Thế tử bước đến, quỳ xuống trước mặt ta.

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

“A Quế,” hắn khẽ gọi, “nàng…”

Ta không biết nên nói gì, chỉ nhìn hắn.

Bỗng nhiên hắn cười.

Nụ cười ấy từ khóe môi lan dần, đến cuối cùng cả khuôn mặt đều sáng rỡ.

“A Quế,” hắn nói, “chúng ta có hài tử rồi.”

Hắn đặt tay lên bàn tay ta đang phủ trên bụng.

Bàn tay hắn run rẩy.

Hắn đang run.

Ta bỗng nhiên không còn căng thẳng nữa.

Ta nhìn hắn, cũng mỉm cười.

“Phải,” ta nói, “chúng ta có hài tử rồi.”

……

Tin tức rất nhanh lan khắp Hầu phủ.

Lão phong quân là người đầu tiên chạy tới.

Lúc bà bước vào, ta đang nằm trên giường —— Thế tử nhất quyết bắt ta phải nằm, nói ba tháng đầu phải cẩn trọng.

Lão phong quân đi ba bước thành hai bước đến bên giường, một phen nắm chặt tay ta.

“A Quế,” hốc mắt bà đỏ hoe, “hảo hài tử, hảo hài tử.”

Ta nhìn bà, trong lòng ấm áp.

Bà mong đợi hài tử này, đã mong bao nhiêu năm rồi.

Hầu phu nhân cũng đến.

Bà đứng nơi cửa, không tiến vào.

Ta nhìn bà, bà cũng nhìn ta.

Qua một hồi lâu, bà mới bước vào, đứng bên giường ta.

“A Quế,” bà nói, “hảo hảo dưỡng thân.”

Ta gật đầu.

Bà đứng thêm một lát, rồi xoay người rời đi.

Thế tử tiễn bà ra ngoài, trở vào nói với ta:

“Mẫu thân thực ra rất vui, chỉ là không kéo được thể diện xuống.”

Ta mỉm cười, không đáp.

Đêm ấy, Thế tử sai người dời tấm bình phong đi.

Hắn kéo chiếc sập đến sát giường, tự mình ngủ trên sập, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới ta.

Ta nằm trên giường, hắn ở trên sập.

Trong phòng tĩnh lặng, chỉ nghe được hơi thở của nhau.

“A Quế,” hắn bỗng cất tiếng, “cảm tạ nàng.”

Ta sững lại: “Tạ ta điều gì?”

Hắn nói: “Cảm tạ nàng, cho ta một mái nhà.”

Ta xoay người, qua màn đêm nhìn hắn.

Ánh trăng từ song cửa chiếu vào, rơi trên gương mặt hắn.

Đôi mắt hắn sáng như có đèn thắp bên trong.

“Thế tử,” ta nói, “ta cũng tạ chàng.”

Hắn cười, vươn tay nắm lấy tay ta.

“Ngủ đi,” hắn nói, “ta canh giữ nàng.”

Ta nhắm mắt, khóe môi khẽ cong.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian.

Nhưng ta không biết, hạnh phúc… vốn mong manh.

……

Tin ta mang thai truyền ra ngoài, người đến thăm hỏi nối đuôi không dứt.

Có thân quyến Hầu phủ, có đồng liêu của Thế tử, lại có phu nhân tiểu thư các phủ các gia. Mỗi ngày ta tiếp khách, mệt đến không chịu nổi.

Nhưng khiến ta bất ngờ nhất, là người trong cung.

Trước tiên là Hoàng hậu nương nương sai người đưa đến ban thưởng, đủ hai rương lớn.

Bổ phẩm, vải vóc, châu sức, thứ gì cũng có.

Sau đó là Thái hậu nương nương.

Bà cũng sai người đưa thưởng, còn nhiều hơn của Hoàng hậu. Ma ma truyền lời nói Thái hậu dặn ta hảo hảo dưỡng thai, đợi hài tử sinh ra, bà muốn đích thân đặt tên.

Ta quỳ tiếp thưởng, trong lòng ngổn ngang.

Thái hậu chẳng phải không thích ta sao?

Sao đột nhiên lại hậu đãi như vậy?

Thế tử nói, là vì đứa bé.

Ta nghĩ kỹ, thấy cũng có lý.

Bất luận thế nào, hài tử này là độc đinh của Vương phủ. Thái hậu dù không thích ta, cũng phải coi trọng hài tử.

Chỉ là ta không biết, tâm tư Thái hậu… không hề đơn giản như vậy.

……

Khi mang thai đến tháng thứ năm, bụng ta đã rõ rệt.

Hôm ấy, trong cung lại có người đến.

