Bùi Nguyên Lễ đóng kín cửa tiệm, chốt then cài cửa, không dám bước ra ngoài.

Ngày thứ sáu, Chuyển vận sứ Giang Nam đạo Bùi Chính Khanh đích thân đến Lâm An.

Ông ta không đến Hồi Xuân Đường, mà trực tiếp đến thẳng nha môn Tri phủ.

Sau đó nha môn Tri phủ truyền gọi ta.

Lần này không phải do sư gia tới mời.

Là bốn tên nha dịch, mang theo cả xích sắt.

“Thẩm Hành, cô bị cáo buộc vu khống thương gia, làm lũng đoạn thị trường. Lập tức bắt giam chờ xét xử!”

Xiềng xích trói chặt cổ tay ta.

Thanh Hòa khóc lóc đuổi theo ra ngoài.

Ta quay đầu nhìn nàng ấy một cái.

“Đi tìm Tạ Hành.”

Trên công đường của nha môn Tri phủ còn lạnh lẽo hơn lần trước.

Tri phủ Trần đại nhân vẫn mang vẻ mặt nửa nạc nửa mỡ, nhưng hôm nay bên tay phải ông ta có thêm một người.

Bùi Chính Khanh.

Chuyển vận sứ Giang Nam đạo, chỗ dựa lớn nhất của Bùi gia trên chốn quan trường.

Hơn năm mươi tuổi, mặt trắng không có râu, đôi mắt tinh ranh lộ rõ đến tận xương tủy.

Ông ta ngồi đó, tay bưng chén trà, thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn ta lấy một cái.

“Thẩm Hành.” Tri phủ lên tiếng, “Chưởng quỹ Hồi Xuân Đường là Bùi Nguyên Lễ tố cáo cô vu khống thuốc thành phẩm của hắn có chứa chất độc, cố ý phá hoại uy tín thương mại. Cô có gì để biện minh không?”

“Ta có vật chứng. Ba mươi sáu mẫu thử, kết quả kiểm chứng của ba vị đại phu, cùng với lời khai của chính bà con hàng xóm.”

“Vật chứng?” Bùi Chính Khanh cuối cùng cũng ngước mắt lên nhìn ta, giọng rất nhẹ, “Vật chứng của cô là tự cô bóc tách rồi tự cô kiểm chứng, tự mình nói tự mình nghe. Ai có thể làm chứng quá trình bóc tách của cô không bị giở trò?”

“Ba vị đại phu đã kiểm chứng độc lập kết quả ——”

“Vậy ba vị đại phu đó có khả năng là do cô mua chuộc không?”

“Đại nhân có thể mời đại phu khác đến kiểm chứng lại.”

“Không cần thiết.” Bùi Chính Khanh đặt chén trà xuống, “Bản quan đã sai Ty kiểm nghiệm dược liệu của nha môn Chuyển vận sứ tiến hành kiểm nghiệm toàn bộ thuốc thành phẩm của Hồi Xuân Đường.”

Ông ta ra hiệu cho tùy tùng phía sau trình lên một phần công văn.

“Kết luận kiểm nghiệm: Toàn bộ thuốc thành phẩm của Hồi Xuân Đường đều đáp ứng quy chuẩn, chưa phát hiện bất kỳ dược liệu cấm nào.”

Tim ta khẽ chùng xuống.

Ty kiểm nghiệm dược liệu là nha môn cấp dưới của Bùi Chính Khanh.

Để người nhà mình đi kiểm tra thuốc nhà mình, kết luận làm sao có thể khác được?

“Cho nên,” Bùi Chính Khanh từ tốn nói, “Thẩm Hành, cô không có chứng cớ gì mà dám vu khống thương gia buôn thuốc lớn nhất Lâm An, nếu bản quan mà tính toán chi li, phán cô một tội phỉ báng đã là quá nhẹ tay rồi đấy.”

“Đại nhân.” Ta nói.

“Hửm?”

“Ông nói Ty kiểm nghiệm dược liệu đã kiểm tra qua rồi. Vậy xin hỏi mẫu thử của Ty kiểm nghiệm dược liệu được lấy vào lúc nào?”

Động tác của Bùi Chính Khanh khựng lại trong giây lát.

“Ngay ngày hôm qua. Lấy từ kho của Hồi Xuân Đường.”

“Ngày hôm qua.” Ta gật đầu, “Nói cách khác, là sau khi ta công khai vạch trần, sau khi Hồi Xuân Đường đóng cửa chỉnh đốn hai ngày, Ty kiểm nghiệm dược liệu mới đến lấy mẫu. Đại nhân không cảm thấy, khoảng chênh lệch thời gian này đã đủ để Hồi Xuân Đường tráo đổi toàn bộ số thuốc có vấn đề sao?”

Sắc mặt của Bùi Chính Khanh cuối cùng cũng thay đổi.

Viên Tri phủ bên cạnh cúi gầm mặt xuống giả vờ như không tồn tại.

“Cô ——”

“Nếu đại nhân không tin, có thể đi điều tra một chuyện.” Ta nhìn thẳng vào ông ta, “Trong hai ngày Hồi Xuân Đường đóng cửa, cửa sau có bao nhiêu chuyến xe chở hàng ra vào? Bãi rác ở Nam thành có bị đem đốt bỏ hàng loạt một thứ gì đó hay không? Nếu đại nhân không tiện điều tra, ta tin là bách tính Lâm An đã tận mắt chứng kiến rồi.”

Bên ngoài công đường, đám đông vây xem bắt đầu bàn tán xôn xao nhỏ to.

“Đúng vậy! Cửa sau Hồi Xuân Đường hai ngày đó cứ có xe ngựa ra vào liên tục!”

“Ở Nam thành hôm nọ quả thực có đốt rất nhiều đồ, khói bốc lên mù mịt!”

Tay Bùi Chính Khanh nắm chặt lấy chén trà.

“Trật tự!” Tri phủ gõ mạnh kinh đường mộc.

“Thẩm Hành,” Giọng nói của Bùi Chính Khanh trầm xuống, nhưng càng lạnh lùng hơn, “Một nữ chưởng quỹ tiệm thuốc nhỏ bé như cô, cũng dám nghi ngờ công văn của mệnh quan triều đình sao? Cô có biết mình đang đối đầu với hạng người nào không?”

“Ta không đối đầu với bất kỳ ai.” Ta nói, “Ta chỉ đối đầu với thuốc giả.”

“Tốt lắm.” Bùi Chính Khanh đứng phắt dậy, “Đã không biết điều như vậy ——”

Tiếng bước chân vang lên từ cửa công đường.

Rất nhiều tiếng bước chân.

Một nhóm người bước vào.

Người đi đầu là một ông lão tóc bạc trắng, mặc một bộ áo vải bình thường, nhưng dáng điệu bước đi lại rất ngay ngắn trang nghiêm.

Theo sau ông lão là hơn hai mươi người —— có già có trẻ, có nam có nữ.

Có người mặc áo lụa, có người mặc áo vải thô.

Nhưng trong tay họ đều đang giơ cao cùng một thứ.

Lọ thuốc.

Lọ thuốc của Hồi Xuân Đường.

“Tri phủ đại nhân,” Ông lão bước đến trước công đường, hành lễ, “Thảo dân Chu Tế Sinh, từng là Viện phán Thái y viện.”

Tri phủ và Bùi Chính Khanh đồng thời sửng sốt.

Viện phán Thái y viện.

Đó là sư phụ của nương ta.