Tôi giúp anh khép vạt áo đã ướt đẫm nước biển.

“Bùi Độ, làm đúng một chuyện không phải để đổi lấy sự tha thứ của em.”

“Đó vốn dĩ là điều anh nên làm.”

“Anh có thể chuộc lỗi.”

“Nhưng em không có nghĩa vụ quay về.”

Ánh bình minh xuyên qua những đám mây đen đang dần tan.

Mặt biển một lần nữa trở nên yên ả.

Tôi xoay người bơi về phía đàn cá voi đang chờ đợi.

Lần này, Bùi Độ không còn gọi tôi quay lại.

Anh chỉ nằm dưới ngọn hải đăng đã tắt, lặng lẽ nhìn bóng tôi khuất dần trong ánh ban mai.

Chương 11

Một tháng sau, vương thành biển sâu tổ chức đại lễ đăng cơ.

Vương lệnh đầu tiên tôi ban bố là bãi bỏ chế độ giấy phép lên bờ.

Từ nay về sau, tiên cá có được lên bờ hay không sẽ không còn do bất cứ người canh giữ hải đăng nào quyết định.

Ai muốn ở lại biển cả thì có thể giữ chiếc đuôi cá.

Ai khao khát cuộc sống trên đất liền, sau khi trưởng thành đều có quyền tự do lựa chọn đôi chân.

Không một ai còn phải đánh đổi lòng tự trọng, nước mắt và nhiều năm chờ đợi chỉ để đổi lấy sự chấp thuận của người khác.

Vương lệnh thứ hai là vĩnh viễn xóa bỏ những bể kính trưng bày tiên cá.

Những người hải tộc được giải cứu đứng thành hai hàng bên trong vương thành.

Trong số đó, một nàng tiên cá đuôi trắng nhỏ tuổi bơi đến trước mặt tôi, nhẹ nhàng chạm vào bàn tay tôi.

Cô bé từng bị một quý tộc nuôi nhốt trong quán rượu.

Ngày nào cũng phải cất tiếng hát mua vui cho khách.

Giờ đây, dây thanh quản của cô bé đã được tế司 chữa lành.

“Bệ hạ.”

Cô bé rụt rè hỏi:

“Người trên đất liền đều xấu xa cả sao ạ?”

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Không phải.”

“Chỉ là quyền lực không nên được trao vào tay những kẻ không chịu bất cứ sự ràng buộc nào.”

Những nàng tiên cá từng được Bùi Độ cứu đã mang đến một chiếc đèn vỏ sò dành tặng anh.

Tôi sai đội kỵ sĩ cá voi đưa nó đến ngọn hải đăng cũ.

Đó là món đồ cuối cùng còn liên quan đến cả hai chúng tôi.

Lâm Sương bị đưa ra xét xử trước tòa án hải tộc.

Cô ta giả mạo bệnh tình, chiếm đoạt tư cách lên bờ, lại còn sử dụng trái phép linh châu vương tộc.

Theo luật pháp hải tộc, cô ta bị tước bỏ hình dạng con người, lưu đày đến vùng biển lạnh trong mười năm.

Trước khi rời đi, cô ta khóc lóc cầu xin được gặp Bùi Độ.

Nhưng Bùi Độ không đến.

Nghe nói anh đã từ bỏ mọi chức vụ trong đế quốc.

Đế quốc xây cho anh một nơi ở mới, anh cũng không nhận.

Anh một mình ở lại ngọn hải đăng hoang phế ấy.

Tự tay đập nát chiếc bể kính từng giam cầm tôi.

Sau đó, anh cẩn thận gom từng chút tro tàn của bảy lá đơn xin lên bờ vào một chiếc hộp.

Có người khuyên anh rời đi.

Anh nói mình từng hứa sẽ canh giữ ngọn hải đăng, chờ một nàng tiên cá trở về nhà.

Chỉ là bây giờ, cuối cùng anh cũng hiểu.

Ngọn hải đăng chưa bao giờ là nhà của tôi.

Nó chỉ là nơi giam cầm tôi mà thôi.

Ngày đăng cơ, thần dân của muôn biển tụ hội bên ngoài vương thành.

Vị tế司 tóc bạc đội chiếc vương miện mới lên đầu tôi.

Nước biển nâng tôi lên cao.

Đàn cá voi bơi vòng quanh vương thành.

Vô số tiên cá cất lên những khúc ca cổ xưa dưới ánh trăng.

Chiếc đuôi cá của tôi đã hoàn toàn hóa xương.

Nhưng không còn đau đớn nữa.

Những lớp vảy cũ dần bong ra, để lộ những đường vân vàng kim tượng trưng cho huyết mạch vương tộc.

Tôi không còn cần đến đôi chân.

Cũng chẳng còn khao khát đôi giày ngọc trai mà cả đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội mang nữa.

Sau khi buổi lễ kết thúc, tôi một mình bơi lên mặt biển.

Phía xa, trong ngọn hải đăng cũ vẫn còn một chiếc đèn vỏ sò tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Bùi Độ đứng bên cửa sổ.

Dù cách nhau một khoảng biển xa xôi, dường như anh vẫn nhìn thấy tôi.

Anh loạng choạng chạy ra khỏi hải đăng.

Nhưng không còn ra lệnh cho tôi quay về như trước.

Anh chỉ đứng trên rặng đá ngầm, đôi mắt đỏ hoe, cất tiếng gọi:

“Miên Miên.”

Gió biển đưa giọng nói của anh đến bên tai tôi.

“Anh xin lỗi.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh một lúc.

Sau đó, tôi giơ tay, dập tắt chiếc đèn vỏ sò được làm từ những giọt nước mắt của chính mình.

Ánh sáng cuối cùng thuộc về quá khứ biến mất giữa màn đêm.

Bùi Độ đứng trong bóng tối, không còn nhìn thấy tôi nữa.

Tôi lặn xuống biển sâu.

Đàn cá voi phía trước tách sang hai bên, nhường đường cho tôi.

Vương thành rực rỡ ánh đèn.

Muôn biển đang chờ đợi Nữ vương của mình.

Phía sau tôi là ngọn hải đăng không còn khả năng giam cầm tôi nữa.

Còn phía trước…

Là tự do vô tận.

HẾT.