Nhưng ngày tháng tốt đẹp chưa qua được mấy hôm.

Ngày thứ ba sau khi hài tử chào đời, trong cung đã có người đến.

Là người của Thái hậu nương nương.

Ma ma bước vào khi ta đang ôm con cho bú.

Bà đứng nơi cửa, nụ cười hòa nhã.

“Thế tử phi,” bà nói, “lão nô phụng mệnh Thái hậu nương nương, đến đón tiểu công tử vào cung.”

Tim ta trầm xuống.

Nhanh như vậy.

Bà đã đến nhanh như vậy.

Ta ôm chặt hài tử, không động.

“Ma ma,” ta nói, “hài tử còn nhỏ, không rời mẫu thân được. Đợi lớn thêm chút nữa rồi tính.”

Nụ cười của bà nhạt đi.

“Thế tử phi,” bà nói, “ý chỉ của Thái hậu, ngài dám trái sao?”

Ta nhìn bà, trong lòng dâng lên một ngọn lửa.

“Ma ma, ta không phải trái ý. Chỉ là hài tử quá nhỏ, không thể rời mẹ.”

Bà cười lạnh.

“Thế tử phi, đừng quên thân phận của mình. Thái hậu nương nương muốn đứa bé này, là đề bạt ngài. Ngài chớ không biết tốt xấu.”

Ta ôm chặt con, không nói.

Bà bước tới một bước.

“Đưa hài tử cho ta.”

Ta lùi lại.

Bà lại tiến thêm một bước.

Đúng lúc ấy, cửa bỗng mở ra.

Thế tử bước vào.

Hắn nhìn thấy ma ma, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Ngươi đến đây làm gì?” hắn hỏi.

Ma ma vừa thấy hắn, nụ cười trên mặt lại lập tức chất đầy.

“Thế tử gia,” bà nói, “lão nô phụng mệnh Thái hậu nương nương, đến đón tiểu công tử nhập cung.”

Thế tử cười lạnh một tiếng.

“Ý chỉ của Thái hậu?” hắn nói, “sao ta lại không biết?”

Ma ma khựng lại.

Thế tử từ trong ngực áo rút ra một cuộn lụa màu vàng sáng, mở ra.

Là thánh chỉ.

Hắn nói:

“Thánh thượng vừa hạ chỉ, phong Vương Tranh làm Thế tử của phủ Dũng Nghị Hầu. Thái hậu muốn nuôi dưỡng nó, cũng phải hỏi Thánh thượng có đồng ý hay không.”

Sắc mặt ma ma đổi hẳn.

Thế tử tiếp lời:

“Thánh thượng đã nói, Vương Tranh là độc đinh của Dũng Nghị Hầu phủ, phải ở lại Hầu phủ kế thừa tước vị. Bất luận kẻ nào, không được tùy tiện động đến.”

Hắn dừng lại, nhìn thẳng ma ma, từng chữ rành rọt:

“Bất luận kẻ nào, kể cả Thái hậu nương nương.”

Gương mặt ma ma trắng bệch.

Bà há miệng định nói gì đó, rồi lại nuốt xuống.

Cuối cùng bà khom người hành lễ, xoay lưng rời đi.

Sau khi bà đi, ta ôm hài tử, nhìn Thế tử.

“Thánh thượng thật sự hạ chỉ?” ta hỏi.

Hắn cười.

“Thật.” Hắn bước tới, ngồi bên cạnh ta. “Ta đã sớm đoán Thái hậu sẽ không chịu buông tay. Vì vậy hài tử vừa chào đời, ta đã vào cung thỉnh chỉ.”

Hốc mắt ta chua xót.

Người này… sao lại chu toàn đến vậy.

Hắn vươn tay ôm cả ta và hài tử vào lòng.

“A Quế,” hắn nói, “ta đã nói rồi, đứa bé này, không ai cướp được.”

Ta tựa vào ngực hắn, khẽ gật đầu.

