Chương 11
Năm năm.
Năm năm nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.
Hài tử từ một đứa bé quấn tã, lớn thành tiểu tử biết chạy biết nhảy. Mi mày càng ngày càng giống phụ thân nó, mỗi lần nhìn thấy, tim ta lại nhói một cái.
Năm năm ấy, ta có nhận được thư của hắn.
Không nhiều, tổng cộng bảy phong.
Phong thứ nhất nói đã đến biên quan, mọi việc đều ổn, bảo ta đừng lo.
Phong thứ hai nói đã đánh một trận thắng lớn, được Thánh thượng ban thưởng.
Phong thứ ba nói Bắc Địch lại tới, chiến sự căng thẳng, có thể rất lâu không viết thư được.
Sau đó là một năm im lặng.
Khi phong thứ tư tới, ta suýt tưởng hắn đã chết.
Thư rất ngắn, chỉ mấy chữ:
Ta còn sống. Đợi ta.
Ta cầm thư, khóc suốt một đêm.
Phong thứ năm, thứ sáu, thứ bảy.
Mỗi phong đều rất ngắn.
Mỗi phong đều chỉ có một câu:
Đợi ta.
Ta đợi.
Nhưng điều ta đợi được… lại là lời đồn.
Có người nói, Thế tử đã chiến tử.
Có người nói, Thế tử bị bắt làm tù binh.
Lại có kẻ nói, Thế tử cưới công chúa Bắc Địch, không trở về nữa.
Ta không biết nên tin ai.
Nhưng ta biết, hắn còn sống.
Bởi vì mỗi năm sinh thần của ta, đều có người đưa đến một cây trâm.
Trâm ngọc, khắc hoa mai, giống hệt cây năm xưa hắn cầm trong kho đưa ta xem.
Không ai biết là ai tặng.
Nhưng ta biết.
Là hắn.
Hắn còn sống.
Hắn vẫn nhớ đến ta.
Đến sinh thần năm thứ năm, trâm không đến.
Ta chờ suốt một ngày một đêm, không có gì cả.
Tim ta chìm xuống đáy vực.
Hắn xảy ra chuyện rồi.
Nhất định là xảy ra chuyện.
Ta ôm hài tử, đêm đêm không ngủ.
Lão phong quân an ủi ta, nói sẽ không sao đâu.
Hầu phu nhân cũng đến, bà nắm tay ta, không nói lời nào, chỉ đỏ hoe đôi mắt.
Ta biết, các bà cũng sợ.
Sợ hắn không trở về nữa.
Chỉ là không dám nói.
……
Một tháng sau, tin truyền đến.
Bắc Địch lui binh.
Đại quân khải hoàn.
Ta đứng ở cổng thành, từ sáng đợi đến chiều.
Từng đợt người ngựa đi qua, không thấy hắn.
Ta tự an ủi, có lẽ ở phía sau.
Trời sắp tối, ta vẫn đứng đó.
Hài tử nắm tay ta hỏi:
“Nương, phụ thân đâu?”
Ta đáp:
“Sắp rồi, đợi thêm chút nữa.”
Nhưng trong lòng ta, càng lúc càng hoảng.
Đúng lúc ấy, có người hô lớn:
“Đến rồi! Đến rồi!”
Ta ngẩng đầu, thấy một đội nhân mã chậm rãi tiến đến.
Dẫn đầu là một vị tướng quân cưỡi tuấn mã, oai phong lẫm liệt.
Nhưng không phải hắn.
Tim ta trầm xuống.
Ngay khi ấy, vị tướng kia ghìm ngựa, nhìn về phía ta.
Hắn nhảy xuống ngựa, bước thẳng đến.
Đến trước mặt ta, hắn tháo mũ giáp.
Ta sững người.
Là hắn.
Là hắn!
Năm năm không gặp, hắn thay đổi rất nhiều.
Da đen hơn, gầy đi, trên mặt thêm một vết sẹo.
Nhưng đôi mắt ấy, vẫn là đôi mắt ta quen thuộc.
Hắn đứng trước mặt ta, nhìn ta, ánh mắt phức tạp vô cùng.
“A Quế,” hắn mở lời, giọng khàn khàn, “ta trở về rồi.”
Ta há miệng, muốn nói điều gì đó.
Nhưng lời chưa kịp thốt, nước mắt đã rơi trước.
Hắn vươn tay ôm ta vào lòng.
“Đừng khóc,” hắn nói, “ta về rồi.”
Ta vùi mặt vào ngực hắn, khóc đến nức nở.
Năm năm.
Năm năm rồi, hắn cuối cùng cũng trở về.
Hài tử đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn cúi xuống nhìn con.
“Tranh nhi?” hắn hỏi.
Hài tử gật đầu.
