“Thảo dân đã cáo quan lui về ở ẩn nhiều năm, sống ở ngoại ô Lâm An. Hôm nay nghe tin chuyện của Hồi Xuân Đường, đặc biệt tới đây làm chứng.”

Ông lão quay đầu lại nhìn những người đứng phía sau.

“Những người này đều là khách quen lâu năm của Hồi Xuân Đường. Lọ thuốc trong tay họ, đều là thuốc thành phẩm của Hồi Xuân Đường còn lưu lại từ trước —— không phải lấy hôm qua, không phải lấy hôm kia, mà là thuốc họ đã uống mấy tháng thậm chí là mấy năm qua. Lão phu đã đích thân kiểm nghiệm từng lọ một ——”

Ông rút một văn kiện từ trong tay áo ra.

“Ba mươi bảy mẫu thử của các lô cũ, trong đó hai mươi chín mẫu có chứa hạt mã tiền. Đây là báo cáo kiểm chứng do chính tay lão phu viết.”

Khuôn mặt của Bùi Chính Khanh, trắng bệch hoàn toàn.

Ông lão trình văn kiện cho Tri phủ.

Sau đó ông quay đầu sang nhìn ta.

Ta nhìn thấy khóe mắt ông rơm rớm lệ quang.

“Con là con gái của Thanh Dao.”

“Vâng.”

“Giống. Quá giống.”

Ông không nói thêm lời nào. Nhưng sức nặng của hai câu nói ấy, còn nặng hơn cả toàn bộ văn kiện.

Bùi Chính Khanh hốt hoảng đứng phắt dậy.

“Chu Tế Sinh! Lão chỉ là một kẻ cáo quan về hưu, không có sự ủy quyền của quan phủ, thì cái gọi là kết quả kiểm nghiệm của lão có hiệu lực gì chứ?”

“Lão phu cáo quan, nhưng bản lĩnh thì vẫn còn.” Giọng nói của Chu lão tiên sinh không lớn, nhưng tất cả mọi người trong công đường đều im lặng, “Nếu đại nhân không tin, có thể kiểm chứng ngay tại công đường. Lọ thuốc, dược liệu, dụng cụ bóc tách lão phu mang đến, mọi thứ đều đầy đủ. Ngay tại đây, trước mặt Tri phủ đại nhân và toàn thể bách tính Lâm An, bóc tách và kiểm chứng ngay tại chỗ.”

“Lão ——”

“Đại nhân không dám sao?”

Tay Bùi Chính Khanh run rẩy.

Chén trà tuột khỏi tay ông ta, rơi vỡ toang trên mặt đất.

Đám đông bên ngoài công đường đã từ bàn tán xôn xao chuyển sang ầm ĩ ồn ào.

“Nghiệm đi! Nghiệm ngay tại công đường đi!”

“Nếu Bùi gia không có vấn đề gì, thì sợ cái gì?”

“Vị lão đại phu này là người của Thái y viện, lời ông ấy nói làm sao có thể giả được?”

Tri phủ nhìn Bùi Chính Khanh, rồi lại nhìn đám đông đen kịt người bên ngoài công đường.

Sau đó ông ta đưa ra một quyết định nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

“Người đâu.”

Ông ta gõ mạnh kinh đường mộc.

“Phong tỏa Hồi Xuân Đường. Tịch thu toàn bộ thuốc thành phẩm. Do Chu lão tiên sinh tiến hành kiểm chứng ngay tại công đường. Trước khi có kết quả ——”

Ông ta liếc nhìn Bùi Chính Khanh một cái.

“Bất cứ ai cũng không được phép can thiệp.”

Bùi Chính Khanh chằm chằm nhìn Tri phủ, môi mấp máy vài lần.

Ông ta từ từ ngồi phịch xuống ghế.

Ta quỳ giữa công đường, trên tay vẫn đeo xích sắt.

Nhưng ta biết, bầu trời của Bùi gia, sắp sụp đổ rồi.

Đúng lúc này.

Bên ngoài công đường vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một khoái mã phi thẳng đến trước cửa nha môn.

Người cưỡi ngựa nhảy xuống, tay cầm một phong văn thư hỏa tốc, sải bước lớn tiến vào công đường.

“Thư chuyển phát nhanh của Hình bộ kinh thành! Thủ lệnh của Hình bộ Thị lang Bùi Diễn ——”

Ánh mắt của tất cả mọi người dồn về phía đó.

Tín sứ mở văn thư ra, đọc lớn:

“Qua điều tra, Thẩm Hành ở Lâm An bị tình nghi phát tán phương thuốc trái phép, làm lũng đoạn thị trường dược liệu. Ra lệnh cho Giang Nam đạo lập tức bắt giữ ——”

Tín sứ còn chưa đọc hết, đã bị một giọng nói ngắt lời.

“Khoan đã.”

Tạ Hành bước vào.

Không phải đi một mình.

Theo sau hắn là mười hai tên hộ vệ mang đao, nai nịt gọn gàng áo giáp đầy đủ.

Trước ngực mỗi người đều thêu tộc huy của phủ Tĩnh Vương.

Tín sứ sững sờ.

Tri phủ vội vã đứng dậy.

Mặt Bùi Chính Khanh từ trắng chuyển sang xám ngoét.

Tạ Hành bước đến giữa công đường, lấy ra một tấm lệnh bài màu vàng, giơ cao lên quá đỉnh đầu.

“Thế tử Tĩnh Vương Tạ Hành ở đây. Phụng thủ dụ của Tĩnh Vương —— Tất cả mọi chuyện liên quan đến vụ án hành y của Thẩm thị ở phủ Lâm An, phải do phủ Tĩnh Vương và Tam tư của triều đình phối hợp thẩm tra. Bất kỳ lệnh truy nã nào do một bên đơn phương phát ra, đều không có hiệu lực.”

Tay của tín sứ bắt đầu run lẩy bẩy.

“Đây… Đây là do đích thân Hình bộ Thị lang ký phát ——”

“Hình bộ Thị lang Bùi Diễn và tông chi Bùi gia Lâm An là người thân cùng dòng họ. Lệnh truy nã do hắn ký phát có liên quan đến việc tránh né lợi ích, không có tính công bằng.”

Tạ Hành đưa lệnh bài cho Tri phủ xem.

Tri phủ cung kính đỡ bằng hai tay, kiểm tra ấn giám, sắc mặt biến đổi vài lần.

Sau đó ông ta làm một việc.

Gấp gọn lệnh truy nã của Bùi Diễn lại, đặt sang một bên.

“Lệnh chỉ của Tĩnh Vương đã ở đây, bản phủ tạm thời không chấp hành lệnh truy nã của Hình bộ. Đợi sau khi Tam tư phối hợp thẩm tra đưa ra kết luận rồi mới tiến hành xử lý.”

Bùi Chính Khanh vụt đứng lên.

“Tri phủ! Ông dám chống lại lệnh của Hình bộ sao!”

“Bùi đại nhân.” Tri phủ nhìn ông ta, giọng điệu đột nhiên cứng rắn lên, “Tam tư phối hợp thẩm tra và lệnh truy nã đơn phương của Hình bộ, cái nào hợp quy củ hơn, trong lòng ngài tự hiểu rõ.”

Bùi Chính Khanh há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

Tạ Hành bước đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống.

“Đưa tay ra.”

Ta đưa hai tay ra.