Từ hôm ấy, ta biết mình đã gả đúng người.

Từ hôm ấy, ta biết ta và hài tử đã có chỗ dựa.

……

Ngày đầy tháng của hài tử, Hầu phủ bày tiệc lớn.

Khách khứa đông nghịt, có đồng liêu của Thế tử, có thân quyến Hầu phủ, lại có phu nhân tiểu thư các phủ các gia.

Lão phong quân bế hài tử, cười đến không khép miệng.

Hầu phu nhân cũng đến, lần này bà bế con, cũng nở nụ cười.

Hoàng hậu nương nương sai người đưa lễ mừng, là một chiếc khóa trường mệnh, nói là đích thân bà chọn.

Thái hậu nương nương cũng sai người đưa lễ, là một đôi vòng tay vàng, nói là lễ gặp mặt cho hài tử.

Ta không đi suy nghĩ sâu xa ý bà là gì.

Chỉ cần hài tử ở bên ta, không ai cướp được, thế là đủ.

Trong yến tiệc, Thế tử luôn ở bên cạnh ta.

Hắn gắp thức ăn cho ta, rót trà cho ta, chăm sóc chu đáo từng chút.

Người bên cạnh nhìn thấy, đều cười bảo:

“Thế tử gia thật là thương thê.”

Hắn nghe vậy cũng không giận, chỉ cười.

Ta nhìn hắn, lòng ấm áp vô cùng.

Người nam nhân này là của ta.

Hài tử này là của chúng ta.

Những ngày sau, ắt sẽ càng lúc càng tốt.

Nhưng ta không biết, sóng gió lớn hơn… vẫn còn phía trước.

……

Khi hài tử được ba tháng, biên cương truyền tin.

Bắc Địch xâm phạm, biên ải nguy cấp.

Thánh thượng long nhan đại nộ, hạ lệnh xuất binh.

Thế tử hạ triều trở về, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.

“Sao vậy?” ta hỏi.

Hắn nhìn ta, trầm mặc một lúc rồi nói:

“Thánh thượng lệnh ta làm soái, xuất chinh.”

Tim ta trầm xuống.

Xuất chinh?

Ra trận?

Hắn nắm tay ta:

“A Quế, ta phải đi.”

Ta nhìn vào mắt hắn. Trong ấy có lo lắng, có áy náy, nhưng cũng có kiên định.

Ta mở miệng, muốn hỏi có thể không đi được không.

Nhưng ta biết, không thể.

Hắn là thần tử, Thánh thượng sai đi, hắn buộc phải đi.

Ta hít sâu một hơi, nuốt nước mắt trở lại.

“Khi nào lên đường?” ta hỏi.

“Ba ngày nữa.”

Ba ngày.

Ta gật đầu: “Được.”

Hắn nhìn ta, hốc mắt đỏ lên.

“A Quế,” hắn nói, “ta có lỗi với nàng.”

Ta lắc đầu.

“Chàng đi làm việc nên làm,” ta nói, “ta và hài tử, đợi chàng trở về.”

Hắn ôm ta vào lòng, siết rất chặt.

“Đợi ta.”

Ta gật đầu.

Ba ngày sau, hắn đi.

Ta đứng nơi cửa, nhìn bóng lưng hắn dần khuất nơi xa.

Trong lòng ôm hài tử, đứa bé ngủ say, không hay biết gì.

Ta cúi đầu nhìn con, khẽ nói:

“Tranh nhi, phụ thân con đi đánh giặc rồi. Đợi người trở về, chúng ta một nhà ba người, hảo hảo sống.”

Hài tử khẽ mấp máy môi, như đang mỉm cười.

Ta cũng cười.

Nhưng trong lòng trống rỗng.

Hắn đi rồi, ta phải làm sao?

Ta nhớ lời hắn: đợi ta.

Được, ta đợi.

Một năm, hai năm, ba năm.

Ta đợi.

Nhưng ta không biết, lần chờ đợi này… kéo dài đến năm năm.