Hắn ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với con.
“Ta là phụ thân con,” hắn nói, “ta trở về rồi.”
Hài tử nhìn hắn, bỗng đưa tay nhỏ chạm vào vết sẹo trên mặt hắn.
“Đau không?” con hỏi.
Hắn sững lại, rồi bật cười.
“Không đau,” hắn nói, “nhìn thấy con, liền không đau nữa.”
Đêm ấy, một nhà ba người chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ.
……
Đêm khuya, hài tử ngủ rồi.
Thế tử nằm trên giường nhỏ, ta nằm trên giường lớn.
Ngăn cách bởi năm năm thời gian, cả hai đều không ngủ được.
“A Quế,” hắn bỗng mở lời, “năm năm này, nàng vất vả rồi.”
Ta lắc đầu:
“Không vất vả. Đợi chàng, không vất vả.”
Hắn trầm mặc một lúc rồi nói:
“Ta từng nghĩ mình không thể trở về.”
Tim ta thắt lại.
Hắn nói:
“Có một lần ta bị vây. Bảy ngày bảy đêm, không lương thảo, không viện binh. Ta tưởng mình sẽ chết.”
“Sau đó thì sao?” ta hỏi.
Hắn đáp:
“Sau đó ta nhớ đến nàng, nhớ đến Tranh nhi. Ta nghĩ, ta không thể chết. Ta chết rồi, các nàng làm sao?”
Hốc mắt ta cay xè.
Hắn tiếp lời:
“Ta liền dẫn huynh đệ, giết ra một con đường máu.”
Ta nghe mà lòng vừa đau vừa ấm.
Hắn đã chịu bao nhiêu khổ sở, ta không biết.
Nhưng ta biết, hắn đã trở về.
Vì ta, vì hài tử, hắn đã trở về.
“A Quế,” hắn nói, “về sau, ta không đi nữa.”
Ta gật đầu.
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Còn một chuyện, ta phải nói với nàng.”
Tim ta căng lên.
Hắn trầm mặc một hồi rồi nói:
“Vết sẹo trên mặt ta, không phải do địch nhân chém.”
Ta sững người.
“Là có người hại ta.”
Đầu óc ta ong lên một tiếng.
Hắn nói:
“Bên cạnh ta, có nội gian.”
Ta ngồi bật dậy, nhìn hắn.
Hắn cũng ngồi dậy, nhìn ta.
“A Quế,” hắn nói, “có người muốn lấy mạng ta. Người này ở kinh thành, ở ngay bên cạnh chúng ta.”
Tay chân ta lạnh toát.
Hắn nói:
“Ta trở về, chính là để bắt kẻ đó.”
“Ai?” ta hỏi.
Hắn lắc đầu:
“Chưa biết. Nhưng sắp rồi.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
“A Quế, tiếp theo có thể sẽ xảy ra vài chuyện. Nàng đừng sợ, có ta ở đây.”
Ta gật đầu.
Nhưng trong lòng rối như tơ vò.
Có người muốn hại hắn.
Người ấy ở kinh thành, ở ngay bên cạnh chúng ta.
Là ai?
Ta nhớ lại những chuyện năm xưa.
Nhớ đến lời uy hiếp của Thái hậu, nhớ đến âm mưu của Liễu Nhược Lan, nhớ đến sự lạnh nhạt của Hầu phu nhân.
Là các bà sao?
Hay còn kẻ khác?
Ta không biết.
Nhưng ta biết, bão tố lại sắp nổi lên.
……
Sáng hôm sau, trong cung có người đến.
Thánh thượng triệu Thế tử vào triều.
Thế tử thay triều phục, tiến cung.
Ta ngồi trong phủ, lòng như có trăm mối tơ vò.
Một canh giờ sau, hắn trở về.
Sắc mặt rất khó coi.
“Làm sao vậy?” ta hỏi.
Hắn nhìn ta, trầm mặc một lúc rồi nói:
“Thánh thượng nói, Bắc Địch tuy lui nhưng dư nghiệt chưa dứt. Người muốn ta lại đi một chuyến.”
Ta sững người.
Lại đi?
Chẳng phải đã nói không đi nữa sao?
Hắn tiếp lời:
“Ta không đi. Ta đã từ chối.”
Tim ta thắt lại.
“Thánh thượng đồng ý?”
Hắn lắc đầu:
“Không. Thánh thượng nổi giận. Người nói ta kháng chỉ bất tuân, muốn trị tội.”
Sắc mặt ta trắng bệch.
Hắn nhìn ta, lại cười.
“Sợ gì?” hắn nói, “cùng lắm bị giáng chức. Giáng thì giáng, ta không đi.”
Ta há miệng, không biết nói gì.
