Ta đứng dậy hành lễ, đi đến cửa, bỗng lại bị bà gọi lại.

“Minh Di.”

“Nương nương.”

“Nếu có một ngày, con thật sự bằng lòng cùng ai đó sóng vai đi tiếp, nhớ chọn một người sẽ không lấy xương cốt của con lót bậc thềm cho hắn.”

Ngoài cửa cung, ánh tuyết rất sáng.

Ta đứng dưới hiên, rất lâu không động.

Suốt đường xuất cung, tuyết rơi dưới hành lang, không một tiếng động.

Ta men theo hành lang chậm rãi đi ra ngoài. Ánh tuyết phủ đầy vai, nhưng bước chân dưới chân lại vững hơn lúc tới rất nhiều.

24

Ba năm sau, bệ hạ bệnh nặng, trong triều lại nổi lên tranh chấp ngôi trữ.

Lần này, không ai còn dám xem ta là nữ tử chỉ có thể đứng sau bình phong nữa. Tất cả mọi người đều biết, trong tay Tạ Minh Di không chỉ có sổ sách, mà còn có lương đạo quan trọng nhất thiên hạ.

Ngày Tiêu Ký Dã nhập chủ Đông Cung, kinh thành đổ một trận mưa rất lớn.

Hắn cầm bộ Tuần Lương pháp mới soạn vào công sở của ta, áo choàng ướt quá nửa, nhưng không để người thông truyền.

Ta ngẩng đầu thấy hắn, còn tưởng mình mệt đến sinh ảo giác.

“Thái tử điện hạ.”

“Gọi tên đi.” Hắn đặt cuộn pháp án kia lên bàn ta, “Dù sao ngươi cũng chưa từng thật sự xem ta là Thái tử.”

Ta không nhịn được cười: “Vậy ta xem ngươi là gì?”

Tiêu Ký Dã nhìn ta, đáy mắt rất sâu, như chứa rất nhiều lời đã đè nén nhiều năm chưa nói.

“Là người đồng hành đi.”

Ngoài cửa sổ, mưa lớn như trút, trong công sở chỉ thắp một ngọn đèn.

Ta nhìn cuộn tân pháp kia, lại nhìn hắn, nhất thời vậy mà không nói nên lời.

Ta trải cuộn pháp án ra, khẽ nói: “Lần này điện hạ muốn sửa, đâu chỉ là lương pháp.”

“Ta biết.” Hắn đáp rất bình tĩnh, “Cho nên ta muốn hỏi nàng, Tạ Minh Di, nàng có bằng lòng cùng ta đẩy triều cũ này tiến thêm một bước không?”

Ta nhìn hắn, nhớ tới rất nhiều năm trước trước cửa kho quan Giang Nam, tiếng xích sắt rơi xuống đất lanh lảnh.

Ta không lập tức trả lời.

Ta chỉ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa đóng kín đã lâu mở ra một khe. Hơi mưa ùa vào, mang theo ẩm ướt, lạnh lẽo, nhưng cũng khiến người ta tỉnh táo.

“Tiêu Ký Dã.” Ta khẽ nói, “Nếu có một ngày ngươi cũng ngồi lên vị trí sẽ lấy mạng người làm thẻ đánh cược ấy, ta sẽ là người đầu tiên lật bàn của ngươi.”

Hắn đứng dưới đèn, vậy mà bật cười.

“Được.” Hắn nói, “Vậy ta sẽ ngồi cẩn thận một chút.”

Ta cũng cười.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi.

Ta đặt tay đè lên cuộn tân pháp, lòng lại từng chút an định.

25

Năm đầu tiên sau khi Tiêu Ký Dã nhập chủ Đông Cung, chúng ta cùng nhau thật sự đẩy Tuần Lương pháp xuống các nơi.

Không chỉ tra kho, nghiệm gạo, lập sổ.

Còn phải tu sửa nghĩa thương, định lại hao tổn hà vận, phế bỏ những quy củ cũ chuyên vận hành bằng mạng người và khế nợ. Điều khó nhất là đổi lương sách các châu huyện từ do địa phương nắm riêng thành Lương thự, châu phủ, nghĩa thương ba bên cùng ghi. Tiếng phản đối trong triều rất lớn, ai cũng nói như vậy quá chậm, quá phiền, quá tốn người.

Ta chỉ hỏi một câu: “Tốn người và chết người, cái nào phiền hơn?”

Sau đó, không ai dám nói chữ phiền trước mặt ta một cách nhẹ bẫng nữa.

Ta còn làm một việc mà trước đây rất nhiều người cho là ly kinh phản đạo.

Ta bắt đầu chính thức tuyển nữ lại vào các Lương thự và nghĩa thương các nơi.

Không phải để họ bưng trà rót nước, cũng không phải để họ làm vật trang trí ngoài phòng sổ sách, mà là thật sự đăng ký hộ sách, nghiệm lương bình mã, đối chiếu hao tổn, quản phát cháo và thăm hỏi sau tai họa.

Người đầu tiên tới chính là Ninh thị.

Ngày nàng vào kinh vẫn mặc áo vải cũ, đứng trước cửa Lương thự, lưng thẳng tắp, như sợ ai nói nàng không xứng. Nhưng khi ta trao tấm thẻ khắc “Thục Tây Lương thự lục sự” vào tay nàng, nàng chỉ siết chặt tấm thẻ, hốc mắt lập tức đỏ lên.

“Tạ đại nhân,” nàng khàn giọng hỏi ta, “Người như ta cũng có thể tính là quan sao?”

“Không tính là quan.” Ta nói, “Tính là người làm việc.”

Nàng ngẩn ra, sau đó vậy mà cười.

“Vậy cũng tốt.” Nàng càng ưỡn thẳng lưng hơn, “Ta biết làm việc.”

Sau này mấy năm, các phân thự Lương thự khắp nơi lục tục có thêm rất nhiều người giống nàng. Có phụ nhân từng canh nghĩa trang, có quả phụ biết xem bệnh, có cô nương cửa hiệu biết tính toán, cũng có những cô gái trước đây từng bị bán đi, trốn về được nhưng không nơi nương tựa.

Vào Lương thự, ai biết xem sổ thì ghi sổ, ai biết nhận thuốc thì quản thuốc, ai biết đi thôn xóm thì theo xuống quê thăm hỏi.

Trong triều có lão thần mắng ta làm bại hoại phong tục, thậm chí có người viết trong tấu chương rằng Tạ Minh Di đây là muốn dạy nữ nhân thiên hạ đều không an phận.

Ta xem xong quyển tấu ấy, tiện tay phê hai chữ.

“Vừa hay.”

Tiêu Ký Dã thấy vậy, cười suốt một khắc.

“Giờ lá gan nàng càng lúc càng lớn.”

“Không phải lá gan lớn.” Ta gấp quyển tấu đã phê lại, “Là bọn họ luôn thích lấy câu nữ nhân có nên an phận hay không để che giấu việc mình không chịu nhường đường.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt rất tĩnh.

“Vậy nàng cứ tiếp tục khiến họ phải nhường.”

Ta ngẩng đầu đối diện với hắn, một lúc lâu không nói gì.

Hắn không khuyên ta dừng tay nữa, chỉ trải lại quyển tấu ta đã phê, thay ta đưa quyển tiếp theo tới.

26