Hay chỉ là lời xã giao?

Ta nghĩ mãi không thông, đành thôi.

Chuyện sau này, cứ để sau này tính.

Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, ta xuống xe, bước vào.

Vừa qua nhị môn, đã thấy một nha hoàn chạy tới, sắc mặt hốt hoảng.

“Thế tử phi!” nàng kêu, “Không xong rồi! Biểu cô nương ở trong viện người, nói muốn gặp người!”

Ta khựng bước.

Liễu Nhược Lan?

Nàng đến viện ta làm gì?

Ta tăng nhanh bước chân, hướng về viện mình.

Chưa bước vào cửa, đã nghe tiếng nói vang lên bên trong.

“Các ngươi đừng tưởng nàng là Thế tử phi thì ghê gớm lắm! Ta nói cho các ngươi biết, nàng chỉ là một nha đầu làm việc thô, chữ còn chẳng biết! Theo nàng thì có tiền đồ gì?”

Ta đẩy cửa bước vào.

Liễu Nhược Lan đứng giữa sân, đang chỉ trỏ mấy nha hoàn trong viện ta. Mấy nha hoàn kia cúi đầu, không dám lên tiếng.

Thấy ta bước vào, mắt nàng sáng lên.

“Ôi chao,” nàng cười ngọt ngào đến phát ngấy, “Thế tử phi đã về? Ta chờ người nãy giờ.”

Ta nhìn nàng, không nói.

Nàng bước đến gần, hạ thấp giọng:

“Thế tử phi, ta có chuyện muốn cầu người.”

Ta nhìn nàng, chờ nàng nói tiếp.

Nàng liếc quanh rồi ghé sát ta, giọng hạ xuống nữa:

“Ta muốn cầu người, thành toàn ta và Thế tử.”

Ta sững lại.

Nàng tiếp:

“Người cũng biết, ta và Thế tử thanh mai trúc mã, lưỡng tiểu vô tư. Nếu không vì phụ thân ta đinh ưu, ta đã sớm là Thế tử phi. Nay người chiếm vị trí ấy, ta không oán người. Nhưng ta cầu người cho ta nhập môn. Dẫu làm trắc thất, ta cũng cam tâm.”

Nói đến đây, mắt nàng đỏ hoe, lệ ngấn quanh mi.

“Thế tử phi,” nàng nắm lấy tay ta, “người thành toàn cho ta đi. Ta bảo đảm sau khi vào cửa sẽ an phận thủ thường, tuyệt không gây phiền cho người. Người bảo ta đi đông, ta không dám đi tây. Người bảo ta đứng, ta không dám ngồi. Ta chỉ cầu được ở bên cạnh Thế tử, cầu người.”

Nói rồi, nàng khuỵu gối định quỳ xuống.

Ta vội đỡ nàng dậy.

“Biểu cô nương,” ta nói, “người làm vậy là ý gì?”

Nàng ngẩng lên, nước mắt lưng tròng.

“Thế tử phi,” nàng nói, “người thương ta một chút đi. Ta thích Thế tử mười năm rồi. Ta không thể không có người.”

Ta nhìn nàng, trong lòng bỗng thấy buồn cười.

Nàng là thật ngốc, hay giả ngốc?

Nàng nghĩ ta sẽ đồng ý sao?

Ta buông tay, lùi lại một bước.

“Biểu cô nương,” ta nói, “người muốn vào cửa, nên đi cầu Thế tử, cầu lão tổ tông, cầu Hầu phu nhân. Cầu ta có ích gì? Ta không làm chủ được.”

Sắc mặt nàng biến đổi.

Ta tiếp lời:

“Hơn nữa, những lời người vừa nói trong viện ta, ta đều nghe thấy. Người nói ta là nha đầu làm việc thô, nói ta không biết chữ, nói theo ta không có tiền đồ. Người như vậy, vào cửa rồi có thể an phận sao?”

Mặt nàng đỏ bừng.

“Ta… ta đó là ——”

“Đó là lời trong lòng ngài.” Ta ngắt lời nàng, “Ngài cảm thấy ta không xứng làm Thế tử phi, cảm thấy ngài hơn ta vạn lần. Ngài muốn vào cửa, không phải để hầu hạ ta, mà là muốn ép ta lui xuống, tự mình thế chỗ.”

Tâm tư bị ta vạch trần, nàng thẹn quá hóa giận.

“Ngươi!” Nàng chỉ thẳng vào mặt ta, “Ngươi là thứ gì mà dám giáo huấn ta?”

Ta không để ý nàng, lớn tiếng gọi:

“Người đâu, tiễn biểu cô nương ra ngoài.”

Hai bà tử bước lên, kẹp lấy Liễu Nhược Lan kéo ra ngoài.

Nàng giãy giụa, miệng không ngừng chửi rủa:

“Thẩm A Quế! Ngươi đừng đắc ý! Thế tử sẽ không thích ngươi đâu! Ngươi chờ đó! Chờ mà xem!”

Tiếng mắng dần xa.

Trong viện lặng ngắt như tờ.

Mấy nha hoàn cúi đầu, thở cũng không dám mạnh.

Ta nhìn các nàng:

“Sau này biểu cô nương có đến nữa, cứ nói ta không có mặt.”

Các nàng đồng thanh đáp vâng.

Ta xoay người vào phòng, khép cửa lại.

Ngồi bên mép giường, ta chợt thấy mệt.

Tâm tư của Liễu Nhược Lan, ta nhìn rõ từng chút. Nhưng câu nói của nàng lại như chiếc gai nhỏ, đâm vào lòng ta.

Nàng nói, Thế tử sẽ không thích ta.

Có phải vậy không?

Thế tử đối tốt với ta, ta biết. Nhưng cái tốt ấy… có phải là thích?

Hay chỉ là trách nhiệm, là thương hại, là vì ta là Thế tử phi cưới hỏi đàng hoàng của hắn?

Ta nhớ lại những lời hắn từng nói.

“Ngươi là thê tử của ta.”

“Phu thê một thể.”

“Chỉ cần có ta ở đây, những thứ ấy sẽ không mất.”

Những lời ấy… rốt cuộc có ý gì?

Hắn thật sự xem ta là thê tử, hay chỉ nói cho có?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ta bắt đầu để tâm rồi.

Để tâm hắn có thích ta hay không.

Để tâm hắn có đối tốt với người khác không.

Để tâm sau này hắn có nạp trắc thất, có sủng người khác hay không.

Ta rốt cuộc làm sao vậy?

Rõ ràng ta từng nói, không tham.

Rõ ràng ta từng nói, không nghĩ những điều viển vông.

Vì sao… ta vẫn nghĩ?

Ta ngả lưng xuống giường, nhìn màn trướng mà thất thần.

Không biết qua bao lâu, cửa phòng bỗng vang lên.

Ta ngồi bật dậy, thấy Thế tử đẩy cửa bước vào.

Hắn nhìn ta, mày khẽ nhíu:

“Sao vậy? Sắc mặt sao kém thế?”

Ta lắc đầu:

“Không có gì.”

Hắn bước đến ngồi bên ta.

“Ta nghe nói rồi,” hắn nói, “Liễu Nhược Lan đến gây chuyện. Nàng nói gì?”

Ta cúi mắt, không đáp.