Chỉ một câu nói ấy đã là toàn bộ câu trả lời.

Không phải anh không hiểu.

Mà bởi tình yêu tôi dành cho anh quá nhiều, nhiều đến mức anh tưởng rằng cả đời này cũng chẳng thể dùng hết.

“Tấm giấy phép đầu tiên, đúng là anh nợ nàng tiên cá đuôi trắng một mạng.”

“Năm thứ hai, nàng công chúa nhỏ sắp chết.”

“Những người sau đó cũng đều có khó khăn riêng.”

Giọng Bùi Độ ngày càng khàn đặc.

“Anh luôn nghĩ rằng sang năm trao cho em cũng chưa muộn.”

“Bởi em là người thân thiết nhất với anh.”

“Anh cứ nghĩ em sẽ thấu hiểu.”

“Nhưng anh chưa từng thực sự thấu hiểu em.”

Tôi siết chặt con dao ngắn.

“Anh chỉ biết rằng em sẽ tha thứ.”

Bùi Độ từng bước tiến lên tế đàn.

Anh đưa tay nắm chặt lưỡi dao.

Máu tươi men theo lòng bàn tay chảy xuống.

“Anh sai rồi.”

“Miên Miên, cho anh thêm một cơ hội nữa.”

“Anh có thể từ bỏ chức vụ người canh giữ.”

“Cũng có thể mãi mãi ở lại dưới biển.”

“Em không có chân thì anh sẽ không trở lại đất liền nữa.”

“Bảy năm quá dài rồi.”

Tôi khẽ nói.

“Trái tim em đã mệt mỏi vì chờ đợi.”

Bùi Độ bất ngờ kéo tôi vào lòng.

Đây là lần đầu tiên trong suốt bảy năm, anh không màng đến việc mình có thể bị những chiếc gai xương trên đuôi cá của tôi cứa rách.

Máu loang ra giữa làn nước.

“Vậy thì hãy để nó nghỉ ngơi.”

“Đừng moi nó ra.”

“Miên Miên, anh cầu xin em.”

Cả người anh run rẩy.

Trước đây, tôi từng tưởng tượng vô số lần dáng vẻ hối hận của Bùi Độ.

Nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, trong lòng tôi lại chẳng có chút hả hê nào như từng nghĩ.

Chỉ còn lại sự mệt mỏi.

Tôi đẩy anh ra.

Lưỡi dao đâm sâu vào ngực.

Đồng tử Bùi Độ co rút dữ dội.

“Không!”

Anh lao tới, nhưng lập tức bị luồng biển hồn bùng phát đánh văng khỏi tế đàn.

Một trái tim màu xanh lam chậm rãi bay ra từ lồng ngực tôi.

Nó vẫn đang đập.

Mỗi nhịp đập lại hiện lên một đoạn ký ức giữa chúng tôi.

Cái ôm trên rặng đá ngầm.

Nụ hôn dưới ngọn hải đăng.

Bảy tấm giấy phép lên bờ chưa từng được phê duyệt.

Và cả câu nói đã lặp đi lặp lại suốt bảy lần.

“Đợi thêm một năm nữa.”

Sợi chỉ bạc cuối cùng quấn quanh trái tim đứt lìa.

Tôi giơ tay, đặt trái tim ấy vào ngọn lửa của Hải Thần.

Bùi Độ quỳ dưới tế đàn, trơ mắt nhìn trái tim từng yêu anh hóa thành tro bụi.

“Đừng mà…”

Anh đưa tay muốn giữ lấy.

Nhưng trong lòng bàn tay chỉ còn một luồng sáng xanh lạnh lẽo.

Cùng lúc đó, những vết nứt trên vương miện hoàn toàn khép lại.

Nước biển ngưng tụ thành một ngai vàng khổng lồ phía sau tôi.

Tôi cúi đầu nhìn Bùi Độ.

Tôi vẫn nhớ anh.

Cũng nhớ mình từng yêu anh.

Chỉ là khi nhìn thấy anh lần nữa, trái tim tôi đã không còn đau.

Bùi Độ ngẩng đầu nhìn tôi.

Cuối cùng anh cũng hiểu, thứ mình thực sự đánh mất không phải một nàng tiên cá.

Mà là một người từng sẵn lòng dâng hiến tất cả vì anh.

Chương 9

Khoảnh khắc tôi đội lại vương miện, trên bầu trời đế đô vang lên tiếng ngân dài của muôn ngàn con cá voi.

Thủy triều vượt qua tường thành.

Nhưng không tràn vào bất cứ ngôi nhà nào của dân thường.

Những dòng nước tách ra theo các con phố, cuồn cuộn đổ về phía trang viên quý tộc.

Từng chiếc lồng ngầm bị nước biển phá tung.

Những nàng tiên cá bị cắt mất dây thanh quản, những người cá bị xiềng chặt đuôi, cùng những đứa trẻ hải tộc bị nuôi làm vật trưng bày, cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng mặt trời.

Đội kỵ sĩ cá voi đưa họ trở về biển cả.

Đám quý tộc từng gõ lên bể kính mua vui, giờ đây lại quỳ trên mái nhà khóc lóc van xin.

“Bệ hạ tha mạng!”

“Việc mua bán hải tộc được pháp luật đế quốc cho phép mà!”

“Chúng tôi chỉ tuân theo luật pháp thôi!”

Tôi đứng phía trên vương thành, lạnh lùng nhìn xuống.

“Vậy từ hôm nay, luật pháp sẽ thay đổi.”

Sóng biển cuốn sạch vàng bạc trong những trang viên, nhưng không cướp đi bất cứ sinh mạng nào.

Bọn họ sẽ phải sống để tận mắt chứng kiến tất cả những thứ mình từng dựa dẫm lần lượt bị phá hủy.

Đó mới là cái giá họ phải trả.

Khi Lâm Sương bị đội kỵ sĩ cá voi áp giải đến trước vương thành, chiếc đuôi cá của cô ta đã hoàn toàn khôi phục.

Cô ta nằm rạp dưới đất trong bộ dạng chật vật, trên người vẫn mặc chiếc váy dạ tiệc đắt tiền.

“Bệ hạ, tôi biết sai rồi.”

“Giấy phép lên bờ là Bùi Độ đưa cho tôi.”

“Tôi chỉ nhận lấy thôi.”

Bùi Độ đứng dưới tế đàn, sắc mặt tái nhợt.

Thấy tôi không phản ứng, Lâm Sương vội vàng nói tiếp:

“Bệnh biển sâu của tôi là giả!”

“Tôi biết năm nay anh Bùi vốn định đưa giấy phép cho Người, nên đã mua chuộc y quan.”

Bùi Độ đột ngột ngẩng đầu.

“Em nói gì?”

Lâm Sương co rúm người, nhưng vẫn tiếp tục:

“Những vệt vảy xanh tím là do thuốc nhuộm lên.”

“Biển hồn bất ổn cũng là giả vờ.”

“Tôi chỉ muốn anh ấy thương xót mình.”

“Chuyện linh châu… cũng là tôi cố tình bảo y quan đề cập đến.”

Bùi Độ túm chặt vai cô ta.

“Em lừa anh?”

“Nhưng cuối cùng anh vẫn chọn em!”

Lâm Sương gào lên phản bác.

“Anh thậm chí còn không hỏi chị Miên Miên có chết hay không!”

“Y quan chỉ nói em cần linh châu, anh đã tự tay mang đến!”

“Bây giờ anh muốn đổ hết lỗi lên đầu em, chẳng qua vì chị ấy không cần anh nữa!”

Bàn tay Bùi Độ cứng đờ.

Lâm Sương nói không sai.