Tuyết lớn phong đường, xe ngựa khó đi, các tuyến lương đạo thường quy của mấy châu phương Bắc đều đứt. Một đám người trong triều vây quanh bản đồ tranh cãi nửa ngày, không ai đưa ra được cách thật sự khả dụng.

Ta nhìn chằm chằm bản đồ rất lâu, bỗng nhớ đến cách nữ nhân Thục địa tiếp sức vận lương, lại nhớ đến những thẻ gỗ ở Hà Đông.

Lương đạo đứt, không có nghĩa là người không thể tiếp sức.

Đêm ấy, ta dẫn người Lương thự thức đến sáng trong công sở, vẽ lại một tuyến “đoạn vận tiếp lực đạo”.

Tách tuyến dài vốn có thành mười bảy đoạn ngắn, mỗi đoạn chỉ do châu huyện gần đó phụ trách, quan dịch, nghĩa thương, thuyền dân, xe trượt tuyết, phu khuân vác thay phiên tiếp sức. Đoạn nào xảy ra vấn đề thì chỉ tra đoạn đó; ai giao chậm, trực tiếp ghi tên tấu lên. Một tuyến lương dài mà ai cũng có thể đùn đẩy, bị ta tách thành mười bảy sợi dây ngắn không ai tránh được.

Ngày hôm sau ta mang phương án lên triều, mấy vị lão thần trước đó còn chê ta nhiều chuyện đều ngây ra.

Có người nhỏ giọng nói: “Cách này giống như dệt lưới.”

Ta nghe thấy, chỉ nhàn nhạt đáp một câu.

“Lưới dệt dày, người mới không lọt xuống được.”

22

Bệ hạ chuẩn.

Từ đó về sau, Lương thự không chỉ tra sổ, mà cũng bắt đầu thật sự sửa đường.

Bốn mươi mấy ngày vận lương tiếp sức phương Bắc, ta gần như chưa ngủ một giấc trọn vẹn. Đoạn đường nào sập, nghĩa thương nào không đủ chậu than, mấy trạm dịch nào chết rét ngựa thồ trước, châu nào lén đổi bao đánh dấu, cấp báo ban đêm từng phong từng phong đưa tới, ta ngồi dưới đèn phê đến tê cả cổ tay.

Có một lần trời gần sáng, ta gục bên bàn chợp mắt nửa khắc. Khi tỉnh lại, trên người có thêm một chiếc áo choàng.

Không cần ngẩng đầu, ta cũng biết là ai.

Tiêu Ký Dã đứng bên cửa sổ, trong tay còn cầm quyển sổ giao tiếp trạm thứ chín phương Bắc mà ta vừa phê xong.

“Ngươi cứ thức như vậy, sớm muộn cũng làm hỏng thân mình.”

“Hỏng không được.” Ta xoa xoa mi tâm, “Phương Bắc còn ba trạm chưa qua.”

“Ngươi quản lương đạo thiên hạ, trước hết cũng phải có mạng mà quản.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng hỏi: “Sao ngươi lại tới nữa?”

“Thay phụ hoàng xem xong tấu chương, tiện đường.” Hắn nói rất nhạt, như thật sự chỉ là tiện đường.

Ta nhìn vẻ mệt mỏi không che được dưới mắt hắn, bỗng bật cười.

“Tiêu Ký Dã.”

“Ừ?”

“Mỗi lần ngươi nói tiện đường, đều không giống thật.”

Hắn ngẩn ra, sau đó cũng cười.

“Vậy lần sau ta nói thẳng hơn một chút.”

“Ví dụ?”

Hắn đặt quyển sổ giao tiếp lại trên bàn ta, ánh mắt rơi xuống, rất vững.

“Ví dụ như ta không yên tâm về ngươi.”

Trong phòng yên tĩnh một thoáng.

Ánh đèn khẽ lay, ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy rất nhiều thứ nhiều năm qua bị ta cố ý đè xuống không chạm vào, dường như đều nhẹ nhàng động đậy trong khoảnh khắc này.

Nhưng ta không tiếp lời.

Ta chỉ đẩy tấm đồ vận lương tiếp sức kia về phía hắn.

“Vậy ngươi giúp ta xem trạm thứ mười.” Ta nói, “Số hao tổn của họ không đúng.”

Tiêu Ký Dã cúi đầu lật một trang, khóe môi khẽ cong lên.

“Được.”

Khi trận tuyết phương Bắc dừng lại, chuyến lương đầu tiên cũng tới nơi.

Ngày cấp báo đưa về kinh thành, ta ngồi trong công sở rất lâu không động.

Cánh tay từng trận ê mỏi, người dựa vào lưng ghế mới nhận ra mình đã mấy đêm không thật sự ngủ.

23

Đúng lúc này, trong cung có người truyền chỉ, nói Hoàng hậu mời ta vào cung.

Khi ta vào cung Phượng Nghi, Hoàng hậu đang ngồi trong noãn các nấu trà. Mấy năm nay bà già đi rất nhiều, nhưng ánh mắt nhìn ta lại trầm tĩnh hơn trước.

“Ngồi đi.”

Ta vâng lời ngồi xuống.

Hoàng hậu đích thân rót cho ta một chén trà, không nói công sự trước, ngược lại nhắc chuyện xưa.

“Lần đầu con vào cung hồi nhỏ, mới cao chừng này.” Bà giơ tay ướm một chút, “Cô nương nhà người khác đều học cách làm nũng, riêng con ôm một quyển sổ cũ, nói muốn hỏi bản cung vì sao dưa quả của ngự thiện phòng tiêu hao nhiều hơn năm trước.”

Ta nhất thời bật cười.

“Khi ấy thần nữ không hiểu chuyện.”

“Con không phải không hiểu chuyện.” Hoàng hậu nhìn ta, chậm rãi nói, “Con chỉ là từ nhỏ đã biết, sống hồ đồ không giữ được mạng người.”

Bà đẩy chén trà về phía tay ta, bỗng hỏi: “Minh Di, con có từng nghĩ sau khi thành hôn thì làm thế nào không?”

Ta nắm chén trà, không lập tức trả lời.

Hoàng hậu lại cười trước.

“Đừng căng thẳng, bản cung không phải tới làm mai cho ai. Bản cung chỉ bỗng muốn hỏi một câu, đi đến hôm nay qua ngần ấy năm, có phải con vẫn sợ một khi thật sự đồng ý với ai, sẽ tự đồng ý đến mất chính mình không?”

Ta ngước mắt nhìn bà.

Câu này giống như lập tức hỏi thẳng vào lòng ta.

Ta im lặng rất lâu, mới khẽ ừ một tiếng.

Hoàng hậu gật đầu, thần sắc không hề bất ngờ.

“Vậy con đừng vì để người khác yên lòng mà trước tiên ủy khuất chính mình.” Bà nói, “Năm đó mẫu thân con vào cung gặp bản cung, từng nói một câu. Bản cung nhớ đến tận hôm nay. Bà ấy nói, nữ nhi không sinh ra để lấp cửa nhà ai. Nếu nàng có thể tự đứng vững, chính nàng chính là môn mi.”

Cổ họng ta bỗng nghẹn lại.

Hoàng hậu lại như không nhìn thấy gì, chỉ nhẹ nhàng khoát tay.

“Đi đi. Lương phương Bắc đã thông, con cũng nên về ngủ một giấc.”