nhưng chính mình lại bị cơn sóng cuốn đi.

“Bùi Độ!”

Đám lính canh trên bờ hét lớn.

Tôi giơ tay.

Nước biển lập tức nâng cơ thể anh lên, đưa đến trước mặt tôi.

Huy hiệu người canh giữ trên ngực Bùi Độ đã vỡ nát.

Chỉ sau một đêm, mái tóc anh đã trở nên bạc xám.

“Tại sao em cứu anh?”

Anh mở mắt, yếu ớt hỏi.

“Trả lại ân cứu mạng bảy năm trước.”

Tôi truyền biển hồn vào cơ thể anh.

“Từ nay về sau, chúng ta không ai nợ ai.”

Ánh sáng vừa lóe lên trong mắt Bùi Độ lại một lần nữa vụt tắt.

“Không ai nợ ai sao?”

“Miên Miên, anh không muốn thanh toán sòng phẳng với em.”

“Nhưng em muốn.”

Cơn bão vẫn đang tiếp diễn.

Con cự thú vực thẳm mù lòa lao thẳng về phía bờ biển.

Bùi Độ cố gắng ngồi dậy.

“Tại sao nó không nghe lệnh em?”

“Nó đã phải chịu quá nhiều giày vò.”

“Đến mức không còn nhận ra bất cứ ai nữa.”

Tôi bơi về phía cự thú.

Nhưng Bùi Độ bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.

Lần này, anh chỉ chạm vào trong khoảnh khắc rồi chủ động buông ra.

“Anh biết đôi mắt của nó ở đâu.”

“Đế quốc đã chế tạo đôi mắt cự thú thành hai viên tinh hạch của ngọn đèn chính.”

Anh nhìn về phía ngọn hải đăng đang cháy.

“Chỉ cần trả lại hai viên tinh hạch ấy, cơn bão sẽ chấm dứt.”

Đài đèn chính đã bị biển hồn thiêu đốt đến đỏ rực.

Bùi Độ trèo lên cầu thang xoắn ốc, dùng tay không mở chụp đèn.

Ngọn lửa lập tức nuốt chửng hai bàn tay anh.

Anh nghiến chặt răng, cố gắng lấy ra hai viên tinh thạch màu đen.

Cự thú cảm nhận được hơi thở từ đôi mắt của mình, lập tức phát ra tiếng gầm thê lương.

Bùi Độ đứng trên đỉnh tháp, ném hai viên tinh thạch xuống biển.

Tôi đón lấy, đưa chúng trở lại hai hốc mắt trống rỗng của cự thú.

Hai viên tinh thạch đen lập tức hóa thành đôi mắt.

Nhìn rõ huyết mạch vương tộc trước mặt, con cự thú chậm rãi cúi đầu.

Sóng biển cũng theo đó rút đi.

Bờ biển đế quốc cuối cùng đã trở lại bình yên.

Bùi Độ ngã xuống từ ngọn hải đăng.

Tôi điều khiển nước biển đỡ lấy anh.

Hai bàn tay anh đã bị bỏng đến mức máu thịt lẫn lộn.

Từ nay về sau, anh không bao giờ có thể cầm con dấu người canh giữ được nữa.

“Miên Miên.”

Anh nhìn tôi, cố gắng nở một nụ cười.

“Lần này, anh đã làm đúng chưa?”

“Đúng.”

Tôi đáp.

“Vậy em có tha thứ cho anh không?”

“Không.”

Nụ cười trên mặt anh thoáng cứng lại.