“Ngươi bày cái bẫy này, lừa nàng đến, lừa ta đến, lại gọi cả người của Thái hậu. Ngươi muốn làm gì? Muốn hủy hoại nàng, đúng không?”

Liễu Nhược Lan bị hắn dồn đến không nói nên lời.

Nhưng ma ma lại lên tiếng.

“Thế tử,” bà nói, “ngài nói có lý. Nhưng lời của biểu cô nương cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ. Thế tử phi quả thật một mình xuất hiện ở đây. Chuyện này, dù sao cũng phải có lời giải thích.”

Thế tử nhìn bà, ánh mắt sắc như dao.

“Ma ma,” hắn nói, “ngài muốn lời giải thích, ta cho. Nàng bị người lừa đến đây. Người lừa nàng, chính là Liễu Nhược Lan.”

Ma ma nhíu mày: “Có chứng cứ không?”

Thế tử đáp:

“Chứng cứ, ta sẽ điều tra. Nhưng trước đó, không ai được động vào nàng.”

Hắn nắm lấy tay ta, kéo ta ra sau lưng mình, che chắn.

Liễu Nhược Lan đứng đó, mặt trắng như tờ giấy.

Ma ma trầm mặc một lúc, rồi thở dài.

“Thế tử,” bà nói, “ngài bảo vệ nàng, lão nô hiểu. Nhưng bên Thái hậu nương nương, ngài phải có lời giao đãi.”

Thế tử đáp:

“Ta sẽ đích thân vào cung, giải thích với Thái hậu.”

Ma ma gật đầu, xoay người rời đi.

Liễu Nhược Lan cũng định đi, nhưng bị Thế tử gọi lại.

“Liễu Nhược Lan,” hắn nói, “ngươi đứng lại.”

Nàng quay đầu nhìn hắn, trong mắt đầy hận ý.

“A Diễn ca,” nàng nói, “huynh thật sự che chở nàng ta đến vậy?”

Thế tử không đáp lời.

Liễu Nhược Lan bật cười, tiếng cười thê lương.

“Ta từ nhỏ đã thích huynh, thích suốt mười năm. Huynh chưa từng nhìn ta bằng ánh mắt nghiêm túc. Nàng ta chỉ là một ả nha đầu thô sử, vào phủ chưa đầy một tháng, huynh đã nâng như bảo vật. Vì sao?”

Thế tử nhìn nàng, ánh mắt bình thản.

“Vì nàng ấy,” hắn nói, “hơn ngươi gấp vạn lần.”

Gương mặt Liễu Nhược Lan méo mó.

Nàng hung hăng trừng ta một cái, rồi xoay người chạy đi.

Trong viện trở nên yên tĩnh.

Thế tử quay lại nhìn ta.

Ta đứng đó, hốc mắt chua xót đến khó chịu.

Hắn vươn tay kéo ta vào lòng.

“Đừng sợ,” hắn nói, “có ta ở đây.”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Vì sao chàng lại tin ta?” ta hỏi.

Hắn cười.

“Vì nàng là Thẩm A Quế,” hắn đáp, “nàng sẽ không lừa ta.”

Đêm ấy, Thế tử đích thân đưa ta về viện.

Hắn dặn ta nghỉ ngơi cho tốt, nói phải vào cung một chuyến, đích thân giải thích với Thái hậu nương nương.

Ta kéo tay hắn, không muốn hắn đi.

Hắn vỗ nhẹ tay ta:

“Đừng lo, ta đi rồi sẽ về.”

Hắn đi rồi.

Ta nằm trên giường, lăn qua lộn lại không sao ngủ được.

Thái hậu có tin hắn không?

Có chịu buông tha ta không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, từ hôm nay trở đi, ta không thể để người ta ức hiếp nữa.

Ván cờ của Liễu Nhược Lan, suýt chút nữa đã hại ta mất mạng.

Nếu không phải Thế tử tin ta, hôm nay ta đã xong rồi.

Ta không thể mãi dựa vào hắn che chở.

Ta phải tự mình đứng vững.

……

Sáng hôm sau, Thế tử trở về.

Hắn trông rất mệt, nhưng trên mặt lại mang theo ý cười.

“Không sao rồi,” hắn nói, “Thái hậu tin ta.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lại nói:

“Nhưng Liễu Nhược Lan đã bị Thái hậu triệu vào cung.”

Ta giật mình.

Hắn cười lạnh:

“Nàng ta muốn hại nàng, nhưng Thái hậu đâu muốn bị người ta làm con dao. Lần này nàng ta vào cung, có ra được hay không, còn chưa biết.”

Trong lòng ta ngổn ngang trăm mối.

Liễu Nhược Lan hại ta, ta hận nàng.

Nhưng nghe nói nàng có thể gặp họa, ta lại có chút không nỡ.

Thế tử nhìn ra tâm tư của ta, khẽ thở dài.

“A Quế,” hắn nói, “nàng quá mềm lòng.”

Ta lắc đầu, không đáp.

Hắn nắm tay ta:

“Bất kể thế nào, sau này sẽ không còn ai ức hiếp nàng nữa.”

Ta gật đầu.

Nhưng ta biết, lời ấy… hắn nói sớm quá.

Bởi vì phong ba lớn hơn, vẫn còn ở phía trước.

Một tháng sau, ta phát hiện mình đã có thai.

Chương 9

Ta tỉnh dậy vì một trận buồn nôn dữ dội.

Sáng hôm ấy, vừa ngồi dậy, dạ dày đã cuộn lên. Ta che miệng lao đến bên thùng nhổ, nôn đến trời đất quay cuồng.

Thế tử còn chưa ra khỏi phủ, nghe động tĩnh liền chạy tới. Thấy ta nôn đến như vậy, sắc mặt hắn lập tức đổi.

“Sao thế?” hắn đỡ lấy ta, “Khó chịu ở đâu? Ta gọi đại phu.”

Ta lắc đầu, muốn nói không sao, nhưng vừa mở miệng lại nôn thêm một trận.

Thế tử hoảng hốt, lớn tiếng gọi người:

“Người đâu! Mau đi mời đại phu!”

Đại phu đến rất nhanh.

Là một lão nhân râu tóc bạc phơ, vốn vẫn thường ra vào Hầu phủ.

Ông bắt mạch cho ta, vuốt râu trầm ngâm một hồi lâu.

Rồi ông đứng dậy, chắp tay với Thế tử:

“Chúc mừng Thế tử, Thế tử phi đã có hỉ.”

Trong phòng bỗng im lặng.

Thế tử sững sờ.

Ta cũng sững sờ.

Có hỉ?

Ta… mang thai rồi?

Thế tử là người hoàn hồn trước, vội nắm lấy cánh tay đại phu:

“Ông nói gì? Nói lại một lần nữa!”

Đại phu bị dọa, lắp bắp:

“Thế… Thế tử phi có hỉ. Mạch tượng hoạt mà hữu lực, đúng là hỉ mạch không sai.”

Thế tử buông ông ra, quay sang nhìn ta.

Biểu tình của hắn, như vừa gặp quỷ.

Ta ngồi bên mép giường, tay vô thức đặt lên bụng dưới.

Trong này… đã có hài tử?

Hài tử của ta và hắn?