“Ta bảo đảm.”

Nhưng ta không biết, hắn lấy gì để bảo đảm.

Thái hậu là sinh mẫu của Hoàng đế, là người tôn quý nhất thiên hạ. Lời bà, ai dám không nghe?

Thế tử dù có bản lĩnh, cũng chỉ là tam phẩm quan.

Hắn có thể đối kháng Thái hậu sao?

Ta không biết.

Chỉ biết từ hôm ấy, hắn bắt đầu bận rộn.

Ngày ngày đi sớm về khuya, có khi liên tiếp mấy hôm không trở về.

Ta không rõ hắn đang làm gì.

Nhưng ta biết, hắn đang tìm cách.

Hắn đang tìm cách bảo vệ hài tử của chúng ta.

……

Khi thai đã tám tháng, bụng ta lớn đến khó giấu.

Đêm ấy, Thế tử về rất muộn.

Lúc bước vào, sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng.

Ta nằm trên giường nhìn hắn.

Hắn đến ngồi bên cạnh.

“A Quế,” hắn nói, “ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Tim ta thắt lại.

Hắn nắm tay ta:

“Ta đã tìm được cách.”

Ta ngây người.

Hắn nói:

“Ta đã tìm được cách khiến Thái hậu không thể cướp hài tử của chúng ta.”

Ta hỏi: “Cách gì?”

Hắn trầm mặc một lát, rồi đáp:

“Ta đã dâng sớ xin Thánh thượng, phong nàng làm cáo mệnh phu nhân.”

Ta sững sờ.

Cáo mệnh phu nhân?

Đó là gì?

Hắn giải thích:

“Cáo mệnh phu nhân là mệnh phụ có phẩm cấp. Một khi nàng có phẩm cấp, nàng là gia quyến của quan triều đình, được triều đình bảo hộ. Thái hậu dù quyền thế đến đâu, cũng không thể tùy tiện xử trí mệnh phụ triều đình. Bà nếu dám cướp hài tử của nàng, tức là đối địch với triều đình.”

Ta hiểu, mà lại không hoàn toàn hiểu.

“Thánh thượng sẽ đồng ý sao?” ta hỏi.

Hắn cười.

“Thánh thượng đã đồng ý rồi.”

Ta ngẩn ra.

Hắn tiếp lời:

“Thánh thượng nói, nàng mang thai có công, lại được Hoàng hậu nương nương yêu mến, phong một cáo mệnh, vốn là chuyện hợp tình hợp lý.”

Hốc mắt ta cay xè.

“Thế tử,” ta hỏi, “vì chuyện này, chàng đã chạy bao nhiêu chuyến?”

Hắn lắc đầu, không đáp.

Nhưng ta biết, ắt hẳn không ít.

Hắn nắm tay ta:

“A Quế, từ nay nàng là mệnh phụ có phẩm cấp. Không ai dám ức hiếp nàng nữa.”

Ta nhìn hắn, nước mắt lặng lẽ rơi.

Người này, vì ta, vì hài tử của chúng ta, đã làm đến mức này.

Ta có đức gì, mà được phu quân như thế.

Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta.

“Đừng khóc,” hắn nói, “hại mắt.”

Ta gật đầu, cố nuốt nước mắt trở lại.

Hắn ôm ta vào lòng, cằm đặt lên đỉnh đầu ta.

“A Quế,” hắn nói, “sắp rồi. Đợi hài tử sinh ra, chúng ta một nhà ba người, hảo hảo sống.”

Ta tựa vào ngực hắn, nhắm mắt lại.

Một nhà ba người.

Hảo hảo sống.

Đẹp biết bao.

Nhưng ta không biết, “một nhà ba người” ấy… rồi sẽ biến thành thế nào.

Nửa tháng sau, ta sinh.

Là một nhi tử.

Chương 10

Nỗi đau sinh con, đến giờ nhớ lại ta vẫn toát mồ hôi lạnh.

Từ sáng đau đến tối, ròng rã một ngày một đêm. Ổn bà nói sinh đầu đều vậy, bảo ta cố nhịn. Ta nghiến răng, túm chặt ga giường, đau đến toàn thân run rẩy.

Thế tử ở ngoài chờ, nửa bước cũng không rời.

