Một đĩa thịt kho tàu vừa bưng lên, hai đôi đũa đồng loạt thò ra, ai cũng không nhường ai.

Ta kẹp ở giữa, lặng lẽ ăn cơm trong bát mình.

Nhưng nếu đùi gà chỉ còn lại đúng một chiếc, hai người bọn họ sẽ không hẹn mà cùng gắp bỏ vào bát ta.

Một kẻ nói: “Nương ăn đi, dạo này người gầy rồi.”

Kẻ kia nói: “Vân Ly, cô gầy quá, ăn nhiều một chút.”

Nói xong, hai người liếc nhau một cái, lại đồng thời quay mặt đi, hừ lạnh một tiếng bằng mũi.

Ta vờ như không thấy những động tác nhỏ lén lút của bọn họ.

Tỉ như, A Nặc lén đổi chén trà của Tạ Chức thành một cái chén cũ sứt mẻ, còn bôi một chút mật ong lên chiếc ghế Tạ Chức ngồi.

Lúc Tạ Chức đứng dậy, y phục dính chặt vào ghế, kéo léo nhéo mấy cái mới dứt ra được.

Hắn cũng không cam chịu yếu thế.

Đĩa bánh quế hoa mà A Nặc thích ăn nhất, mỗi lần hắn đều cướp lấy miếng cuối cùng, thong thả chậm rãi ăn hết trước mặt A Nặc.

Còn nói chữ nó viết ngoằn ngoèo giống như chó bò.

Có một lần ta bưng thức ăn ra, nghe thấy hai người đang cãi nhau ầm ĩ ngoài sân.

A Nặc chống nạnh: “Cái đồ lão quỷ nhà ngươi, ôm một khuôn mặt lớn thế này rồi còn muốn trâu già gặm cỏ non. Các ca ca cùng lớp ta đều trẻ hơn ngươi, đẹp hơn ngươi nhiều.”

Tạ Chức hất ống tay áo: “Đồ nhóc con! Theo ta về, xem ta có đánh nát mông ngươi không.”

“Ông không cho ta nương, ta tự mình tìm nương cho mình không được sao? Ông muốn có nương tử thì tự đi mà tìm, cớ gì cứ phải cướp của ta?”

Ta suýt nữa đánh rơi luôn cái đĩa.

12

Đạn mạc:

【Hai người này đang làm cái gì thế? Phản phái thích nữ phụ à?】

【Không thể nào, người hắn thích rõ ràng là nữ chính. Hồi nhỏ phản phái lạc đường trong núi, lăn xuống sườn núi gãy chân, là nữ chính đi ngang qua đã cứu hắn.】

【Lầu trên, đó là vì phản phái chắn giữa đường, xe ngựa của nữ chính không qua được, nên kéo hắn dẹp sang vệ đường, thế cũng gọi là cứu sao?】

【Nếu không nhờ một cặp mẹ con tốt bụng đi ngang qua, cho uống ngụm nước, rồi đi báo quan, phản phái suýt chút nữa đã chết khát rồi.】

Báo quan?

Trong đầu ta có một đoạn ký ức chợt hiện về.

Hồi nhỏ, ta theo dưỡng mẫu ra trấn trên bán trứng gà.

Trên đường về, thấy một thiếu niên hôn mê nằm bên đường núi.

Hắn mặc y phục lụa gấm, trên người đầy bùn đất, chân còn có vết máu.

Ta sợ tới mức không dám lại gần, là nương ta ngồi xuống thăm dò hơi thở của hắn, nói vẫn còn sống.

Ta đút cho hắn mấy ngụm nước.

Hắn mơ mơ màng màng mở mắt ra, nhìn ta một cái, rồi lại lịm đi.

Nương mang theo ta đi mấy dặm đường, tìm đến nha môn gần nhất để báo quan.

Sau đó người của nha môn đến, đưa thiếu niên đó đi.

Nương ta bảo, đứa trẻ kia ăn mặc phi phàm, chắc chắn là công tử của một gia đình giàu có, gọi người của nha môn đến cứu, còn tốt hơn chúng ta tự cứu.

Chẳng lẽ… Tạ Chức chính là thiếu niên năm đó?

Ta lắc lắc đầu, đè nén suy nghĩ này xuống.

Không thể nào, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế.

13

Đêm đến, A Nặc bị muỗi đốt không ngủ được, trằn trọc lăn lộn trên giường.

Ta cầm chiếc quạt bồ đề, ngồi bên mép giường quạt muỗi cho nó.

“Nương, cái tên lão quỷ kia hôm nay lại ăn vụng bánh quế hoa của con.”

“Ngày mai nương làm thêm cho con một phần.”

“Hắn còn nói chữ con viết xấu.”

“Vậy con luyện tập cho tử tế, luyện đẹp rồi cho hắn xem.”

A Nặc hừ một tiếng, không nói gì nữa.

Ta nhè nhẹ nhịp quạt, nhịp thở của nó dần đều đặn, mắt cũng nhắm nghiền lại.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng động sột soạt rất khẽ.

Đạn mạc:

【Hỏng rồi! Kẻ thù của phản phái tìm đến rồi, định bắt A Nặc để uy hiếp phản phái!】

Máu trong người ta lập tức dồn lên tận óc.

Vứt chiếc quạt đi, ta ôm chầm lấy A Nặc vừa mới thiếp đi, nó mơ màng “a” một tiếng.

Ta bịt miệng nó lại, nhét nó vào gầm giường.

Tấm ga giường rủ xuống, vừa khéo che khuất bóng dáng của nó.