Hắn nắm tay ta:
“A Quế, ta đã nói rồi, không đi nữa. Nói được làm được.”
Ta nhìn hắn, hốc mắt cay xè.
Người này… vì ta mà ngay cả quan chức cũng không cần.
Ta có tài đức gì, được như vậy.
Nhưng hắn không biết, sóng gió lớn hơn… còn ở phía sau.
Ba ngày sau, thánh chỉ hạ xuống.
Thế tử kháng chỉ bất tuân, lập tức bị tước chức Vân Huy sứ, giáng làm thứ dân.
Trên dưới Hầu phủ chấn động.
Lão phong quân tức đến phát bệnh.
Hầu phu nhân khóc đến sống dở chết dở.
Chỉ có Thế tử như người vô sự, ngày ngày ở nhà bầu bạn ta và hài tử.
Hắn nói:
“Không làm quan cũng tốt. Về sau ta ở nhà, trông coi hai mẹ con nàng, sống ngày an ổn.”
Ta nhìn hắn, lòng vừa ấm vừa chua xót.
Nhưng ta biết, việc này chưa xong.
Quả nhiên, một tháng sau, có người đến.
Là người của Thái hậu nương nương.
Ma ma đứng trước mặt ta, cười đầy ác ý.
“Thế tử phi,” bà nói, “Thái hậu nương nương cho mời.”
Chương 12
Ta đi.
Thọ Khang cung vẫn uy nghiêm mà nặng nề như trước.
Thái hậu ngồi ở thượng vị, thấy ta bước vào, bà cười.
“Đến rồi?” bà nói, “ngồi đi.”
Ta ngồi xuống, hai tay đặt trên gối, đợi bà mở lời.
Bà nhìn ta, ánh mắt mang theo vẻ trêu ngươi.
“Thẩm thị,” bà nói, “ngươi có biết vì sao A Diễn bị tước chức không?”
Ta đáp:
“Vì chàng kháng chỉ bất tuân.”
Bà cười.
“Kháng chỉ bất tuân?” bà lắc đầu, “không phải. Là vì bản cung.”
Ta sững lại.
Bà tiếp lời:
“Chính bản cung bảo Thánh thượng phái hắn đi biên quan. Hắn không đi, bản cung liền khiến hắn mất chức.”
“Vì sao?” ta hỏi.
Bà nhìn ta, nụ cười đầy ác ý.
“Vì sao ư? Vì bản cung không thích ngươi.”
Ta im lặng.
Bà đứng dậy, bước đến trước mặt ta.
“Thẩm thị,” bà nói, “ngươi có biết vì sao bản cung không thích ngươi không?”
Ta lắc đầu.
Bà cười, nụ cười mang theo chút điên cuồng.
“Bởi vì con trai bản cung không nghe lời.”
Ta sững người.
Con trai bà?
Hoàng đế?
Bà nói tiếp:
“Hắn sủng Hoàng hậu, không sủng bản cung. Hắn nghe lời Hoàng hậu, không nghe lời bản cung. Hắn lập nhi tử của Hoàng hậu làm Thái tử, không lập hoàng tử mà bản cung ưa thích. Bản cung hận hắn, hận Hoàng hậu, hận tất cả các ngươi.”
Ta nhìn bà, trong lòng lạnh toát.
Bà nói:
“Bản cung không động được Hoàng đế, không động được Hoàng hậu, chẳng lẽ không động được ngươi sao? Ngươi một nha đầu thô sử, dựa vào đâu gả vào Vương phủ? Dựa vào đâu sinh nhi tử? Dựa vào đâu khiến A Diễn che chở ngươi như vậy?”
Bà càng nói càng kích động, gương mặt vặn vẹo.
“Bản cung chính là muốn ngươi không yên ổn. Chính là muốn A Diễn mất chức. Chính là muốn các ngươi cả nhà không được an sinh.”
Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào bà.
“Thái hậu nương nương,” ta nói, “ngài hận Hoàng đế, hận Hoàng hậu, vì sao lại lấy chúng ta làm nơi trút giận?”
Bà cười lạnh.
“Vì các ngươi dễ bắt nạt.”
Ta đáp:
“Ngài sai rồi.”
Bà khựng lại.
Ta tiếp lời:
“Ngài cho rằng chúng ta dễ bắt nạt, nhưng ngài sai rồi. Thế tử bị tước chức, nhưng chàng còn có ta, có hài tử, có gia. Còn ngài thì sao?”
Sắc mặt bà đổi khác.
Ta nói tiếp:
“Ngài có hận, có đố kỵ, có điên cuồng. Ngài ngồi ở vị trí ấy, nhưng ngài chẳng có gì cả. Ngài cô độc cả đời, lại muốn tất cả mọi người cùng ngài cô độc. Ngài đáng thương.”