Lần này là Thái hậu đích thân triệu kiến.

Thế tử không yên lòng, muốn cùng ta vào cung.

Nhưng ma ma truyền chỉ nói, Thái hậu chỉ gặp một mình ta.

Sắc mặt Thế tử rất khó coi, song cũng không còn cách nào.

Ta trấn an hắn:

“Không sao đâu, Thái hậu sẽ không làm gì ta. Trong bụng ta còn có hài tử.”

Hắn nhìn ta, khẽ thở dài.

“Đi sớm về sớm,” hắn nói, “ta đợi nàng.”

Ta gật đầu, theo ma ma vào cung.

Thọ Khang cung vẫn như lần trước, uy nghiêm mà áp bức.

Thái hậu ngồi trên thượng vị, thấy ta vào, trên mặt lại mang theo ý cười.

“Đến rồi?” bà nói, “ban tọa.”

Ta ngồi xuống, tay khẽ che bụng.

Bà nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên bụng ta, rất lâu.

“Mấy tháng rồi?” bà hỏi.

“Bẩm Thái hậu nương nương, đã năm tháng.”

Bà gật đầu, chợt hỏi:

“Là nam hay nữ, đã biết chưa?”

Ta lắc đầu: “Vẫn chưa biết.”

Bà lại gật đầu, trầm mặc một lúc.

Rồi bà mở miệng.

“Thẩm thị,” bà nói, “bản cung đã nghĩ kỹ.”

Tim ta thắt lại.

Bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp vô cùng.

“Đứa bé này của ngươi,” bà nói, “bất luận nam nữ, sau khi sinh ra, phải đưa vào cung. Bản cung đích thân nuôi dưỡng.”

Ta sững người.

Đưa vào cung?

Đích thân nuôi dưỡng?

“Thái hậu nương nương,” ta mở miệng, “dân nữ chưa rõ ——”

“Chưa rõ điều gì?” bà cắt lời, “bản cung đây là đề bạt ngươi. Hài tử của ngươi, nếu do bản cung nuôi dưỡng, thì cũng coi như nửa vị hoàng tử. Mai sau trưởng thành, tiền đồ vô lượng.”

Ta quỳ xuống, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.

Bà… muốn cướp hài tử của ta?

“Thái hậu nương nương,” ta nói, “dân nữ cảm tạ ân điển. Nhưng đứa bé này là cốt nhục của Thế tử, là độc đinh của Vương phủ. Nó phải ở lại Vương phủ, kế thừa tước vị.”

Sắc mặt Thái hậu trầm xuống.

“Ngươi đang cự tuyệt bản cung?”

Ta cúi đầu, không dám nhìn bà.

“Thái hậu nương nương, dân nữ không dám cự tuyệt. Nhưng đứa bé này… thực sự không thể vào cung.”

Bà cười lạnh.

“Không thể vào cung? Ngươi tưởng bản cung đang thương lượng với ngươi?”

Tim ta rơi thẳng xuống đáy.

Bà tiếp lời:

“Bản cung nói cho ngươi biết, chuyện này không do ngươi định đoạt. Hài tử sinh ra, bản cung sẽ sai người đến đón. Ngươi nếu dám cản ——”

Bà dừng lại, ánh mắt lạnh như băng.

“Bản cung có vô số cách khiến ngươi vĩnh viễn không còn được gặp nó.”

Tay chân ta lạnh buốt.

Lời ấy… có ý gì?

Giết hài tử của ta?

Hay giết ta?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, bà nói được, làm được.

Ta quỳ dưới đất, cả người run rẩy.

Bà nhìn ta, bỗng lại mỉm cười.

“Được rồi,” bà nói, “đứng lên đi. Đừng làm kinh động đứa trẻ trong bụng.”

Ta đứng dậy, hai chân vẫn run.

Bà phất tay:

“Về đi. Nhớ kỹ lời bản cung.”

Ta không rõ mình đã ra khỏi Thọ Khang cung thế nào.

Chỉ nhớ suốt dọc đường, đầu óc trống rỗng.

Về đến Hầu phủ, ta lao thẳng vào lòng Thế tử.

Hắn ôm lấy ta, hỏi:

“Sao vậy? Thái hậu nói gì?”

Ta đem lời bà nói kể lại.

Sắc mặt hắn lập tức đổi.

“Bà muốn cướp hài tử?” giọng hắn cũng biến điệu.

Ta gật đầu, nước mắt lăn dài.

Hắn ôm ta, trầm mặc rất lâu.

Sau cùng, hắn nói:

“A Quế, nàng yên tâm. Hài tử này, không ai cướp được.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt hắn sáng rực, kiên định.