“Hồi còn ở Bùi phủ, ta đã nhẫn nhịn ba năm rồi.” Ta ngắt lời nàng ta, “Bây giờ ta không còn ở Bùi phủ nữa.”

“Cô——”

“Thanh Hòa, tiễn khách.”

Thanh Hòa lập tức bước tới đứng ở cửa, làm động tác “mời” với Ôn Uyển.

Ôn Uyển đứng sững lại vài giây.

“Cô sẽ hối hận.”

“Cô là người thứ hai nói với ta câu này.”

“Người đầu tiên là ai?”

“Bùi Nguyên Lễ. Cô có thể đi hỏi ông ta xem, ta đã hối hận chưa?”

Ôn Uyển quay người bước lên xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, nàng ta để lại một câu cuối cùng.

“Thẩm Hành, Bùi Diễn đối xử với cô tốt hơn cô tưởng đấy. Cô không nên đối xử với hắn như vậy.”

Sau khi xe ngựa đi khuất, Thanh Hòa đóng cửa lại.

“Tiểu thư…”

“Không sao.”

Ta cầm thuyền tán thuốc lên, tiếp tục nghiền thuốc.

Tay ta cứ run rẩy không ngừng.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là vì tức giận.

Ba năm hôn nhân, chỉ đổi lại được một câu “hắn đối xử với cô tốt hơn cô tưởng”.

Tốt ở chỗ nào cơ chứ?

Tốt ở chỗ ngay cả việc đến nói với ta một tiếng cũng không chịu đích thân tới, mà lại phái bạch nguyệt quang của mình đến truyền lời sao?

Đêm đó ta trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Bật dậy thắp đèn, mở cuốn sách thuốc ra.

Nét chữ của nương ta nằm im lìm trên mặt giấy.

“Sống cho thật tốt.”

Ừ.

Ta sẽ sống thật tốt.

Sống sao cho tất cả những kẻ đó đều phải hối hận.

Chương 2
Ngày thứ ba sau khi Ôn Uyển đi khỏi, rắc rối còn lớn hơn ập tới.

Bùi gia Lâm An không chỉ kinh doanh dược liệu.

Họ còn có người trong triều đình.

Bùi Diễn làm Hình bộ Thị lang ở kinh thành. Còn thúc phụ của Bùi Nguyên Lễ là Bùi Chính Khanh, giữ chức Chuyển vận sứ Giang Nam đạo —— quản lý toàn bộ thuế má và thương mại của cả vùng Giang Nam.

Một tờ công văn từ nha môn Chuyển vận sứ Giang Nam đạo được ban xuống.

Nội dung rất đơn giản: Nguồn gốc dược liệu của Tế Thế Đường không rõ ràng, yêu cầu lập tức đình chỉ hoạt động để chỉnh đốn, đợi kiểm tra đạt tiêu chuẩn mới được kinh doanh trở lại.

“Tội danh áp đặt.” Tạ Hành ngồi đối diện ta, đặt tờ công văn lên bàn.

“Lần trước huynh lấy ra được thủ lệnh của Tuần án sứ, vậy còn lần này?” Ta hỏi.

“Lần này không đơn giản như vậy.” Lần đầu tiên nét mặt hắn lộ vẻ ngưng trọng, “Chuyển vận sứ và Tuần án sứ có hàm cấp ngang nhau. Tuần án sứ lo giám sát, Chuyển vận sứ lo thương mại. Ông ta mượn danh nghĩa thương mại để ra công văn, Tuần án sứ có đứng ra cũng khó lòng can thiệp.”

“Vậy phải làm sao đây?”

“Có hai con đường.”

“Nói đi.”

“Con đường thứ nhất, cô lên kinh thành kiện cáo. Kiện thẳng lên Hình bộ hoặc Đại Lý Tự.”

“Kiện lên Hình bộ? Bùi Diễn chính là Hình bộ Thị lang đấy.”

“Bởi vậy nên đó mới là vấn đề.” Tạ Hành đáp, “Con đường thứ hai, cô cần tìm một người.”

“Ai?”

“Trong thành Lâm An có một người, thân phận cực kỳ cao, nhưng rất ít khi lộ diện. Người này có mối ân oán cũ với Bùi gia, nếu có thể mời được ông ấy ra mặt, thì Chuyển vận sứ cũng phải nể nang đôi chút.”

“Người nào?”

“Thế tử Tĩnh Vương.”

Ta khựng lại.

Tĩnh Vương là thân thúc thúc của đương kim Hoàng đế, đất phong nằm ngay tại Giang Nam. Nhưng Tĩnh Vương tuổi tác đã cao, gần như không quản chuyện thế sự. Còn về Thế tử Tĩnh Vương thì có lời đồn đang ở Lâm An, nhưng chưa từng có ai thực sự nhìn thấy hắn.

“Huynh quen Thế tử Tĩnh Vương sao?”

Tạ Hành không trả lời, chỉ đứng dậy.

“Chập tối ngày mai, cô hãy chờ ta ở cầu Vân Độ phía nam thành.”

“Tạ Hành.” Ta gọi hắn lại.

“Hửm?”

“Huynh từng nói sau này sẽ cho ta biết huynh là người thế nào. Sau này là khi nào?”

Hắn nhìn ta, ngập ngừng một lát.

“Sắp rồi.”

Hắn rời đi.

Đêm đó, ta có một giấc mơ.

Trong mơ ta thấy nương đang ngồi dưới gốc hòe già, trên tay lật xem cuốn sách thuốc.

Bà nói: “Hành nhi, con dũng cảm hơn nương.”

Ta hỏi bà: “Nương, tại sao năm xưa nương lại từ bỏ việc hành y?”

Bà không trả lời.

Chỉ mỉm cười một cái, quay người bước vào một làn sương mù dày đặc.

Khi tỉnh lại, gối đã ướt đẫm nước mắt.

Trời còn chưa sáng, đã có người gõ cửa.

Không phải Thanh Hòa, cũng không phải Tạ Hành.

Là Tống phu nhân.

Vẻ mặt của bà nghiêm túc chưa từng thấy.

“Thẩm đại phu, ta vừa nhận được tin báo. Bùi gia không chỉ muốn đóng cửa tiệm thuốc của cô đâu.”

“Bọn chúng còn định làm gì nữa?”

“Bùi Chính Khanh đã gửi một bức thư đến kinh thành. Bức thư đó viết cho Bùi Diễn.”

“Nói cái gì?”

Tống phu nhân hít một hơi thật sâu.

“Ông ta muốn Bùi Diễn ra mặt, nhân danh Hình bộ để niêm phong Tế Thế Đường. Tội danh là —— buôn bán cấm dược.”

Máu trong người ta lập tức lạnh toát.

Buôn bán cấm dược, là tội chết.

Sau khi tin tức truyền ra, bà con lối xóm ở khu Đông thị chỉ trong một đêm đã thay đổi thái độ hoàn toàn.

“Thẩm đại phu không lẽ buôn bán cấm dược thật sao?”

“Chắc không phải đâu… Nhưng quan phủ đã ra công văn rồi mà.”

“Tốt nhất là đừng đến chỗ cô ấy khám bệnh nữa, nhỡ mà bị liên lụy thì phiền toái lắm.”

Tế Thế Đường vắng hoe vắng ngắt.

Ngay cả lão Chu ở quán trà cũng ngại không dám đến nữa.

Ông ta chỉ dám lén sai tiểu nhị trong quán mang đến một ấm trà.