Ta nghe rõ tiếng bước chân hắn, qua lại, qua lại, không ngừng nghỉ.

Sau này Ổn bà nói, Thế tử gia đã giẫm đến mòn cả bậc cửa.

Nhưng khi ấy ta chẳng còn tâm trí mà cười.

Đau.

Quá đau.

Đau đến mức ta chỉ muốn chết đi.

Nhưng mỗi lần đau đến không chịu nổi, ta lại đưa tay xoa bụng.

Hài tử trong ấy động đậy.

Nó đá ta.

Như đang nói: “Nương ơi, con ở đây, người cố thêm chút nữa.”

Ta liền nghiến răng chịu đựng.

Cuối cùng, vào lúc lên đèn, hài tử chào đời.

Một tiếng “oa” vang lên, xuyên khắp cả viện.

Toàn thân ta buông lỏng, mềm nhũn trên giường.

Ổn bà bế đứa bé cho ta xem:

“Chúc mừng Thế tử phi, là một tiểu công tử!”

Ta nhìn nó, nhỏ xíu, da nhăn nheo, mắt còn chưa mở.

Nhưng ta biết, đó là hài tử của ta.

Hài tử của ta và hắn.

Khi Thế tử xông vào, ta đang ôm hài tử trong lòng.

Hắn nhìn ta, nhìn đứa bé, hốc mắt đỏ hoe.

Hắn bước đến, quỳ xuống bên giường.

Hắn nhìn hài tử, rồi nhìn ta, môi mấp máy, hồi lâu không nói được lời nào.

Ta bật cười.

“Sao vậy,” ta nói, “vui đến ngốc rồi?”

Hắn gật đầu.

Rồi hắn vươn tay, bế hài tử sang.

Hắn bế con, vụng về như đang ôm một báu vật trân quý nhất đời.

“A Quế,” hắn nói, “cảm tạ nàng.”

Ta lắc đầu.

Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên trán con.

Rồi ngẩng lên nhìn ta.

“A Quế,” hắn nói, “chúng ta có nhi tử rồi.”

Ta gật đầu.

Hốc mắt hắn đỏ.

Hốc mắt ta cũng đỏ.

Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng khóc của hài tử.

Nhưng tiếng khóc ấy, lại là âm thanh dễ nghe nhất đời chúng ta từng nghe.

……

Tin tiểu công tử chào đời rất nhanh truyền khắp Hầu phủ.

Lão phong quân là người đầu tiên đến.

Bà bế hài tử, nước mắt già rơi lã chã.

“Hảo hài tử,” bà vuốt mặt con, “hảo hài tử.”

Hầu phu nhân cũng đến.

Bà đứng bên giường, nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Một hồi lâu sau, bà mở miệng.

“A Quế,” bà nói, “vất vả cho con rồi.”

Ta sững người.

Đây là lần đầu tiên bà nói với ta những lời như vậy.

Ta gật đầu: “Đa tạ phu nhân.”

Bà đứng thêm một lát rồi rời đi.

Lão phong quân bế hài tử, cười ha hả:

“Đứa bé này giống A Diễn. Con nhìn đôi mày này, cái mũi này, quả thực một khuôn đúc ra.”

Ta nhìn hài tử, rồi nhìn Thế tử.

Quả thật rất giống.

Lão phong quân ở lại một hồi rồi cũng đi.

Trong phòng chỉ còn lại một nhà ba người chúng ta.

Thế tử bế con, lưu luyến không nỡ buông.

Ta nhìn hai phụ tử họ, trong lòng ấm áp vô cùng.

“A Quế,” hắn bỗng hỏi, “chúng ta đặt tên cho nó là gì?”

Ta nghĩ một lát: “Chàng đặt đi.”

Hắn suy nghĩ rồi nói:

“Gọi là Vương Tranh, chữ ‘tranh’ trong ‘tranh tranh thiết cốt’, được không?”

Ta hỏi: “Ý gì?”

Hắn đáp:

“Hy vọng sau này nó trở thành nam nhi đội trời đạp đất.”

Ta gật đầu: “Được.”

Hắn nâng hài tử lên, nói với con:

“Vương Tranh, từ hôm nay con gọi là Vương Tranh.”

Hài tử nhắm mắt, ngáp một cái.

Chúng ta đều bật cười.