“Cha tôi nói, cha tin Thẩm đại phu, nhưng trong quán còn hơn chục tiểu nhị phải nuôi cơm, không dám ra mặt qua lại nữa đâu.”

Tiểu nhị đặt ấm trà xuống rồi ù té chạy mất.

Ta ngồi sau quầy thuốc trống trơn, uống cạn ấm trà đó.

Thanh Hòa ngồi xổm trong góc lau nước mắt.

“Tiểu thư, chúng ta không thể cứ thế mà nhận thua được.”

“Ai nói là nhận thua?”

“Nhưng mà… Tội danh buôn bán cấm dược một khi bị ghép vào, thì sẽ phải rơi đầu đấy!”

Ta nhìn nàng ấy.

“Vậy nên chúng ta phải phơi bày sự thật ra ánh sáng trước khi bọn chúng kịp kết tội.”

“Sự thật gì cơ?”

“Cái danh mà Bùi gia muốn gán cho ta là buôn bán cấm dược. Vậy ta xin hỏi một câu —— cấm dược là cái gì? Đang ở đâu?”

“Nhưng bọn chúng sẽ đổ oan giá họa!”

“Đổ oan thì cũng phải có vật chứng.” Ta đứng dậy, mở từng ngăn tủ thuốc ra một, “Thanh Hòa, từ hôm nay trở đi, ghi chép tỉ mỉ từng loại dược liệu. Tên gọi, nơi sản xuất, số lượng, thời gian nhập kho, phải viết thật rõ ràng từng khoản một. Sau đó trích một phần mẫu của mỗi loại thuốc ra đóng gói niêm phong lại.”

“Để làm gì ạ?”

“Bởi vì nếu đến lúc có kẻ tới khám xét tiệm, trong tay chúng ta bắt buộc phải có một bộ chứng cứ hoàn chỉnh, chứng minh toàn bộ dược liệu của chúng ta đều hợp pháp.”

Thanh Hòa gạt nước mắt, bắt đầu bắt tay vào làm việc.

Ta mới ghi chép được một nửa, thì có người bước vào.

Không phải người đến khám bệnh.

Là một nam nhân trung niên mặc áo bào xám. Trông hắn rất đỗi bình thường, nhưng dáng điệu từng bước cực kỳ vững chãi, giống như người có luyện võ.

“Thẩm đại phu.”

“Ông là…”

“Thế tử Tĩnh Vương phái ta tới truyền lời.”

Tim ta đập nhanh hơn.

“Thế tử dặn, ngày mai không cần đến cầu Vân Độ nữa.”

“Tại sao?”

“Bởi vì hiện tại ngài ấy đang ở đây rồi.”

Ánh sáng ngoài cửa tối đi đôi chút.

Một người bước vào.

Là Tạ Hành.

Hôm nay hắn không mặc bộ đồ thanh sam hơi sờn cũ kia, mà thay bằng một bộ cẩm bào màu đen tuyền.

Bên hông thắt một miếng ngọc bội.

Hoa văn trên miếng ngọc bội đó, ta đã từng nhìn thấy trong cung.

Không đúng —— ta đã nhìn thấy trong thư phòng của Bùi phủ.

Trên giá sách của Bùi Diễn có một cuốn «Hoàng Thất Tông Phổ», là tài liệu tham khảo hắn giữ lại trong quá trình điều tra án ở Hình bộ.

Trên cuốn gia phả đó có vẽ tộc huy của các phủ phiên vương.

Tộc huy của phủ Tĩnh Vương, chính là hoa văn đó.

“Huynh…” Ta mấp máy môi.

“Thẩm Hành.” Giọng điệu của hắn không giống như ngày thường nữa, không còn cái vẻ cợt nhả tưng tửng, “Ta là Tạ Hành. Thế tử Tĩnh Vương.”

“Huynh gạt ta.”

“Ta không gạt cô. Quả thực ta mang họ Tạ.” Hắn đáp, “Phủ Tĩnh Vương, được ban cho họ Tạ.”

Thanh Hòa sợ hãi quỳ rạp xuống.

“Đứng lên đi.” Tạ Hành xua xua tay, “Ta đến đây không phải để ra oai.”

Hắn bước đến trước quầy hàng, ngồi xuống.

“Thư của Bùi Chính Khanh đã đưa đến kinh thành rồi. Bùi Diễn chậm nhất trong vòng bảy ngày sẽ có hồi âm. Nếu hắn chọn cách làm việc công tư phân minh ——”

“Hắn sẽ không lên tiếng vì ta đâu.” Ta nói.

“Cô chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Ba năm rồi.

Bùi Diễn chưa từng ra mặt vì ta.

Hồi còn ở Bùi phủ, ta bị bà mẹ chồng làm khó dễ, hắn nói “tính mẫu thân vốn thế, hãy nhẫn nhịn nhiều một chút”. Ta bị chị em dâu bài xích hắt hủi, hắn nói “chuyện nội bộ gia đình ta không tiện xen vào”. Ta ốm suốt ba ngày ba đêm, ngay cả một bát cháo hắn cũng chưa từng bưng đến cho ta.

Hắn sẽ không ra mặt vì ta.

Không phải là không thể, mà là không muốn.

Tạ Hành nhìn nét mặt của ta, im lặng hồi lâu.

Sau đó hắn buông một câu.

“Nếu Bùi Diễn không ra mặt, ta ra mặt.”

“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào thể diện của phủ Tĩnh Vương. Và cũng dựa vào việc nương cô năm xưa từng cứu mạng cả phủ Tĩnh Vương.”

“Cái gì?”

“Chuyện này, kể ra thì rất dài.” Ánh mắt hắn hướng về phía bức hoành phi Tế Thế Đường treo trên tường, “Hai mươi năm trước, cả gia đình phủ Tĩnh Vương trên dưới một trăm ba mươi bảy miệng ăn, bị trúng một loại độc mãn tính. Tất cả đại phu đều bó tay hết cách. Là nương cô một thân một mình vào vương phủ, dùng thời gian một tháng ròng rã mới giải được thứ độc đó.”

“Một trăm ba mươi bảy mạng người…”

“Đúng vậy. Nương cô đã cứu cả phủ Tĩnh Vương. Nhưng bà không cần phong thưởng, không cần bạc vàng, chỉ cầu xin một việc duy nhất.”

“Việc gì?”

“Yêu cầu phủ Tĩnh Vương bảo vệ con gái bà bình an suốt đời.”

Mũi ta cay xè.

“Vậy nên huynh vẫn luôn theo dõi ta ở Lâm An sao?”

“Ngày đầu tiên cô đến Lâm An, ta đã biết rồi.”

Ta quay mặt đi, ra sức chớp mắt.

Không được khóc.

Không thể khóc vào lúc này được.

“Tạ Hành.” Ta hít sâu một hơi, “Thể diện của phủ Tĩnh Vương, ta xin ghi nhận. Nhưng chuyện này, ta muốn tự mình giải quyết.”

“Giải quyết bằng cách nào?”

“Bùi gia nói ta buôn bán cấm dược, vậy ta sẽ đem chuyện này làm rùm beng lên cho toàn bộ thành Lâm An đều biết. Càng có nhiều người chứng kiến, bọn chúng càng không dám giở trò.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, ta sẽ khiến Bùi gia tự mình lộ ra sơ hở.”

Tạ Hành nhìn chằm chằm vào ta một lúc lâu.

“Cô có cách sao?”

“Có.”

Ta lật đến trang cuối cùng của cuốn «Thanh Nang Di Phương».